Genro vietnamita cultiva ervas no Japão.

Reconhecendo a importância das ervas nas mesas de jantar dos estagiários vietnamitas, Utsumi e sua esposa vietnamita buscaram os segredos para cultivar 15 tipos de ervas em Osaka.

Há três anos, todos os sábados de manhã, do interior do restaurante de sushi de seu pai em Tondabayashi, Osaka, o chef Utsumi Shoki via grupos de aprendizes vietnamitas pedalando dezenas de quilômetros para encontrar e comprar alimentos de sua terra natal.

"Eles precisavam ir a mercearias vietnamitas na cidade para encontrar especiarias e ervas cultivadas localmente", contou Utsumi. Ele percebeu o papel indispensável das ervas na mesa vietnamita e, por isso, começou a importar especiarias e ervas de países do Sudeste Asiático para vender aos estagiários no Japão.

No entanto, depois de algum tempo, preocupada com o fato de os produtos importados não serem frescos e conterem resíduos de pesticidas, em 2020 Utsumi decidiu pedir emprestado um terreno de seu avô materno e solicitar uma licença agrícola ao governo local para cultivar ervas por conta própria.

A ideia ousada de Utsumi encontrou forte oposição de sua família, "porque poucas pessoas entendem de ervas". Mas, após uma explicação cuidadosa e a apresentação de uma estratégia a longo prazo, o jovem de 24 anos finalmente recebeu a aprovação de seu avô.

"Existem muitos restaurantes vietnamitas no Japão, então a demanda por ervas em todo o país é enorme, enquanto a maioria das ervas naquela época era cultivada em pequena escala e espontaneamente, sem quaisquer práticas de cultivo padronizadas", disse Utsumi ao VnExpress .

Masaki Utsumi com as ervas que colheu em Osaka. Foto: Mainichi

O avô materno de Utsumi, que era dono de uma fazenda, começou a transmitir-lhe a experiência que havia acumulado ao longo de mais de seis décadas de cultivo . No entanto, ele não estava imune a contratempos ao cultivar vegetais tropicais em solo japonês.

"Tive dificuldades para controlar a temperatura ideal para o manjericão e a taxa de crescimento do coentro-serra, mas o maior desafio foi o coentro fresco. Meus canteiros de coentro sempre floresciam antes de estarem maduros o suficiente, então não consegui resultados satisfatórios no primeiro ano", lembrou Utsumi.

Sem se deixar abalar, ele e sua namorada, Nguyen Trang Dung, que na época era estudante no exterior, continuaram viajando em busca de mais conselhos de especialistas agrícolas japoneses.

"Ficamos surpresos ao descobrir que a erva só prospera em temperaturas de 15 a 20 graus Celsius, ao contrário do que muitas pessoas esperam de uma erva tropical", relembraram os dois sobre a experiência que tiveram ao consultar o escritório agrícola local.

Após cultivar coentro com sucesso, Utsumi passou a "conquistar" outras 14 ervas diferentes, utilizando técnicas de cultivo que aprendeu com a própria experiência.

O próximo desafio que Utsumi teve de resolver foi a colheita, a conservação e a embalagem do seu produto. Identificando potenciais clientes como restaurantes vietnamitas em Osaka, onde a maioria dos proprietários são japoneses e têm requisitos muito rigorosos, Utsumi e Dung decidiram que esta etapa "tinha de ser feita meticulosamente".

"Os vegetais vendidos no Japão precisam ser muito limpos; mesmo uma pequena quantidade de sujeira nos maços embalados é inaceitável. O processo de cultivo é muito trabalhoso, então temos que valorizar os frutos do nosso trabalho", disse Dung, de 29 anos.

Coentro vietnamita e produtos acabados à venda por Masaki Utsumi e Nguyen Trang Dung em Osaka. Foto: Facebook/Sho-Kyu Fish Fin Shop.

Após pesquisarem cuidadosamente as necessidades e os estilos dos restaurantes do Sudeste Asiático em Osaka, Dung e Utsumi levaram seus primeiros maços de ervas a esses estabelecimentos em 2021 para oferecer amostras e promover seus produtos.

"Antes, esses restaurantes obtinham ervas de plantações improvisadas e, depois de colhidas e lavadas, apenas cerca de 70 a 80% podiam ser usadas. Ao verem que nossas ervas eram limpas e se mantinham frescas por mais tempo, ficaram satisfeitos e começaram a fazer pedidos, chegando a cerca de 10 a 15 pedidos por semana no início", disse Dung.

Seus maços de ervas rapidamente se tornaram populares em restaurantes do Sudeste Asiático em Osaka. Então, eles decidiram se casar e fundar a Shark Fin Shop, especializada no cultivo e venda de ervas.

Reconhecendo o crescimento exponencial dos modelos de negócios online no Japão durante a pandemia de Covid-19, Dung fortaleceu as conexões online com restaurantes vietnamitas em todo o país.

Os pedidos de vegetais começaram a chegar de todos os lugares, incluindo restaurantes em Hokkaido, a prefeitura mais ao norte do Japão, e Okinawa, no extremo sul. No mês passado, o jornal japonês Mainichi escreveu sobre a história empreendedora do casal, chamando as ervas de Utsumi de "uma brisa refrescante que carrega o aroma 'herbáceo' do Sudeste Asiático".

"Houve momentos em que não conseguimos atender à demanda do mercado. A comunidade vietnamita de estagiários e estudantes acolheu calorosamente nossas ervas e as chamou de 'sabor autêntico'", afirmou Utsumi com orgulho. Os produtos da Fish Fin Shop foram distribuídos em aproximadamente 17 prefeituras do Japão, alcançando vendas de 30 milhões de ienes (aproximadamente 5 bilhões de VND) em 2022.

Após o produto ser bem recebido, ele expandiu sua produção agrícola, construiu mais estufas e ajustou a temperatura para garantir o fornecimento de ervas durante todo o ano. As ervas geralmente são colhidas no início da manhã e transportadas de caminhão para restaurantes em Osaka no mesmo dia.

Dung afirmou que 40% de seus clientes de vegetais são da comunidade vietnamita no Japão, 20% são estrangeiros e o restante são moradores locais. "Os japoneses também têm uma grande demanda por ervas. Queremos que eles conheçam mais sobre os vegetais e pratos vietnamitas", disse ela.

O casal afirmou estar estudando a possibilidade de colocar suas ervas nas prateleiras dos supermercados de Osaka para tornar o produto mais amplamente disponível.

"Os sorrisos de satisfação dos clientes ao receberem produtos frescos e limpos são o que me motiva a perseguir meu sonho de tornar os vegetais vietnamitas por excelência uma especialidade desta região", disse Utsumi.

Duque Trung

Link da fonte: https://vnexpress.net/chang-re-viet-trong-rau-thom-tren-dat-nhat-4607332.html