Ao mencionar as especialidades de An Giang , além de nomes conhecidos como sopa de macarrão com peixe Long Xuyen, bolo de arroz com açúcar de palma, frango grelhado O Thum, ensopado de peixe fermentado, etc., há também um prato rústico que não é menos famoso: a salada sầu đâu.

Este prato é feito com ingredientes principais de folhas jovens e flores da planta sầu đâu. Esta é uma planta selvagem que cresce abundantemente em áreas como Tri Tôn, Châu Đốc, Tịnh Biên (An Giang) ou Hà Tiên ( Kiên Giang ), e Bạc Liêu.

No Vietnã Central, também existe a árvore neem (também conhecida como sầu đông), mas suas flores são roxas e suas folhas são venenosas e não comestíveis. As árvores neem nas províncias do Delta do Mekong, no entanto, têm flores brancas e folhas amargas, que são frequentemente usadas pelos moradores locais como ingrediente na culinária.

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Em 2022, a salada de melão amargo da província de An Giang foi reconhecida como um recorde asiático, de acordo com os critérios estabelecidos pela Organização de Recordes Asiáticos. Foto: Thai Lam

Segundo os moradores locais, de outubro a fevereiro do calendário lunar, a árvore sầu đâu começa a perder as folhas e a florescer. Nessa época, as pessoas costumam ir ao mercado comprar feixes de folhas e flores jovens de sầu đâu para fazer salada.

Segundo o Sr. Thai Lam, natural de Chau Doc, o preparo da salada sầu đâu (um tipo de salada feita com melão amargo) não segue uma receita fixa, mas depende das preferências e circunstâncias de cada família e região. Pode ser servida com fatias finas de barriga de porco cozida, peixe-cabeça-de-cobra seco, bagre seco, etc., ou misturada com bagre ou peixe-cabeça-de-cobra frescos grelhados. Os acompanhamentos também variam, incluindo pepino, manga verde, tomate, ervas, etc.

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As folhas da árvore de neem são verdes, amargas com um toque adocicado no final, e têm efeito refrescante; as flores são menos amargas e perfumadas. Foto: Binh Minh

Segundo o Sr. Lam, para preparar uma salada deliciosa, as pessoas em An Giang costumam lavar as folhas e flores jovens da árvore de neem, escaldá-las em água fervente para reduzir o amargor e, em seguida, escorrer a água. Depois, picam ou cortam em tiras finas os ingredientes que acompanham a salada, como abacaxi, manga e pepino.

A barriga de porco cozida é fatiada finamente, o peixe seco é grelhado e depois desfiado, e os camarões cozidos são descascados e as cabeças removidas.

Assim como outras saladas, a salada sầu đâu é misturada com um molho característico feito de molho de peixe fermentado (ou molho de anchova) e pasta de tamarindo. Este molho é considerado a "alma" do prato.

Dependendo da região e das preferências e gostos individuais, a salada sầu đâu pode ser modificada de forma flexível com vários outros ingredientes. Foto: @tridat1122

Primeiro, coloque o tamarindo maduro em uma panela, ferva com um pouco de água até começar a ferver, depois escorra e coe para extrair o suco. Misture o suco extraído com um pouco de molho de peixe, adicione açúcar, alho picado e pimenta, e mexa bem. A mistura de tamarindo com molho de peixe fica marrom, ligeiramente espessa e tem um sabor característico, azedo, picante, salgado e adocicado.

Misture todos os ingredientes com o molho de peixe e tamarindo e deixe descansar por cerca de 15 a 20 minutos. Assim que a salada de melão amargo absorver os sabores, disponha-a em um prato, adicione ervas frescas, coentro, amendoim triturado e algumas fatias de pimenta vermelha fresca.

Uma iguaria local que soa deprimente, mas tem um sabor amargo, está atraindo muitos visitantes em An Giang. Fonte: Eating with Dau.

Quem experimenta esta salada pela primeira vez costuma ter dificuldade em comê-la devido ao amargor das folhas de neem. No entanto, quem já conhece o prato aprecia a combinação atraente e harmoniosa do sabor rico e suculento do camarão e da carne, o leve amargor das folhas de neem e a acidez suave do molho de tamarindo.

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Ao dar uma mordida na salada de sầu đâu, os comensais experimentam a riqueza da carne, a doçura do camarão, a acidez da manga, tudo combinado com o sabor levemente amargo das folhas de sầu đâu e o molho de peixe agridoce de tamarindo, criando um sabor único e delicioso, difícil de descrever. Foto: Thái Lâm

Embora feita com ingredientes simples e rústicos, a salada sầu đâu demonstra a habilidade e o talento artístico do cozinheiro. Este prato também é frequentemente servido em An Giang para entreter e receber convidados ilustres.

Se tiver a oportunidade de visitar An Giang, poderá encontrar e saborear a salada sầu đâu em muitos restaurantes e estabelecimentos especializados em iguarias locais em zonas como Châu Đốc e Tịnh Biên, com preços que variam entre 50.000 e 100.000 VND por prato, dependendo dos ingredientes.

Turistas ocidentais elogiam o pho de carne de 2,5 milhões de VND em Ho Chi Minh, servido com sorvete de molho de peixe como sobremesa. Este pho de carne, de alto custo, só é servido pelo restaurante mediante encomenda prévia e consiste em um caldo fumegante cozido lentamente com ossos durante 12 horas, acompanhado de 7 tipos diferentes de carne... e uma porção separada de carne Wagyu fresca.