Vá com os especialistas em mergulho…

“Quando éramos jovens, éramos muito magros, pesávamos apenas uns 50 kg, depois ficamos assim…” — ao me ouvir exclamar sobre o físico alto e forte de todos os mergulhadores do grupo, que pareciam realmente “legais”, Pham Van Chien, um mergulhador do Instituto de Meio Ambiente e Recursos Marinhos (Academia de Ciência e Tecnologia do Vietnã), sorriu gentilmente e explicou. Naquele momento, eu também concordei com a cabeça, mas depois da ida ao mar com eles, observando-os mergulhar como lontras, alguém que antes só conseguia nadar uma dúzia de metros… “ficando sem fôlego” como eu, pareceu entender muitas coisas.

No início de junho, tivemos a oportunidade de acompanhar cientistas do Instituto de Meio Ambiente e Recursos Marinhos em um levantamento da biodiversidade marinha nas áreas marítimas de Ha Mai, Thuong Mai (Van Don) e Co To. O grupo era composto por seis pessoas, especialistas em pesquisa da vida marinha, como algas, peixes, corais, etc.

Especialista em mergulho pronto para mergulhar...

Partindo do porto de Cai Rong, a canoa alugada pelo grupo navegou pela Baía de Bai Tu Long por cerca de 45 minutos até chegar à Ilha Ha Mai, a ilha mais externa do arquipélago de Bai Tu Long, pertencente à comuna de Ngoc Vung, em Van Don. O sol brilhava em um amarelo intenso, o céu estava limpo e o mar era azul como jade. Observando a rara transparência da água, ficamos todos maravilhados. Com um clima e uma água assim, mergulhar ou fotografar o fundo do mar seria uma experiência muito agradável.

Ao falar sobre o método de levantamento, o Dr. Nguyen Duc The, chefe da equipe, explicou que a equipe de mergulho enviará um mergulhador primeiro para estender a corda, e então os outros grupos mergulharão atrás e farão o levantamento ao redor da área onde a corda foi estendida, com cerca de 2 metros de largura em cada lado e aproximadamente 100 a 200 metros de comprimento. O levantamento é feito por pontos, e cada grupo possui uma câmera para tirar fotos ou gravar imagens do fundo do mar.

Sem qualquer experiência na área, ficamos bastante perplexos ao ouvi-lo falar. Enquanto isso, os especialistas já haviam vestido seus trajes de mergulho, preparado seus equipamentos e, num instante, com um estrondo, estavam debaixo d'água.

Só de olhar para eles, dá para perceber o peso: grossos trajes de mergulho que absorvem água, dezenas de quilos de cilindros de ar, nadadeiras e cintas de lastro enroladas no corpo, que somam outras dezenas de quilos. Tudo isso os ajuda a afundar melhor, e a camada protetora externa protege o corpo do mergulhador debaixo d'água. O último passo é transferir a câmera para que possam trabalhar. Com essa série de operações e equipamentos pesados, o grupo conta com uma pessoa dedicada para auxiliar em terra. Conforme os mergulhadores afundam gradualmente, as bolhas de água que acompanham a subida do ar respirado são a base para saber onde eles estão. No entanto, isso só é possível com um olhar profissional; nós conseguimos ver claramente de perto, mas depois de um tempo, só conseguimos enxergar ondas de uma única cor...

O mestre Pham Van Chien verifica a câmera antes de mergulhar na praia de Van Don.

Cerca de meia hora depois, os especialistas começaram a emergir. O saco de rede contendo os espécimes coletados foi carregado primeiro no barco, seguido pelo selo de chumbo e pela hélice, e finalmente os mergulhadores embarcaram. Estávamos muito animados e queríamos fazer perguntas imediatamente, mas pensando em como era exaustivo mergulhar por tanto tempo, nos contivemos e deixamos os especialistas "respirarem primeiro".

A área de Ha Mai pesquisada não parecia ser como o esperado. Enquanto ajeitava os cabelos molhados que caíam sobre o rosto, o Mestre Pham Van Chien disse: "Da costa, o mar parece tão claro, mas quando mergulhamos, fica um pouco turvo, a visibilidade é de apenas 1 a 2 metros. Eu estudo vertebrados como peixes marinhos, mas com o fundo do mar tão turvo, é impossível filmar os peixes nadando."

