Peixe engole presa 10 vezes mais pesada que ele

O peixe-engolidor preto vive em profundidades de 700 a 3.000 m no fundo do mar, tem bocas largas, barrigas grandes e dentes como armadilhas com espinhos para impedir que as presas escapem.

Um pequeno peixe larval (à esquerda) prestes a ser engolido por um engolidor negro (à direita). Foto: Paul Caiger/Woods Hole Oceanographic Institution

Para garantir que não perca a presa, o engolidor-negro ( Chiasmodon niger ) desenvolveu uma mandíbula impressionante e uma barriga em forma de balão que lhe permite engolir presas maiores do que ele. O peixe tem apenas 25 cm de comprimento, mas pode engolir peixes com o dobro do seu comprimento e 10 vezes o seu peso.

As andorinhas-pretas são encontradas em muitas partes do mundo, incluindo águas tropicais e temperadas dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. No entanto, é necessário mergulhar muito fundo para observar um indivíduo vivo. Geralmente, elas são ativas em profundidades de cerca de 700 a 3.000 m abaixo do nível do mar, onde a luz solar dificilmente chega. Mesmo hoje, com o aumento das atividades de exploração em águas profundas e submersíveis controlados remotamente, as pessoas raramente veem uma andorinha-preta em seu habitat natural.

Os andorinhões-negros são solitários e bem adaptados à vida em águas profundas. Como um bombardeiro furtivo, seus corpos são escuros e sem escamas para evitar a detecção por predadores e presas.

Se encontrar alguma presa neste ambiente hostil, o engolidor-preto a devora rapidamente com sua boca escancarada. Para impedir que a presa escape, sua boca e palato são cobertos por dentes afiados e entrelaçados que apontam para o esôfago, agindo como uma armadilha de espinhos.

No entanto, esse método de alimentação não é perfeito. Engolidores-negros já foram vistos ocasionalmente flutuando na superfície da água com a barriga prestes a explodir devido ao gás, embora isso seja raro. Isso acontece quando a presa é tão grande que começa a se decompor antes que o predador consiga digeri-la.

Os engolidores-negros podem engolir presas maiores que eles. Foto: Lea Lee/Smithsonian

O engolidor-negro foi relatado pela primeira vez no início do século XIX e aparece em inúmeros relatos de exploração oceânica nas décadas anteriores. Uma das descrições históricas mais vívidas está no livro "Criaturas do Mar: Histórias de Vida de Algumas Aves, Feras e Peixes Marinhos", de Frank Thomas Bullen, publicado em 1904.

"O próximo monstro notável é um exemplo de quimera das profundezas do mar, o Chiasmodon niger. Na aparência, eles são um pesadelo, completamente pretos, com uma boca que divide a cabeça em duas partes no sentido do comprimento", escreveu Bullen.

"Suas bocas grandes são equipadas com dentes eficazes, não apenas nas mandíbulas, mas também no céu da boca. Os incisivos têm formato de gancho e são móveis, de modo que, embora possam ser empurrados para dentro para receber a presa, também impedem que ela escape. Eles podem engolir, e de fato engolem, peixes maiores do que eles — algo que parece impossível, mas acontece", escreveu Bullen.

Thu Thao (de acordo com a IFL Science )

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