O homem de 29 anos foi preso após assumir a responsabilidade pelo incêndio criminoso que devastou um prédio no centro de Joanesburgo em agosto de 2023, matando 76 pessoas. Este foi um dos piores desastres da África do Sul.
Médicos estão ao lado dos corpos cobertos das vítimas de um incêndio em um prédio no centro de Joanesburgo. Foto: AP
O depoimento do incendiário chocou a mídia sul-africana. Ele confessou ser usuário de drogas. Na noite do incêndio, espancou e estrangulou um homem até a morte no porão do prédio, a mando de um traficante tanzaniano que morava no local. Em seguida, jogou gasolina sobre o corpo da vítima e ateou fogo com fósforos.
A polícia informou ter prendido o homem de 29 anos, que enfrenta 76 acusações de homicídio, 120 acusações de tentativa de homicídio e incêndio criminoso. A polícia disse que ele comparecerá em breve ao tribunal em Joanesburgo, mas não especificou uma data.
O incêndio chamou a atenção do mundo para o problema persistente de "prédios saqueados" em Joanesburgo — estruturas dilapidadas que foram confiscadas e abandonadas pelas autoridades.
O prédio pertence à cidade de Joanesburgo, mas está ocupado ilegalmente e alugado para centenas de pessoas empobrecidas. Muitos dos moradores são suspeitos de serem imigrantes que se encontram ilegalmente na África do Sul.
Essa questão provocou uma reação de indignação na África do Sul, com as autoridades aparentemente impotentes para impedir a apropriação ilegal desses edifícios.
Equipes médicas e de resgate no local do incêndio que matou 76 pessoas. Foto: AP
Em seu depoimento, o incendiário afirmou que o prédio era controlado por traficantes de drogas e servia de esconderijo para criminosos. Ele também alegou que, antes do incêndio, o porão do prédio funcionava como um "matadouro", contendo inúmeros cadáveres.
Poucos dias após o incêndio, a polícia sul-africana iniciou uma investigação criminal, mas nenhuma prisão foi efetuada até 23 de janeiro, quando o incendiário confessou o crime.
Autoridades dos serviços de emergência disseram que a maioria das saídas de emergência do prédio estava trancada ou acorrentada na noite do incêndio, o que contribuiu para o elevado número de vítimas. Segundo testemunhas e médicos, algumas pessoas pularam das janelas – algumas de até três andares de altura – para escapar das chamas. Muitas sofreram ferimentos, incluindo fraturas nos membros e na coluna. Enquanto isso, algumas pessoas jogaram seus filhos para fora na esperança de que alguém embaixo os pegasse.
O presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, ordenou uma investigação sobre o desastre, que teve início em outubro com depoimentos de trabalhadores dos serviços de emergência que foram os primeiros a responder aos incêndios na madrugada de 31 de agosto.
Hoai Phuong (de acordo com a AP)
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