Como foi feito o primeiro balão de hidrogênio do mundo?

Inspirado pelos balões de ar quente, o inventor Jacques Charles decidiu construir um dirigível movido a hidrogênio, que ele considerou mais seguro.

Ilustração de Jacques Charles e seu primeiro voo tripulado em balão de hidrogênio com Nicolas-Louis Robert em 1º de dezembro de 1783. Foto: Amusing Planet

Em 4 de junho de 1783, os irmãos Montgolfier fizeram a primeira demonstração pública de um balão de ar quente no sul da França. O balão, feito de pano de saco forrado com papel, subiu a uma altitude de quase 2 quilômetros e permaneceu no ar por 10 minutos. A notícia do sucesso chegou rapidamente a Paris e despertou o interesse de Jacques Charles, um inventor e cientista francês versado nas propriedades dos gases.

Após estudar o trabalho do pesquisador Robert Boyle e de seus contemporâneos, como Henry Cavendish, Joseph Black e Tiberius Cavallo, Charles acreditava que o hidrogênio era mais adequado para içar balões do que o ar quente. Ele acreditava que balões de ar quente eram bastante perigosos com chamas abertas; o hidrogênio era inflamável, mas estava completamente contido no balão, sendo, portanto, mais seguro.

Jacques Charles decidiu construir um novo dirigível. Ele contratou dois engenheiros, os irmãos Anne-Jean Robert e Nicolas-Louis Robert, para ajudar a construir o que se tornaria o primeiro dirigível a hidrogênio do mundo . Para financiar o dispendioso empreendimento, o naturalista e geólogo Barthélemy Faujas de Saint-Fond criou um fundo de assinatura pública e vendeu ingressos para o show de balões. A sociedade parisiense, tendo testemunhado o voo impressionante dos irmãos Montgolfier algumas semanas antes, aderiu com entusiasmo.

Charles projetou o balão e pediu aos irmãos Robert que construíssem uma bolsa leve e hermética. Os irmãos Robert criaram um método de dissolver borracha em uma solução de terebintina e usar essa solução para revestir folhas de seda, tornando-as herméticas. Em seguida, costuraram as folhas de seda para formar a concha principal.

O balão era relativamente pequeno, com cerca de 4 m de diâmetro, e só conseguia levantar cerca de 9 kg. Para enchê-lo com hidrogênio, uma grande quantidade de ácido clorídrico era despejada em um tanque contendo limalha de ferro. O hidrogênio produzido era introduzido no balão por meio de um tubo conectado ao tanque.

O processo de enchimento do primeiro balão de hidrogênio. Foto: Museu Nacional do Ar e do Espaço

Em 27 de agosto de 1783, o primeiro balão de hidrogênio não tripulado do mundo decolou do Campo de Marte, em Paris. O balão decolou no momento em que uma tempestade se formava. Mas o mau tempo não diminuiu o entusiasmo da multidão reunida abaixo. O balão subiu direto para o céu e desapareceu nas nuvens em poucos minutos.

Cerca de 45 minutos após a decolagem, o balão perdeu parte de seu hidrogênio, desceu e pousou em um vilarejo 24 quilômetros ao norte de Paris. Os moradores, sem saber da existência do balão, ficaram aterrorizados com a aparição repentina do céu. Eles atacaram o estranho objeto com diversas ferramentas agrícolas e até armas de fogo.

Encorajados pelo sucesso do primeiro voo, Charles e os irmãos Robert começaram os preparativos para a próxima tentativa: colocar uma ou duas pessoas em um balão. Em 1º de dezembro de 1783, Charles e Nicolas-Louis subiram no balão e atingiram uma altitude de cerca de 500 metros. Voaram por 2 horas e 5 minutos, percorrendo 36 quilômetros, antes de pousar em segurança na Planície de Nesle, ao norte de Paris, ao pôr do sol.

Nicolas-Louis desmontou e Charles decolou novamente, desta vez subindo rapidamente para cerca de 3.000 metros e avistando o sol novamente. No entanto, a dor aguda nos ouvidos devido à baixa pressão atmosférica começou a incomodá-lo e ele teve que descer. Ele pousou suavemente em Tour du Lay, a cerca de 3 quilômetros de distância.

Apesar do voo bem-sucedido, Charles decidiu não voar novamente, embora continuasse a projetar dirigíveis. Um de seus projetos foi um dirigível longo e dirigível, construído por sugestão do matemático francês Jean Baptiste Meusnier. O veículo era equipado com lemes e remos para fornecer propulsão, mas estes se mostraram ineficazes.

Em 15 de julho de 1784, os irmãos Robert voaram neste balão por 45 minutos. Os irmãos Robert voaram novamente com M. Collin-Hullin em 19 de setembro de 1784. Eles voaram por 6 horas e 40 minutos, percorrendo uma distância de 186 km de Paris a Beuvry, perto de Béthune, tornando-se os primeiros balonistas a viajar mais de 100 km.

Thu Thao (de acordo com o Amusing Planet )

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