Quando os humanos começaram a enterrar seus mortos?

Os túmulos mais antigos conhecidos de humanos modernos (Homo sapiens), datando de 120.000 anos atrás, são encontrados em cavernas como as Cavernas de Qafzeh, em Israel.

Um exemplo de túmulo paleolítico na França. Foto: CM Dixon/Print Collector/Getty — Um exemplo de túmulo paleolítico na França. Foto: *CM Dixon/Print Collector/Getty*

Muitas culturas ao redor do mundo optam por honrar os falecidos através do sepultamento. Os rituais associados a essa prática estão profundamente enraizados na história e na tradição, e podem variar de cultura para cultura. Então, quando os humanos começaram a praticar o sepultamento?

Não existe uma resposta definitiva para essa pergunta, pois nem todas as tumbas foram preservadas, muito menos descobertas e estudadas. No entanto, as evidências mais antigas até o momento datam do Paleolítico Médio (aproximadamente de 300.000 a 30.000 anos atrás).

Pelo menos 120.000 anos atrás, pessoas eram enterradas intencionalmente, de acordo com Mary Stiner, professora de antropologia da Universidade do Arizona. Stiner não descarta a possibilidade de sítios funerários ainda mais antigos, mas sugere que os exemplos mais convincentes de humanos modernos ( Homo sapiens ) enterrando seus mortos datam do Paleolítico Médio. Alguns estudos sugerem que parentes extintos dos humanos enterravam seus mortos há cerca de 300.000 anos, no que hoje é a África do Sul, mas isso permanece controverso.

Os túmulos mais antigos de humanos modernos, datando de 120.000 anos atrás, são encontrados em cavernas como a Caverna de Qafzeh, em Israel. Há também evidências de túmulos neandertais em cavernas que datam de 115.000 anos atrás, de acordo com o Museu Australiano. Stiner observa que os humanos usavam cavernas extensivamente durante o Paleolítico Médio para alimentação, moradia e interação social.

Muitos pesquisadores, como Stiner, acreditam que esses túmulos antigos foram resultado de atividade humana deliberada, e não de causas naturais (como o desabamento de uma caverna), porque os ossos estavam dispostos em posições específicas (como a posição fetal) e também havia artefatos humanos. Em alguns casos, havia até mesmo vestígios claros de sedimentos mais antigos sendo revolvidos para o sepultamento.

Os cientistas não compreendem completamente as origens das práticas funerárias, mas os povos antigos tinham muitos motivos para lidar com os corpos tanto dentro quanto fora das cavernas. Os humanos e muitos animais têm uma "aversão inerente" à decomposição, de acordo com Trish Biers, gerente do Laboratório Duckworth no Centro de Pesquisa da Evolução Humana da Universidade de Cambridge.

Os humanos precisavam encontrar maneiras de se desfazer dos corpos à medida que estes começavam a se decompor, exalavam odores e expunham os vivos a moscas, patógenos e animais necrófagos. Inicialmente, o enterro ou outras formas de descarte poderiam ter resolvido esses problemas práticos, mas, com o tempo, a questão se tornou mais complexa.

O desenvolvimento de sepultamentos mais complexos não seguiu necessariamente um padrão linear. Um estudo publicado no The Oxford Handbook of the Archaeology of Death and Burial (Oxford University Press, 2013) sugere que sepultamentos complexos na Eurásia surgiram e desapareceram no final do período Paleolítico (45.000–10.000 anos atrás).

Os autores também afirmaram que é difícil tirar conclusões definitivas sobre a natureza e o significado dessas tumbas do Paleolítico Superior, pois os cientistas encontraram apenas um pequeno número delas. Além disso, essas tumbas antigas variam de acordo com a região.

Segundo Biers, a forma como as pessoas sepultavam seus mortos dependia de muitos fatores, incluindo o ambiente e os materiais disponíveis. A cremação foi um método muito posterior, sendo o sítio de cremação mais antigo de que se tem registro o da Dama de Mungo, na Austrália, datando de aproximadamente 40.000 anos atrás.

Thu Thao (De acordo com o Live Science )

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