Espécies de peixes engolem presas 10 vezes mais pesadas que elas

O peixe-engolidor preto vive em profundidades de 700 a 3.000 m no fundo do mar, tem bocas largas, barrigas grandes e dentes como armadilhas com espinhos para evitar que as presas escapem.

Um pequeno peixe larval (à esquerda) prestes a ser engolido por um engolidor negro (à direita). Foto: Paul Caiger/Woods Hole Oceanographic Institution

Para garantir que não perca a presa, o engolidor-negro ( Chiasmodon niger ) desenvolveu mandíbulas impressionantes e um estômago em forma de balão que lhe permite engolir presas maiores do que ele. O peixe tem apenas 25 cm de comprimento, mas pode engolir peixes com mais que o dobro do seu comprimento e 10 vezes o seu peso.

As andorinhas-pretas são encontradas em muitas partes do mundo, incluindo regiões tropicais e temperadas dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. No entanto, é necessário mergulhar muito fundo para observar um indivíduo vivo. Elas geralmente operam em profundidades de cerca de 700 a 3.000 m abaixo do nível do mar, onde a luz solar dificilmente chega. Mesmo hoje, com o aumento da exploração em águas profundas e dos submersíveis controlados remotamente, é raro ver uma andorinha-preta em seu habitat natural.

Os engolidores-negros são solitários e bem adaptados à vida nas profundezas. Como um bombardeiro furtivo, seus corpos são escuros e sem escamas para evitar a detecção por predadores e presas.

Se encontrar alguma presa neste ambiente hostil, o engolidor-preto a devora rapidamente com sua boca escancarada. Para evitar a fuga, sua boca e palato são revestidos por dentes afiados e entrelaçados que apontam para o esôfago, agindo como uma armadilha para espinhos.

No entanto, esse método de alimentação não é perfeito. Engolidores-negros já foram vistos ocasionalmente flutuando na superfície da água com a barriga cheia de gás, embora isso seja raro. Isso acontece quando a presa é tão grande que começa a se decompor antes que o predador consiga digeri-la.

Os engolidores-negros podem engolir presas maiores que eles. Foto: Lea Lee/Smithsonian

A andorinha-negra foi relatada pela primeira vez no início do século XIX e aparece em inúmeros relatos de exploração oceânica nas décadas anteriores. Uma das descrições históricas mais vívidas está no livro de Frank Thomas Bullen, de 1904, "Criaturas do Mar: Histórias de Vida de Algumas Aves, Feras e Peixes Marinhos" .

"O próximo monstro notável é um exemplo de quimera das profundezas do mar, o Chiasmodon niger. Na aparência, eles são um pesadelo, completamente pretos, com uma boca que divide a cabeça longitudinalmente", escreve Bullen.

“Suas bocas grandes são equipadas com dentes poderosos, não apenas nas mandíbulas, mas também no céu da boca. Os incisivos têm formato de gancho e são móveis, de modo que, embora possam ser empurrados para dentro para receber a presa, também a impedem de escapar. Eles podem engolir, e de fato engolem, peixes maiores do que eles – algo que parece impossível, mas acontece”, escreve Bullen.

Thu Thao (de acordo com a IFL Science )

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