F-16 e as razões pelas quais o governo de Kyiv ainda enfrentará muitos obstáculos

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Os esforços da Ucrânia para comprar caças F-16 dos EUA receberam um grande impulso no fim de semana, depois que o presidente dos EUA, Joe Biden, ofereceu seu apoio ao treinamento de pilotos ucranianos na aeronave.

Os comentários do presidente Joe Biden aos líderes do G7 no Japão ocorreram poucos dias depois de a Grã-Bretanha e a Holanda dizerem que estavam construindo uma "coalizão internacional" para ajudar a Ucrânia a comprar caças F-16.

Os F-16 representariam uma melhoria significativa em relação às aeronaves da era soviética atualmente utilizadas pela Força Aérea Ucraniana. O presidente Volodymyr Zelensky saudou a decisão do presidente Joe Biden, afirmando em uma publicação no Twitter: "Esta decisão melhorará significativamente nossa Força Aérea."

No entanto, alertam analistas, esses caças não são uma panaceia para todos os problemas; eles têm fraquezas que o governo de Moscou conhece bem e provavelmente explorará.

Um piloto de F-16 em serviço ativo disse à CNN que as expectativas em torno da aeronave podem ser muito altas. "Quanto à possibilidade de o F-16 fazer uma diferença significativa, a resposta é não", disse o piloto. O piloto pediu para permanecer anônimo, pois não estava autorizado a comentar.

Mundo - F-16 e as razões pelas quais o governo de Kiev ainda enfrentará muitos obstáculos — Um F-16 Fighting Falcon pousa no aeroporto militar americano em Spangdahlem, Alemanha. (Foto: Harald Tittel/dpa/Reuters)

O caça mais popular do mundo

O F-16 é um caça monomotor e multifuncional, o que significa que pode ser usado em missões ar-ar e de ataque ao solo.

A Força Aérea dos EUA classifica o F-16 como “um sistema de armas de alto desempenho e baixo custo”.

Milhares de F-16 foram construídos ao longo das décadas e centenas deles foram exportados para países do mundo todo.

De acordo com o diretório das Forças Aéreas Mundiais da Flight Global, havia quase 2.200 F-16 em serviço este ano, tornando-o o caça mais popular do mundo, respondendo por 15% de todos os caças em todo o mundo.

Os F-16 fornecidos à Ucrânia serão versões mais antigas do que aquelas usadas pelos aliados dos EUA, especialmente os países da Europa Ocidental.

Analistas dizem que os F-16 entregues à Ucrânia não serão os modelos mais antigos, mas sim aeronaves que passaram pelas chamadas "atualizações de meia-vida", melhorias na eletrônica e no software da aeronave.

A Ucrânia disse que precisava de 200 F-16s, um número razoável.

“Atualmente, há um excedente de F-16s nos países ocidentais, o que proporciona um suprimento rápido e uma linha logística segura”, disse Robert Hopkins, autor de livros sobre aviação militar e ex-piloto da Força Aérea dos EUA.

“Atualmente, existem outros modelos de aeronaves mais avançados que o F-16, mas eles estão em menor número e não estão prontos para entrega.”

As aeronaves mais avançadas são provavelmente as mais conhecidas, como o F-35 e o F/A-18 dos EUA ou o Rafale francês.

Há também modelos de aeronaves menos conhecidos.

“A melhor aeronave, tecnicamente, é provavelmente o Grippen sueco, devido à sua capacidade de combate, capacidade de operar em ambientes de base hostis e facilidade de manutenção”, disse Peter Layton, pesquisador do Griffith Asia Institute e ex-oficial da Força Aérea Real Australiana. “No entanto, a produção anual desta aeronave é muito baixa e não há fornecimento disponível.”

Mantendo os F-16 no ar

Analistas dizem que o número de F-16s em uso ao redor do mundo ajudou a construir uma linha logística segura e um grande número de peças de reposição — componentes essenciais para manter a aeronave pronta para o combate.

Mas eles também disseram que, para aeronaves modernas como o F-16, o treinamento de pessoal de manutenção pode levar mais tempo do que o treinamento de pilotos.

“Acredito que seja perfeitamente possível treinar um piloto ucraniano para pilotar um F-16 em três meses”, disse o Sr. Layton.

Mas, de acordo com um relatório de março sobre a disponibilidade do F-16 pelo Congressional Research Service (CRS), “o treinamento de manutenção pode levar meses ou anos, dependendo do nível de proficiência desejado”.

Mesmo após 133 dias de treinamento, os trabalhadores de manutenção da Força Aérea dos EUA ainda precisam aprender no trabalho por um ano antes de obterem a certificação completa, de acordo com este relatório do CRS.

