W drodze do Tri Ton byłem jednocześnie podekscytowany i zaciekawiony. Zabrałem ze sobą mały aparat – mojego towarzysza, by uwiecznić każdą chwilę. Zastanawiałem się: co sprawiło, że ten festiwal, istniejący od dziesięcioleci, stał się dumą nie tylko Khmerów, ale całego regionu południowo-zachodniego? Odpowiedź, jak sądzę, leży w zdjęciach, które zaraz zrobię.

Od wczesnego rana w Tri Ton panował gwar niczym na festiwalu. Ludzie z całego świata napływali na tor wyścigowy, niosąc ze sobą ekscytację. Khmerowie w kolorowych tradycyjnych strojach, turyści z prowincji i spoza niej, dorośli, dzieci – wszyscy tłoczyli się, rozmawiając jak na wiosennym festiwalu.

Wszedłem w tłum, trzymając aparat w dłoni. Widząc starszego Khmera, wspierającego się na lasce i powoli przechadzającego się wśród tłumu, szybko uniosłem aparat, aby uchwycić jego delikatny uśmiech. Potem zobaczyłem dzieci, które głośno się śmiały na widok wyprowadzanej pary wołów. Zaczęły wiwatować z radością, a ich oczy błyszczały. Nieustannie pstrykałem zdjęcia, próbując uchwycić tę gwarną atmosferę.

Na torze wyścigowym pary wołów były czyszczone, ich ciała były jędrne, a oczy błyszczące z niecierpliwości. Jeźdźcy na wołach – krzepcy khmerscy chłopcy, bose stopy przyzwyczajone do błota pól – również przygotowywali się, ich oczy były napięte i pełne determinacji. Obróciłem kamerę, aby uchwycić każdą parę wołów zderzających się ze sobą głowami w ramach rozgrzewki, a następnie sfotografowałem jeźdźców szepczących i klepiących woły po grzbietach, jakby chcieli je pocieszyć.

Atmosfera stopniowo się zagęszczała. Kiedy rozległ się dźwięk z głośnika, sygnalizujący rozpoczęcie meczu, uniosłem aparat, a serce waliło mi jak młotem, jakbym miał uchwycić niezapomnianą scenę.

Pięciotonowa muzyka rozbrzmiewała głośno. Pary wołów ruszyły naprzód, rozdzierając błotniste pola. Z trybun tysiące oczu obserwowało, a wiwaty grzmiały. Unosiłem kamerę, naciskając bez przerwy przyciski. Niełatwo było uchwycić moment, gdy błoto rozprysło się, para wołów ruszyła galopem, a twarz woźnicy wykrzywiła się w skupieniu.

W pewnym momencie musiałem szybko przetrzeć obiektyw, bo ochlapało go błoto. Ale potem szybko zrobiłem kolejne zdjęcie, bo każda sekunda mogła oznaczać utratę cennej chwili. Obserwowałem nerwowo i z ekscytacją, jak prawdziwy paparazzi.

Rozbrzmiewa pięciotonowa muzyka, rozpryskuje się błoto, każda para pędzących wołów to efekt płynnej koordynacji siły i techniki kontroli jeźdźca.

Publiczność od czasu do czasu wiwatowała, gdy para wołów poślizgnęła się lub upadła, albo gdy nagle dogoniła ich inna para. Ja również wcisnąłem się w tłum, wiwatując i próbując unieść aparat wysoko, robiąc zdjęcia panoramiczne: tętniące życiem morze ludzi, białe błoto, para wołów galopujących niczym wiatr. Były momenty, w których byłem pewien, że zdjęcia będą nie tylko piękne, ale i zrobią silne wrażenie.

W przerwie odłożyłem aparat i pogawędziłem z kilkoma miejscowymi. Pewien starzec khmerski powiedział mi: „Wyścigi wołów to nie tylko zabawa, ale sposób na okazanie wdzięczności przodkom i modlitwę o dobre plony”. Słuchając go, zrozumiałem, dlaczego festiwal wyścigów byków istnieje tak długo. To nie tylko gra, ale także most łączący społeczność i rytuał o duchowym znaczeniu.

