“Quando éramos jovens, éramos muito magros, pesávamos apenas uns 50 kg, depois ficamos assim…” – ao ouvir minha admiração pelos físicos altos e imponentes de todos os mergulhadores do grupo, Phạm Văn Chiến, mergulhador do Instituto de Recursos Ambientais Marinhos (Academia de Ciência e Tecnologia do Vietnã), sorriu gentilmente e explicou. Na hora, apenas concordei com a cabeça, mas depois de uma viagem ao mar com eles, observando-os mergulhar como lontras, alguém como eu, que só consegue nadar uns dez metros antes de ficar sem fôlego, pareceu entender muita coisa.
No início de junho, tivemos a oportunidade de acompanhar cientistas do Instituto de Recursos Ambientais Marinhos em um levantamento da biodiversidade marinha nas áreas de Ha Mai e Thuong Mai (Van Don) e na região marítima de Co To. A equipe era composta por seis pessoas, todas especialistas em pesquisa da vida marinha, como algas, peixes, corais, etc.
Partindo do porto de Cai Rong, a lancha alugada cruzou a Baía de Bai Tu Long em cerca de 45 minutos antes de chegar à Ilha Ha Mai, a ilha mais externa do arquipélago da Baía de Bai Tu Long, pertencente à comuna insular de Ngoc Vung, distrito de Van Don. O sol brilhava intensamente, o céu estava limpo e o mar era verde-esmeralda. Observando a água excepcionalmente cristalina, ficamos todos maravilhados. Com um clima e uma água assim, mergulhar e capturar imagens subaquáticas prometia ser um grande sucesso.
Em relação ao método de levantamento, o Dr. Nguyen Duc The, chefe da equipe, explicou que a equipe de mergulho enviava um mergulhador à frente para instalar as cordas, enquanto outros grupos mergulhavam atrás e realizavam o levantamento ao redor da área onde as cordas estavam instaladas, numa faixa de aproximadamente 2 metros de largura de cada lado, estendendo-se por cerca de 100 a 200 metros. O levantamento era feito ponto a ponto, e todos os grupos possuíam câmeras para fotografar ou registrar imagens do fundo do mar.
Sem experiência na área, ficamos bastante surpresos com a explicação dele. Enquanto isso, os especialistas já haviam vestido seus trajes de mergulho, preparado seus equipamentos e, em um instante, com alguns respingos, estavam debaixo d'água.
Só de olhar para eles, dava para perceber o peso: grossos trajes de mergulho encharcados, cilindros de ar pesando dezenas de quilos, nadadeiras e pesos de chumbo presos ao corpo, adicionando outros dez quilos. Tudo isso os ajudava a afundar o máximo possível, e a camada protetora hermética protegia os corpos dos mergulhadores debaixo d'água. O último passo era transferir a câmera para que pudessem trabalhar. Com tantas tarefas e equipamentos pesados, a equipe contava com um assistente dedicado em terra. Conforme os mergulhadores afundavam gradualmente, as bolhas que subiam de suas respirações permitiam determinar sua localização. No entanto, isso só era possível para olhos experientes; nós podíamos vê-los de perto, mas depois de um tempo, tudo o que víamos era uma massa sólida de água...
Cerca de meia hora depois, os especialistas começaram a emergir. Os sacos de malha contendo as amostras coletadas foram transferidos primeiro para o barco, seguidos pelos pesos de chumbo e pelas nadadeiras, e finalmente os mergulhadores embarcaram. Estávamos ansiosos para fazer perguntas imediatamente, mas pensando em quão exaustivo devia ter sido mergulhar por tanto tempo, nos contivemos e deixamos os especialistas "recuperarem o fôlego primeiro".
O levantamento da área de Ha Mai não pareceu corresponder às expectativas. Ajeitando os cabelos molhados e salpicados de água do mar, o mestrando Pham Van Chien disse: "Da costa, o mar parece tão claro e azul, mas quando você mergulha, vê que é bem turvo, a visibilidade é de apenas 1 a 2 metros. Eu estudo vertebrados como peixes e outros vertebrados marinhos, mas com o fundo do mar tão turvo, é impossível filmar os peixes nadando."