O relatório também sugere que pode haver alguns problemas com os números. Os F-16 exigem muita manutenção: cerca de 16 horas de manutenção para cada hora de operação.

Quanto ao treinamento de pilotos, tanto Layton quanto o piloto não identificado disseram à CNN que três meses de treinamento são suficientes para cobrir o básico, incluindo decolar, permanecer no ar e pousar com segurança. As missões de combate se tornam muito mais complexas.

Segundo este piloto, o F-16 é uma aeronave muito fácil de se acostumar, mas usá-la efetivamente em um “ambiente de alvo dinâmico” pode levar anos.

Aprender a pilotar o F-16 é apenas uma parte da luta. Os pilotos americanos são treinados primeiro para pilotar, depois para comandar dois F-16 e, por fim, quatro F-16. É um processo que leva vários anos, e esta é apenas a parte básica da unidade de combate tático.

O Sr. Layton disse que os atuais pilotos ucranianos demonstraram grande habilidade e podem “aprender fazendo” com o F-16 apenas no caso de defesa aérea, abatendo aeronaves e mísseis russos em um futuro próximo.

Essa lógica não faria sentido se eles precisassem ser treinados para ataques terrestres em baixas altitudes, em qualquer condição climática ou à noite, usando sistemas infravermelhos e sistemas de bombas guiadas. Isso levaria muito tempo, acrescentou.

Onde guardar o F-16?

Há dúvidas sobre onde os F-16 ucranianos serão implantados.

“Os F-16 operam melhor em pistas longas e de alta qualidade”, escreveram os analistas da RAND Corp., John Hoehn e William Courtney, em um artigo no início deste mês. “Eles podem ter dificuldades nas pistas rudimentares da era soviética em toda a Ucrânia.”

Para trazer de volta aeronaves ocidentais, seria necessário reconstruir e possivelmente expandir algumas pistas, um processo que a Rússia provavelmente detectaria. Se houver apenas alguns aeródromos adequados em locais conhecidos, ataques russos concentrados poderiam prejudicar a capacidade de operação dos F-16 ucranianos.

Supondo que a Ucrânia consiga superar seus problemas logísticos e de manutenção e encontrar pistas seguras para seus F-16, dizem analistas, ela ainda precisa equipá-los com as armas certas para que sejam eficazes contra os caças usados pela Rússia, como o Su-25 e o MiG-31.

De acordo com o relatório do CRS, “a vantagem que advém da transferência de aeronaves de caça ocidentais avançadas para alcançar a superioridade aérea só pode ser alcançada se forem acompanhadas por grandes quantidades de munições produzidas no Ocidente”.

Armas modernas do Ocidente para o F-16 serão muito caras.

Por exemplo, de acordo com o CRS, um míssil ar-ar avançado de médio alcance (AMRAAM) custa cerca de US$ 1,2 milhão e leva dois anos para ser produzido.

O governo dos EUA poderia fornecer AMRAAM e outras armas de seu próprio arsenal, mas com tempos de produção tão longos, correria o risco de esgotar seu arsenal se elas fossem necessárias em um conflito envolvendo diretamente forças militares dos EUA, de acordo com o CRS.

Guerra Política e o Futuro

Apesar das limitações do F-16, disse Hopkins, uma batalha política estava em andamento e a vitória precisava ser alcançada no campo de batalha.

O fornecimento de F-16s para a Ucrânia representa “forte cooperação política e diplomática entre muitos países ocidentais e especialmente os países da OTAN”, disse ele.

O Sr. Layton também disse que a Ucrânia também precisa considerar cuidadosamente.

Segundo ele, o governo de Kiev não poderá substituir seus aviões da era soviética caso eles sejam abatidos ou fiquem estacionados.

"Depois de um tempo, a Força Aérea Ucraniana não será mais eficaz em combate. Eles precisam de novas aeronaves para futuras missões de defesa aérea."

Ele disse que mudar para aeronaves ocidentais neste momento faz sentido.

No entanto, a guerra na Ucrânia não mostra sinais de que vá terminar tão cedo, e os pilotos que voam o F-16 não acreditam que a aeronave irá acelerar esse progresso.

“Fornecer F-16s para a Ucrânia seria um aumento moral e uma pequena adição às suas capacidades de combate, só isso”, disse o piloto não identificado.

“Eles podem ser usados algumas vezes ao longo do próximo ano e ter algum sucesso, mas nenhuma aeronave vai mudar o curso desta guerra.”

Nguyen Quang Minh (de acordo com a CNN)

Fonte