Każda para wołów biorąca udział w gonitwie jest własnością i dumą całej rodziny. Ludzie dbają o nie przez cały rok, a w dniu festiwalu traktują je jak dar dla społeczności. Uniosłem aparat, uwieczniając uśmiechy i uściski dłoni po zakończeniu gonitwy. W moim obiektywie są nie tylko zwycięzcami i przegranymi, ale przyjaciółmi i braćmi w tej samej pokojowej i zżytej społeczności Khmerów.

Oprócz tradycyjnego festiwalu, Festiwal Wyścigów Byków jest również uważany za miejsce wymiany kulturalnej i przestrzeń twórczą dla fotografów, którzy mogą robić zdjęcia wszędzie, na każdym terenie.

Stojąc w tej scenerii, nagle przypomniałem sobie festiwal wyścigów łodzi Ngo w gminie Go Quao, który również niedawno oglądałem. Podczas gdy wyścigi byków Tri Ton odbywają się na błotnistych polach, gdzie o zwycięstwie lub porażce decyduje eksplozywna siła pary byków, wyścigi łodzi Ngo odbywają się na rozległej rzece, gdzie dziesiątki wioślarzy pracują w zgodzie, tworząc kolektywną siłę.

Zrobiłem też wiele zdjęć łodzi Ngo, przecinających fale, o długich, jaskrawo pomalowanych kadłubach i wiosłach unoszących się w unisonie. W porównaniu ze zdjęciem pary galopujących wołów, są to dwa zupełnie różne obrazy, ale oba są niezwykle pełne witalności. Jeden odzwierciedla życie rolnicze związane z polami, drugi – kulturę rozległej rzeki. Wspólnym mianownikiem jest to, że oba wywodzą się z wierzeń Khmerów, z ducha modlitwy o dobre plony i spójność społeczności. W moim obiektywie festiwal wyścigów wołów i wyścigi łodzi Ngo, choć różnią się scenerią i dźwiękiem, oba promienieją uśmiechami, dumą i miłością do życia Khmerów z Południa.

Finałowy wyścig rozpalił pole. Błoto rozprysło się wszędzie, gdy wystartowały dwie najsilniejsze pary wołów, a wiwaty niosły się falami. Kibicowałem razem z tłumem i pstrykałem zdjęcia, ledwo łapiąc oddech.

W chwili, gdy para wołów przekroczyła linię mety, jeździec uniósł wysoko bat, uchwyciłem ten obraz. Zdjęcie pokazywało siłę, radość i ekscytację. To nie było zwykłe zdjęcie zawodów, ale zdjęcie zwycięstwa całej społeczności. Wiedziałem na pewno, że to będzie najcenniejsze zdjęcie z całej wyprawy.

Festiwal wyścigów byków to nie tylko wydarzenie sportowe , ale także okazja dla społeczności Khmerów do zachowania i wyrażenia swojej tradycyjnej tożsamości kulturowej. Za każdym razem, gdy odbywa się festiwal, tłumy ludzi z całego świata gromadzą się na torze wyścigowym, niosąc ze sobą ekscytację.

Kiedy opuszczałem Tri Ton, wciąż byłem oszołomiony. W drodze powrotnej włączyłem aparat i przejrzałem setki zdjęć. Każde z nich było wspomnieniem: uśmiech dziecka, oczy staruszka, wiwatująca publiczność, kopyta krowy galopujące w błocie. Nagle zrozumiałem: aparat rejestruje nie tylko obrazy, ale i emocje. Dzięki niemu wiem, że bez względu na to, ile czasu minie, wciąż będę pamiętał upał, hałas i radość festiwalu wyścigów krów w Tri Ton.

W porównaniu z wieloma współczesnymi festiwalami, wyścigi byków Tri Ton czy wyścigi łodzi Ngo Go Quao mają swój własny urok: rustykalny, ale zacięty, prosty, ale majestatyczny. Oba sprawiają, że jeszcze bardziej kocham Zachód i bardziej doceniam piękno kultury południowych Khmerów.

Kiedy pierwszy raz poszedłem zobaczyć wyścig byków, zobaczyłem nie tylko wyścig, ale żywe dziedzictwo. I w moim obiektywie to wspomnienie pozostanie nienaruszone, jasne, jak uśmiechy i duma ludzi, których spotkałem wczoraj.

Artykuł i zdjęcia: HUU DANG

    Źródło: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206