Por que o terremoto no Marrocos causou tantos danos?

Pelo menos 2.012 pessoas morreram e 1.404 estão em estado crítico, segundo a emissora estatal marroquina Al Aoula, citando o Ministério do Interior do Marrocos. A expectativa é de que o número de mortos aumente à medida que as buscas pelos desaparecidos continuam e as equipes de resgate chegam a áreas remotas nas montanhas do Atlas.

Equipes de emergência foram mobilizadas para as áreas afetadas pelo terremoto, e o rei Mohammed VI de Marrocos ordenou a formação de um comitê de ajuda humanitária para distribuir auxílio aos sobreviventes. Dezenas de países forneceram pessoal, equipamentos e outros tipos de assistência a Marrocos, mas até a manhã de domingo, o reino havia recebido equipes de resgate apenas da Espanha e do Catar.

Mais perigoso devido a terremotos superficiais.

Segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o terremoto, que ocorreu às 23h11, horário local, teve magnitude de 6,8 na escala Richter, e um forte tremor secundário, de magnitude 4,9 na escala Richter, atingiu a região apenas 19 minutos depois.

O epicentro do terremoto foi a cidade de Ighil, a cerca de 70 quilômetros a sudoeste de Marrakech. O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) informou que o epicentro estava a cerca de 18,5 quilômetros abaixo da superfície, embora a agência sismológica marroquina tenha determinado a profundidade em 11 quilômetros, o que ainda é considerado um terremoto relativamente raso.

Por que o terremoto no Marrocos causou tantos danos? (imagem 2) — O epicentro do terremoto (ponto vermelho) estava a cerca de 70 km de Marrakech. Foto: USGS

Segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), esses terremotos são geralmente mais perigosos do que os que ocorrem em profundidades maiores. Especialistas também observam que terremotos não são comuns no Norte da África, com taxas sísmicas relativamente baixas ao longo da costa norte do continente africano.

Lahcen Mhanni, chefe de monitoramento e alerta sísmico do Instituto Nacional de Geofísica do Marrocos, disse à emissora 2M que o terremoto mais forte já registrado ocorreu na região montanhosa. Isso significa que, ao contrário de áreas que enfrentam terremotos regularmente, o Marrocos não estava preparado para um desastre dessa magnitude.

Embora o terremoto de 1960, que matou milhares de pessoas, tenha levado a mudanças nas normas de construção, a maioria dos edifícios em Marrocos, especialmente em áreas rurais e cidades antigas, não foi construída para resistir a tremores fortes.

Por que o terremoto no Marrocos causou tantos danos? (imagem 3) — Mapa das principais placas tectônicas do planeta. O terremoto ocorreu a aproximadamente 500 km da interseção das placas Africana e Eurasiática. Imagem: Wikimedia Commons

Em Marrakech, Patrimônio Mundial da UNESCO, muitas casas na densamente povoada cidade velha desabaram. Imagens de vídeo das muralhas medievais da cidade mostram grandes rachaduras e seções que se desprenderam. Equipes de resgate estão trabalhando para encontrar pessoas sob os escombros. Muitas pessoas permanecem ao ar livre com medo de outro terremoto.

Vilarejos como Asni estão localizados nas montanhas do Atlas, o que torna o acesso um grande problema para as autoridades e equipes de resgate, especialmente porque as estradas também foram severamente danificadas pelo terremoto. É por isso que a maioria das mortes ocorreu em áreas montanhosas próximas ao epicentro.

Um funcionário do Ministério do Interior marroquino disse ao Wall Street Journal que pelo menos três aldeias próximas ao epicentro do terremoto estavam completamente isoladas. Ele acrescentou que as autoridades estavam tentando mobilizar máquinas pesadas para liberar as vias de acesso e iniciar os trabalhos de resgate.

Por que ocorreu o terremoto no Marrocos?

Embora a taxa sísmica real seja menor na região, tornando os terremotos mais raros, eles não são totalmente inexistentes. De acordo com o USGS (Serviço Geológico dos Estados Unidos), “terremotos de grande magnitude e destrutivos foram registrados e relatados no Marrocos, na região do Mediterrâneo Ocidental”.

Terremotos dessa magnitude ocorrem devido à "convergência para o norte da placa africana em relação à placa eurasiática ao longo do complexo limite de placas". Em relação ao terremoto de 8 de setembro, o USGS o atribuiu a "uma falha rasa e invertida nas montanhas do Alto Atlas, no Marrocos".

Uma falha é uma rachadura ou fissura entre dois blocos de rocha em placas tectônicas. As falhas permitem que os blocos de rocha se movam em direções opostas e, se o movimento for rápido, pode causar terremotos. Em um terremoto, a rocha de um lado da falha desliza repentinamente em relação ao outro lado.

Por que o terremoto no Marrocos causou tantos danos? (Figura 4) — Descreve o movimento de massas rochosas subterrâneas que ocorre em duas direções: movimento horizontal ao longo de um plano de deslizamento e movimento vertical ao longo de um plano inclinado. Foto: Wikimedia Commons

Os cientistas usam o ângulo da falha em relação à superfície (chamado de declive) e a direção do deslizamento ao longo da falha para classificá-las. Falhas que se movem ao longo do plano são chamadas de falhas de deslizamento, enquanto falhas que se movem horizontalmente também são chamadas de falhas de deslizamento, como ilustrado na imagem acima.

Segundo o professor David Rothery, especialista em geociências da Open University (Reino Unido), este terremoto não foi surpreendente, embora não seja um evento frequente: "Geologicamente, não há nada de surpreendente em um terremoto como este; simplesmente acontece muito raramente."

“As placas africana e europeia estão colidindo e as montanhas do Alto Atlas estão sendo erguidas por essa colisão. Portanto, há algum movimento do solo sob essas montanhas e foi exatamente isso que aconteceu na noite de 8 de setembro”, acrescentou o professor Rothery.

Quang Anh

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