O Dr. Nguyen Dang Ngai, Vice-Diretor do Instituto de Recursos Marinhos e Meio Ambiente e especialista em pesquisa de corais, afirmou: "A Ilha Ha Mai está localizada relativamente longe da costa, portanto, pesquisas sobre corais em particular e biota marinha em geral são bastante raras aqui. Esta é a terceira vez que a unidade realiza um levantamento em Ha Mai nos últimos 20 anos. Em termos de características biológicas, a área de Ha Mai é distante da costa, menos afetada por fatores humanos ou poluição ambiental, e a água também é bastante limpa, mas os recifes de coral não são como o esperado. Aqui, existem principalmente pequenas colônias de coral, com menos de 50 cm de diâmetro, o que indica que os recifes estão se recuperando após a degradação, ao contrário da Baía de Bai Tu Long e da Baía de Ha Long, que possuem grandes colônias de coral..."

A área costeira de Van Don e Co To possui muitos damasqueiros grandes, tão grandes quanto a mão de um adulto.

Não tivemos muito tempo para conversar porque os mergulhos precisavam continuar. Os dois mergulhos em Ha Mai terminaram ao meio-dia, paramos na Ilha de Ha Mai e pedimos aos oficiais do Posto de Controle de Fronteira de Ha Mai para nos deixarem almoçar na ilha. A ilha realmente tem seu próprio valor; depois de algumas horas balançando na canoa, quando finalmente pisamos na ilha, sentimos uma sensação de estabilidade completamente diferente.

O almoço foi simples, com arroz glutinoso e algumas frutas que o grupo havia trazido pela manhã. Fiquei preocupado ao observar o apetite da equipe. Era evidente que todos os mergulhadores eram altos e fortes; mergulhar em grandes profundidades era muito cansativo, mas eles comiam muito pouco, não só no almoço, como também nos intervalos entre os mergulhos. Explicando a situação, o Dr. Nguyen Duc disse que, quando se come muito e se mergulha em grandes profundidades, não se consegue manter o apetite. Se quiserem comer para repor as energias, devem guardar a comida para o jantar.

O almoço terminou muito rápido, o grupo não descansou e retornou quase imediatamente ao barco para seguir para a área de Thuong Mai. Lá, o grupo continuou mergulhando em mais dois pontos de pesquisa e terminou o mergulho por volta das 15h. Eles não podiam mergulhar muito cedo nem muito tarde, por isso aproveitaram o período ensolarado da manhã e do início da tarde.

Os corais foram fotografados por especialistas do Instituto de Recursos Marinhos e Meio Ambiente na área de Ha Mai (Van Don). Foto: Pham Van Chien.

Os resultados da pesquisa em Thuong Mai pareceram ser mais positivos. Os mergulhadores ficaram satisfeitos, pois o fundo do mar estava mais limpo, os corais mais bonitos e abundantes, os tipos de algas encontrados mais interessantes e os peixes de recife de coral mais numerosos. Foram coletados mais espécimes, incluindo pedaços e ramos de coral, e amostras de algas do tamanho da mão de um adulto, com muitos tipos de algas aderidas a elas...

Em conversa com cientistas do Instituto de Recursos Marinhos e Meio Ambiente, eles afirmaram: A área marítima de Quang Ninh , concentrada na Baía de Ha Long, na Baía de Bai Tu Long e no antigo arquipélago de Co To, tem sido alvo de mergulhos e pesquisas há muitos anos, sendo altamente reconhecida pela riqueza de recifes de coral e pela população de espécies de peixes que se desenvolvem em associação com esses recifes. Todas as áreas abrigam espécies raras, listadas no Livro Vermelho do Vietnã. Em particular, podemos mencionar o recife de coral muito desenvolvido na área da praia de Hong Van (Co To), que costumava ter de 3 a 4 km de comprimento e 1 km de largura. Nessa área, na década de 90, pesquisas revelaram também densos bancos de algas marinhas, semelhantes a florestas, com até 4 metros de altura, mas que agora diminuíram significativamente por diversos motivos...