O Dr. Nguyen Dang Ngai, Vice-Diretor do Instituto de Recursos Marinhos e Meio Ambiente e especialista em pesquisa de corais, afirmou: "A Ilha Ha Mai fica relativamente longe da costa, então os levantamentos de corais em particular, e das comunidades biológicas marinhas em geral, são bastante limitados aqui. Esta é a terceira vez que a unidade realiza um levantamento em Ha Mai nos últimos 20 anos. Em relação às características biológicas, a área de Ha Mai fica longe da costa, menos afetada por fatores humanos ou poluição ambiental, e a água é bastante limpa, mas os recifes de coral não estão tão bons quanto o esperado. Aqui, existem principalmente pequenas colônias de coral, com menos de 50 cm de diâmetro, aparentemente se recuperando da degradação, ao contrário da Baía de Bai Tu Long e da Baía de Ha Long, que possuem grandes colônias de coral..."
Não tivemos muito tempo para conversar, pois os mergulhos precisavam ser feitos rapidamente. Os dois mergulhos em Ha Mai terminaram por volta do meio-dia, então paramos na Ilha de Ha Mai e pedimos permissão aos oficiais do Posto de Guarda de Fronteira de Ha Mai para descansar e almoçar lá. A ilha realmente tem um valor único; depois de várias horas balançando na lancha, pisar na ilha nos deu uma sensação completamente diferente de estabilidade.
O almoço foi simples, consistindo em arroz glutinoso e algumas frutas que a equipe havia trazido naquela manhã. Fiquei intrigado ao observar o apetite da equipe; claramente, os mergulhadores eram todos altos e fortes, e mergulhos profundos são muito extenuantes, mas eles comiam muito pouco. Isso não acontecia apenas no almoço; eles também comiam muito pouco durante os intervalos entre os mergulhos. O Dr. Nguyen Duc explicou que comer muito antes de mergulhos profundos não é sustentável. Ele disse que, se quisessem repor as energias, deveriam guardá-las para o jantar…
O almoço terminou rapidamente e, sem descansar, todo o grupo retornou imediatamente ao barco para seguir para a área de Thuong Mai. Lá, continuaram o levantamento subaquático em mais dois locais, terminando por volta das 15h. Como não podiam mergulhar muito cedo nem muito tarde, aproveitaram as horas ensolaradas da manhã e do início da tarde.
Os resultados da pesquisa em Thuong Mai parecem mais promissores. Os mergulhadores estão encantados porque o fundo do mar está mais limpo, os corais são mais bonitos e abundantes, os tipos de algas encontrados são mais interessantes e os peixes de recife são mais diversos. Mais espécimes foram coletados, incluindo fragmentos e galhos de coral, e amostras de algas, como grandes vieiras do tamanho da mão de um adulto, com seus corpos cobertos por vários tipos de algas…
Durante a conversa, cientistas do Instituto de Recursos Marinhos e Meio Ambiente afirmaram que a área marítima de Quang Ninh , particularmente a Baía de Ha Long, a Baía de Bai Tu Long e o arquipélago de Co To, foi estudada e explorada por muitos anos. Eles elogiaram a riqueza dos recifes de coral e as populações de espécies de peixes que prosperam em estreita associação com esses recifes. Essas áreas abrigam espécies raras listadas no Livro Vermelho do Vietnã. Merece destaque o recife de coral altamente desenvolvido na área de Hong Van (Co To), que outrora se estendia por 3 a 4 km de comprimento e 1 km de largura. Levantamentos nessa área na década de 1990 também revelaram densos bancos de algas marinhas, atingindo alturas de até 4 metros, mas estes diminuíram significativamente devido a diversos fatores.
