Uma nova série de imagens capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb revelou detalhes notáveis sobre 19 galáxias espirais localizadas relativamente perto da Via Láctea, fornecendo novas pistas sobre a formação de estrelas, bem como sobre a estrutura e evolução das galáxias, segundo a Reuters.
A galáxia mais próxima das 19 é chamada NGC 5068, localizada a aproximadamente 15 milhões de anos-luz da Terra. A mais distante delas é a NGC 1365, a aproximadamente 60 milhões de anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, o equivalente a 9,5 trilhões de quilômetros.
A galáxia espiral NGC 1512 está localizada a 30 milhões de anos-luz da Terra.
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi lançado em 2021 e começou a coletar dados em 2022. As imagens obtidas ajudaram a reformular nossa compreensão do universo primitivo, além de capturar imagens maravilhosas do cosmos.
Entre as galáxias, o tipo mais comum é a galáxia espiral, que se assemelha a gigantescos moinhos de vento. Nossa Via Láctea é uma dessas galáxias, mas o que a torna especial é o fato de conter um sol.
As novas imagens foram capturadas usando a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) e o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do telescópio James Webb. Os dados revelam aproximadamente 100.000 aglomerados estelares e milhões, ou talvez bilhões, de estrelas individuais dentro da Via Láctea.
A galáxia espiral NGC 628 está localizada a 32 milhões de anos-luz da Terra.
"Esses dados são cruciais porque nos fornecem novas informações sobre os estágios iniciais da formação de estrelas", disse Thomas Williams, astrônomo da Universidade de Oxford (Reino Unido) e chefe da equipe que processa os dados da imagem.
Essas imagens também permitiram aos cientistas compreender, pela primeira vez, a estrutura das nuvens de poeira e gás a partir das quais as estrelas e os planetas se formam nas galáxias, com um alto nível de detalhe.
A astrônoma Janice Lee, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (EUA), disse: "Essas imagens não são apenas esteticamente impressionantes, mas também contam uma história sobre a formação de estrelas e o ciclo de feedback, que é a energia e o momento liberados por estrelas jovens no espaço interestelar."
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