Como os primeiros grandes assentamentos do mundo misteriosamente ruíram?

TPO - Intencional ou não, a maneira como grandes assentamentos foram construídos no sudeste da Europa há 6.000 anos pode ter limitado a propagação de doenças.

Escavações em Çatalhöyük mostram o quão próximas as pessoas viviam antes do colapso do assentamento. (Foto: Mark Nesbitt/Wikimedia Commons)

Em uma nova pesquisa focada nos primeiros agricultores da Europa, pesquisadores frequentemente se perguntavam sobre um padrão estranho ao longo do tempo: os agricultores viviam em vilas grandes e densamente povoadas, depois se dispersavam por séculos e formavam cidades, apenas para abandoná-las também. Por quê?

Arqueólogos costumam explicar o que chamamos de colapso urbano em termos de mudanças climáticas, superpopulação, pressão social ou alguma combinação desses fatores. Mas cientistas adicionaram uma nova hipótese à mistura: doenças. Viver perto de animais leva à transmissão de doenças zoonóticas de animais para humanos. Surtos podem fazer com que assentamentos superlotados sejam abandonados, pelo menos até que gerações futuras descubram como organizar seus assentamentos para resistir melhor às doenças.

As Primeiras Cidades: Com Muitas Pessoas e Animais

Çatalhöyük, na atual Turquia, é a vila agrícola continuamente habitada mais antiga do mundo, com mais de 9.000 anos. Milhares de pessoas vivem em casas de tijolos de barro tão apertadas que os moradores precisam entrar por uma escada através de um alçapão no telhado. Eles até enterram ancestrais selecionados sob o piso. Apesar da abundância de espaço no Planalto da Anatólia, as pessoas ainda vivem aglomeradas.

Durante séculos, o povo de Çatalhöyük pastoreou ovelhas e gado, cultivou cevada e produziu queijo. Pinturas evocativas de touros, figuras dançantes e uma erupção vulcânica evocam suas tradições folclóricas. Eles mantinham suas casas limpas e arrumadas, varrendo o chão e mantendo recipientes de armazenamento perto do fogão, localizados sob alçapões para permitir a saída da fumaça. Manter a limpeza significava até mesmo rebocar as paredes internas várias vezes ao ano.

Essas tradições terminaram por volta de 6000 a.C., quando Çatalhöyük foi misteriosamente abandonada. A população se dispersou em assentamentos menores na planície de inundação circundante e além. Outras grandes populações agrícolas da região também se dispersaram, e o pastoreio nômade se tornou mais comum. Para as populações que permaneceram, as casas de tijolos de barro estavam agora isoladas, em contraste com as moradias centralizadas de Çatalhöyük.

A doença foi um fator no abandono de assentamentos superlotados em 6000 a.C.?

Em Çatalhöyük, arqueólogos encontraram ossos humanos misturados com ossos de gado em sepulturas e montes de lixo. A aglomeração de humanos e animais pode ter causado doenças zoonóticas em Çatalhöyük. DNA antigo identificou tuberculose (TB) em gado na região já em 8500 a.C. e tuberculose em ossos de bebês logo depois.

DNA em restos humanos antigos identifica salmonela que remonta a 4500 a.C. Supondo que a transmissibilidade e a virulência das doenças neolíticas tenham aumentado ao longo do tempo, assentamentos densamente povoados como Çatalhöyük podem ter atingido um ponto crítico em que o impacto da doença superou os benefícios de viver em estreita proximidade.

Por volta de 4000 a.C., grandes populações urbanas reapareceram nos grandes assentamentos da antiga cultura Trypillia, a oeste do Mar Negro. Milhares de pessoas viviam em grandes assentamentos Trypillia, como Nebelivka e Maidanetske, no que hoje é a Ucrânia.

Se a doença foi um fator de dispersão há milênios, como esses grandes assentamentos poderiam ter sobrevivido?

Simulando bairros socialmente distanciados

Para modelar a propagação de doenças em Nebelivka, os pesquisadores tiveram que fazer algumas suposições. Primeiro, eles presumiram que as doenças eram inicialmente transmitidas por meio de alimentos, como leite ou carne. Segundo, eles presumiram que as pessoas visitavam outras casas em seu bairro com mais frequência do que fora de casa.

Essa aglomeração é suficiente para prevenir um surto? Para testar o impacto de diferentes taxas de interação possíveis, os pesquisadores realizaram milhões de simulações, primeiro em uma grade para representar aglomerados residenciais. Em seguida, realizaram as simulações novamente, desta vez em um layout virtual modelado a partir de plantas baixas reais, onde as casas em cada bairro tinham maior probabilidade de entrar em contato umas com as outras.

Com base nessas simulações, os pesquisadores descobriram que, se as pessoas visitassem outros bairros com menos frequência do que visitavam outras casas em seu próprio bairro, o arranjo habitacional agrupado em Nebelivka teria reduzido significativamente os surtos iniciais de doenças transmitidas por alimentos. Isso faz sentido, visto que cada bairro tinha seu próprio arranjo habitacional agrupado. No geral, os resultados sugerem que o arranjo Trypilliano pode ter ajudado os primeiros agricultores a viverem juntos em comunidades urbanas de baixa densidade, em uma época em que as doenças zoonóticas estavam em ascensão.

Os moradores de Nebilevka não precisavam planejar conscientemente o layout de seus bairros para ajudar sua população a sobreviver. Mas podem ter feito isso, porque é instinto humano evitar sinais de doenças contagiosas. Assim como em Çatalhöyük, os moradores mantinham suas casas limpas. E cerca de dois terços das casas em Nebilevka foram incendiadas intencionalmente em vários momentos. Essas queimadas periódicas e intencionais podem ter sido uma tática de controle de pragas.

Algumas doenças antigas acabaram evoluindo para se espalhar por outros meios que não a comida estragada. A tuberculose, por exemplo, acabou se tornando transmissível pelo ar. Uma vez que a bactéria da peste se adaptou às pulgas, ela pôde se espalhar por meio de ratos, que não se importavam com os limites da vizinhança.

As primeiras cidades do mundo , juntamente com as da China, África e Américas, foram os alicerces da civilização. Sua forma e função foram moldadas, por assim dizer, por milênios de doenças e respostas humanas a elas, remontando às primeiras aldeias agrícolas do mundo.

TPO - Intencional ou não, a maneira como grandes assentamentos foram construídos no sudeste da Europa há 6.000 anos pode ter limitado a propagação de doenças.

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