Após o levantamento subaquático em Van Don, a equipe seguiu para Co To, uma área conhecida por seus recifes de coral e algas marinhas incrivelmente ricos. A área de pesquisa na Ilha Thanh Lan ficava bem perto da costa, mas a água era muito clara, com apenas cerca de 2 a 3 metros de profundidade. Mesmo do barco, podíamos ver os vibrantes recifes de coral no fundo. Na área de Co To Con, a água era mais profunda, em torno de 6 a 8 metros. Enquanto esperávamos pelos mergulhadores, o Sr. Vo Van Sat, dono do barco, contou: "Os recifes de coral na praia de Hong Van costumavam ser abundantes, estendendo-se por quilômetros, mas devido a métodos de pesca destrutivos, desapareceram. Restam apenas alguns corais grandes e ramificados. Os moradores locais não os exploram mais dessa forma, mas os pescadores de outras áreas ainda não foram completamente impedidos de pescá-los."
Enquanto mergulhava e filmava a cena subaquática, o Dr. The emergiu com uma das bochechas completamente vermelha. Ele explicou que estava tão concentrado na filmagem que não conseguiu evitar que uma água-viva o picasse no rosto, causando uma sensação semelhante a um choque elétrico, seguida de queimação… Este é um risco profissional para mergulhadores. Mesmo depois de ele ter voltado para o barco, ainda podíamos ver a pequena água-viva, com uma cauda de até um metro de comprimento, nadando preguiçosamente na água.
Após alguns primeiros socorros, aproveitamos a oportunidade para conversar com ele. O Dr. The disse que sua unidade havia realizado muitos projetos de levantamento e investigação da biodiversidade na área marítima de Co To. Durante esta expedição de levantamento, ele filmou mais cardumes de peixes nadando nos recifes de coral. O Dr. The explicou: "Os peixes de recife são indicadores da saúde do recife. Nas áreas de Thuong Mai (Van Don) e Co To, observamos a presença desse grupo de peixes, principalmente peixes-borboleta, donzelas e bodiões... Quando o recife de coral está saudável ou em recuperação, esse grupo de peixes aparece em maior abundância. Comparando com os resultados do levantamento recente do Instituto em Co To, de 2017 a 2019, no âmbito do projeto de construção da área marinha protegida Co To - Ilha Tran, a diversidade de peixes de recife apresentou uma certa recuperação."
Esta expedição contou com a presença de um mergulhador veterano com 40 anos de experiência, especializado em pesquisa de algas marinhas, o Professor Associado Dr. Dam Duc Tien. Logo cedo, ainda no escuro, ele e seus colegas levantaram-se para ir à praia de Hong Van coletar amostras de algas trazidas pela maré. Quando o barco se aproximou da costa na área de Hong Van, que também é um grande banco de algas na época de floração em Co To, ele vestiu seu equipamento de mergulho para examinar diretamente o banco de algas.
Com mais de 60 anos, poucas pessoas ainda mergulham, mas ele ficou absorto mergulhando por quase 30 minutos no banco de algas. Só quando seus alunos insistiram, ele voltou relutantemente para o barco, com um leve ar de arrependimento no rosto. Ele disse: "Este é provavelmente o banco de algas mais diversificado de Co To hoje. Atualmente é época de algas, e a biomassa está concentrada em certos grupos, como sargaço e algas em forma de leque, com o sargaço chegando a 10 kg de alga fresca por metro quadrado. Além disso, muitos grupos de algas que antes se acreditava serem de uma única espécie em nosso país agora apresentam múltiplas espécies em Co To..."
Após um dia inteiro de mergulho, todos no grupo retornaram visivelmente exaustos. Os mergulhos relativamente bem-sucedidos mostram que a biodiversidade marinha nas áreas de Van Don e Co To está se recuperando bem. Claro, este é apenas o começo de futuras pesquisas aprofundadas por especialistas. Quanto a nós, ganhamos mais uma experiência com mergulho autônomo; embora não tenhamos mergulhado ou nadado um único metro, o tempo estava calmo e ninguém enjoou, ainda assim, ocasionalmente, nos sentimos um pouco instáveis na costa.
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