Após o mergulho de reconhecimento em Van Don, o grupo seguiu para Co To, uma região extremamente rica em corais e algas marinhas. A área de pesquisa na Ilha Thanh Lan fica bem próxima da costa, mas a água é muito clara, com cerca de 2 a 3 metros de profundidade. Mesmo assim, do barco, é possível ver os escuros recifes de coral no fundo do mar. Na área de Co To Con, a água é mais profunda, com cerca de 6 a 8 metros. Enquanto esperavam pelos mergulhadores, o dono do barco, Vo Van Sat, contou uma história: os corais na praia de Hong Van costumavam ser muito abundantes, estendendo-se por quilômetros, mas, devido a métodos de pesca destrutivos, desapareceram. Restam apenas alguns corais em bloco e em galho. Agora, a pesca não é mais tão explorada, mas pescadores de outras regiões ainda não a proibiram completamente.

O professor associado, Dr. Dam Duc Tien, realizou um levantamento de bancos de algas marinhas na área de Hong Van (Co To). Foto: Pham Van Chien.

Enquanto mergulhava e filmava o fundo do mar, o Dr. The emergiu da água com um lado da bochecha começando a ficar vermelho. Ele disse que, por estar tão ocupado filmando, não conseguiu evitar a água-viva de fogo que atingiu seu rosto, causando uma sensação semelhante à de um choque elétrico, seguida de uma forte queimação... Este é um risco ocupacional para mergulhadores. Depois que ele voltou para o barco, ainda podíamos ver a pequena água-viva com uma cauda de um metro de comprimento nadando na água.

Após alguns "primeiros socorros", aproveitamos a oportunidade para perguntar a ele. O Dr. The disse que a unidade já realizou muitos projetos para pesquisar e investigar a biodiversidade na área marítima de Co To. Desta vez, ele filmou mais cardumes de peixes nadando no recife de coral. O Dr. The explicou: "Os peixes de recife de coral são um grupo de peixes que indicam a saúde do recife. Na área de Thuong Mai (Van Don), em Co To, vimos o aparecimento desse grupo de peixes, principalmente peixes-borboleta, donzelas, bodiões, etc. Quando o recife de coral está saudável ou se recuperou, esse grupo de peixes aparece em maior abundância. Comparando com os resultados do levantamento recente do Instituto em Co To, de 2017 a 2019, no projeto de construção da reserva marinha Co To - Ilha Tran, a diversidade de peixes de recife de coral se recuperou em certa medida."

Segundo o Dr. Nguyen Duc The, a diversidade de peixes de recifes de coral nas águas de Van Don e Co To apresentou uma certa recuperação nos últimos anos.

Nesta expedição, participou um mergulhador veterano com 40 anos de experiência, especializado em pesquisa de algas marinhas, o Professor Associado Dr. Dam Duc Tien. Logo cedo, ainda no escuro, ele e seus colegas levantaram para ir à praia de Hong Van coletar amostras de algas trazidas pela correnteza. Quando o navio se aproximou da costa na área de Hong Van, que também é uma importante praia de algas marinhas na temporada em Co To, ele vestiu o equipamento de mergulho para examinar diretamente a área.

Com mais de 60 anos, poucas pessoas ainda mergulham, mas ele ficou absorto mergulhando por quase 30 minutos na praia de algas. Só concordou em entrar no barco quando seus alunos insistiram, com o rosto demonstrando arrependimento. Ele disse: "Esta é provavelmente a praia de algas mais rica em termos de composição de espécies em Co To hoje. Agora é a época certa para as algas, a biomassa está concentrada em alguns grupos, como algas brancas, algas em forma de leque... sendo que o grupo das algas brancas pode chegar a 10 kg de matéria fresca por m². Além disso, muitos grupos de algas em nosso país que antes se pensava terem apenas uma espécie, agora descobrimos que têm muitas espécies em Co To..."

Após um dia inteiro mergulhando no mar, o grupo retornou, aparentemente exausto. Os mergulhos tiveram resultados relativamente bons, mostrando que os recursos de biodiversidade marinha nas águas de Van Don e Co To estão se recuperando bem. Claro, este é apenas o começo de pesquisas mais aprofundadas por especialistas. Também tivemos outra experiência com mergulho autônomo: embora não tenhamos mergulhado ou nadado um metro sequer, "o céu estava calmo e o mar calmo" e ninguém enjoou, mas ao pisar na areia, ainda nos sentimos "instáveis" de vez em quando.

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