Como foi feito o primeiro balão de hidrogênio do mundo?

Inspirado pelos balões de ar quente, o inventor Jacques Charles decidiu construir um dirigível movido a hidrogênio, que ele acreditava ser mais seguro.

Ilustração de Jacques Charles e seu primeiro voo tripulado em balão de hidrogênio com Nicolas-Louis Robert em 1º de dezembro de 1783. Foto: Amusing Planet

Em 4 de junho de 1783, os irmãos Montgolfier fizeram a primeira demonstração pública de um balão de ar quente no sul da França. O balão, feito de juta revestida de papel, subiu a uma altitude de quase 2 quilômetros e permaneceu no ar por 10 minutos. A notícia do sucesso chegou rapidamente a Paris e despertou o interesse de Jacques Charles, um inventor e cientista francês com amplo conhecimento das propriedades dos gases.

Após estudar os trabalhos do pesquisador Robert Boyle e de contemporâneos como Henry Cavendish, Joseph Black e Tiberius Cavallo, Charles acreditava que o hidrogênio era mais adequado para elevar balões do que o ar quente. Ele considerava os balões de ar quente bastante perigosos devido às chamas expostas, enquanto o hidrogênio, embora inflamável, estava completamente confinado dentro do balão, tornando-o mais seguro.

Jacques Charles decidiu construir um novo dirigível. Contratou dois engenheiros, os irmãos Anne-Jean Robert e Nicolas-Louis Robert, para ajudá-lo a construir o que se tornaria o primeiro dirigível a hidrogênio do mundo . Para financiar o dispendioso empreendimento, o naturalista e geólogo Barthélemy Faujas de Saint-Fond criou um fundo de subscrição pública e vendeu bilhetes para a demonstração do dirigível. A sociedade parisiense, tendo testemunhado o impressionante voo dos irmãos Montgolfier algumas semanas antes, subscreveu os bilhetes com entusiasmo.

Charles projetou o balão e pediu aos irmãos Robert que construíssem uma bolsa leve e hermética. Os irmãos Robert desenvolveram um método de dissolver borracha em uma solução de terebintina e usar essa solução para revestir folhas de seda, tornando-as herméticas. Em seguida, costuraram as folhas de seda para formar a estrutura principal.

O balão era relativamente pequeno, com cerca de 4 m de diâmetro, e só conseguia levantar cerca de 9 kg. Para enchê-lo com hidrogênio, uma grande quantidade de ácido clorídrico foi despejada em um tanque contendo limalha de ferro. O hidrogênio produzido foi então introduzido no balão através de um tubo conectado ao tanque.

O processo de inflar o primeiro balão de hidrogênio. Foto: Museu Nacional do Ar e do Espaço

Em 27 de agosto de 1783, o primeiro balão de hidrogênio não tripulado do mundo decolou do Campo de Marte, em Paris. O balão decolou enquanto uma tempestade começava a se aproximar. Mas o mau tempo não diminuiu o entusiasmo da multidão reunida abaixo. O balão subiu em linha reta para o céu e desapareceu nas nuvens em poucos minutos.

Cerca de 45 minutos após a decolagem, o balão perdeu parte do seu hidrogênio, desceu e pousou em uma vila a 24 quilômetros ao norte de Paris. Os moradores, que desconheciam a existência do balão, ficaram aterrorizados com o súbito aparecimento no céu. Eles atacaram o estranho objeto com diversas ferramentas agrícolas e até mesmo armas de fogo.

Animados com o sucesso do primeiro voo, Charles e os irmãos Robert começaram os preparativos para a próxima tentativa: levar uma ou duas pessoas em um balão. Em 1º de dezembro de 1783, Charles e Nicolas-Louis subiram no balão e atingiram uma altitude de cerca de 500 metros. Voaram por 2 horas e 5 minutos, percorrendo 36 quilômetros, antes de aterrissarem em segurança na planície de Nesle, ao norte de Paris, ao pôr do sol.

Nicolas-Louis desembarcou e Charles decolou novamente, desta vez subindo rapidamente para cerca de 3.000 metros e avistando o Sol mais uma vez. No entanto, a forte dor de ouvido causada pela baixa pressão atmosférica começou a incomodá-lo e ele teve que descer. Aterrissou suavemente em Tour du Lay, a cerca de 3 km de distância.

Apesar do sucesso do voo, Charles decidiu não voar novamente, embora tenha continuado a projetar dirigíveis. Um de seus projetos foi um dirigível longo e dirigível, construído por sugestão do matemático francês Jean Baptiste Meusnier. A aeronave era equipada com lemes e remos para propulsão, mas estes se mostraram ineficazes.

Em 15 de julho de 1784, os irmãos Robert voaram neste balão durante 45 minutos. Os irmãos Robert continuaram seu voo com o Sr. Collin-Hullin em 19 de setembro de 1784. Voaram durante 6 horas e 40 minutos, percorrendo uma distância de 186 km de Paris a Beuvry, perto de Béthune, tornando-se os primeiros balonistas a viajar mais de 100 km.

Thu Thao (De acordo com o Amusing Planet )

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