Submarinos não tripulados criam uma 'revolução' para a Marinha dos EUA.

A frota de submarinos de ataque nuclear dos EUA foi reforçada com o Razorback, um veículo subaquático não tripulado (UUV) capaz de lançar e recuperar torpedos. Esses UUVs utilizam seus próprios sistemas de sonar para detectar e localizar silenciosamente navios e submarinos inimigos.

Segundo o US Naval Institute News (USNI), equipar submarinos com veículos subaquáticos não tripulados (UUVs) é essencial, mas solucionar os problemas técnicos envolvidos em sua implantação não é tarefa fácil. Dentre eles, o processo de recolhimento dos UUVs até o navio-mãe é o mais complexo. Anteriormente, essa tarefa ainda exigia o uso de mergulhadores e docas secas (DDS) – um módulo em formato de corcova que permite a entrada e saída subaquática dos submarinos. Contudo, apenas alguns submarinos da frota são capazes de transportar DDS, o que limita a capacidade de implantação do Razorback.

Mudanças na guerra subaquática

Agora, esse problema foi resolvido permitindo que o Razorback retorne ao submarino da mesma forma que saiu, através do tubo de torpedos. Isso pode ser feito até mesmo com o submarino em movimento.

Construído pela Huntington Ingalls Industries (HII), uma empresa que fabrica submarinos, porta-aviões e navios anfíbios, o Razorback é um veículo submarino não tripulado de médio porte (MUUV), inspirado no HII REMUS 600, um UUV capaz de mergulhar a profundidades de 600 metros e operar de forma autônoma por até 24 horas.

O REMUS 600 está equipado com sonar de varredura de dupla frequência, implantado em conjuntos ao longo do comprimento do casco, permitindo a varredura dos lados de bombordo e estibordo.

Em 2022, a Marinha dos EUA possuía uma frota de 71 submarinos de diversos tipos, incluindo 53 submarinos de ataque das classes Los Angeles, Seawolf e Virginia, 14 submarinos nucleares de mísseis balísticos da classe Ohio e quatro submarinos de mísseis guiados da classe Ohio convertidos. Todos os submarinos estavam equipados com tubos de torpedo padrão de 533 mm (21 polegadas) de diâmetro, tamanho adequado para o novo drone Razorback.

Diferentes tipos de submarinos terão diferentes usos para os Razorbacks. Por exemplo, submarinos de ataque podem se esconder e lançar Razorbacks silenciosamente, contando com eles para encontrar alvos como "caçadores que soltam cães para encontrar a presa". Caso o UUV seja detectado, o inimigo não terá certeza da localização do navio-mãe, mantendo assim o fator surpresa do ataque.

Por outro lado, os submarinos maiores da classe Ohio provavelmente usariam veículos subaquáticos não tripulados (UUVs) defensivamente, formando uma barreira de sensores subaquáticos voltada para o exterior para alertar a tripulação sobre o perigo iminente.

A inteligência artificial combinada com a tecnologia de impressão 3D cria uma "revolução".

“Os grandes veículos subaquáticos autônomos (AUVs) vão mudar tudo”, disse Sam Russo, diretor de operações da Dive Technologies. “Eles têm enorme capacidade de carga e energia, o que lhes permite operar de forma autônoma no oceano por vários dias seguidos.”

Com a explosão da tecnologia de IA, esses veículos agora podem se mover livremente e realizar missões pré-programadas por um período relativamente longo, de semanas; por exemplo, o modelo Orca XLUUV da Marinha dos EUA pode operar de forma independente por até 3 meses.

Modelo de submarino autônomo Orca da Marinha dos EUA

A principal diferença é que os AUVs (Veículos Autônomos Subaquáticos) são capazes de ser lançados de um porto e encontrar o curso mais adequado para a missão por conta própria, em vez de necessitarem de um navio de superfície e um piloto para levar o robô até a área correta para implantação.

A construção desses submarinos autônomos supergrandes tem estado tradicionalmente nas mãos de grandes corporações como a Boeing e a Lockheed Martin, que se baseiam em uma longa história de fornecimento de submarinos tripulados para a Marinha dos EUA.

Mas a impressão 3D está abrindo oportunidades para empresas menores. A Dive Technologies afirma que consegue criar veículos subaquáticos autônomos de forma mais rápida e barata. Normalmente, leva meses ou até anos para levar um projeto "para debaixo d'água", mas com sua nova tecnologia de impressão, as peças podem ser fabricadas em 36 horas.

"Passamos de um depósito de peças para um AUV totalmente integrado em três dias, completo com uma camada externa impressa em 3D de baixo arrasto", disse Tim Raymond, diretor de P&D da Dive Technologies.

Com a flexibilidade e a rapidez dos kits de impressão 3D, a Dive Technologies poderia, em teoria, construir qualquer submarino, para qualquer finalidade e em qualquer tamanho. Bastariam alguns ajustes no projeto, impressão 3D em um dia e meio e o uso de um "kit AUV" (um conjunto de ferramentas que reúne todas as peças necessárias de diferentes fornecedores em um produto final, semelhante a LEGO ou móveis da IKEA) para tornar qualquer submarino uma realidade.

Por mais de um século, o mundo subaquático foi dominado por submarinos tripulados. Mas uma visão de submarinos autônomos repletos de robôs realizando tarefas por conta própria está surgindo no futuro.

(De acordo com PopMech, NavalTech)

Fonte