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O táxi voador movido a hidrogênio e eletricidade da Joby Aviation voou recentemente três vezes mais longe do que o táxi voador movido a bateria da mesma empresa. (Foto: Joby Aviation) |
O voo, que foi mais de três vezes mais longo que o recorde anterior estabelecido por um veículo elétrico do mesmo desenvolvedor, demonstra o potencial do hidrogênio para viabilizar viagens com zero emissões na região, segundo comunicado da Joby Aviation, empresa responsável pelo protótipo do táxi voador. O táxi voador ainda tinha 10% de seu combustível de hidrogênio restante após o voo, o que significa que poderá voar ainda mais longe no futuro.
Este foi o primeiro voo direto de uma aeronave movida a hidrogênio capaz de decolagem e pouso vertical (VTOL). Voos anteriores com aeronaves movidas a hidrogênio utilizavam aeronaves que exigiam muita pista ou veículos menores, como o projeto multirrotor não tripulado da Metavista. Esses voos com aeronaves movidas a hidrogênio duravam de 10 minutos a 3 horas, no caso do projeto da H2FLY (H2FLY é uma subsidiária da Joby Aviation). O táxi voador da Metavista voou por um tempo recorde de 12 horas. Não se sabe ao certo a distância percorrida por essas aeronaves, mas a H2FLY afirma que um dia suas aeronaves poderão voar até 1.500 km.
Táxi voador movido a combustível híbrido hidrogênio-elétrico.
O táxi voador da Joby Aviation é uma aeronave elétrica aprimorada com seis hélices, projetada para ambientes urbanos. O veículo original, movido a bateria, completou 40.000 km de testes em diversos voos na sede da empresa em Marina, Califórnia, e sobre a cidade de Nova York. Os engenheiros então converteram essa aeronave movida a bateria em uma aeronave elétrica a hidrogênio, adicionando um tanque de combustível com capacidade para 40 kg de hidrogênio líquido, bem como um sistema de célula de combustível de hidrogênio.
As células de combustível convertem hidrogênio em eletricidade, água e calor na presença de oxigênio. A eletricidade alimenta os rotores da aeronave, enquanto a água é expelida como resíduo. A aeronave também carrega um número menor de baterias, fornecendo energia adicional durante a decolagem e o pouso.
JoeBen Bevirt, fundador e CEO da Joby Aviation, disse: "Imagine poder voar de São Francisco para San Diego, de Boston para Baltimore ou de Nashville para Nova Orleans sem nunca precisar ir a um aeroporto e sem emitir nenhum tipo de poluente, exceto água."
A vantagem dos projetos movidos a hidrogênio é que eles podem percorrer distâncias muito maiores do que os projetos com baterias elétricas, que precisam ser recarregados a cada 160 a 240 km.
A Joby Aviation planeja começar a vender seu primeiro protótipo elétrico a bateria em 2025. Levará mais tempo para que táxis voadores a hidrogênio e elétricos cheguem ao mercado, mas grande parte do trabalho de projeto e testes já foi concluída em aeronaves elétricas a bateria comercialmente viáveis.
Recentemente, a Joby Aviation tornou-se a primeira desenvolvedora de aeronaves elétricas VTOL a concluir a terceira das cinco etapas do processo de certificação da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). Nesta terceira etapa, a FAA revisou e aprovou os planos de certificação da Joby para os sistemas estruturais, mecânicos e elétricos da aeronave. A próxima etapa envolverá a revisão da aeronave completa e de todos os seus sistemas pela FAA.
A Joby Aviation planeja implantar a mesma infraestrutura, plataformas de pouso, equipe operacional e software para ambos os tipos de veículos, permitindo que sejam usados simultaneamente ou que a transição entre os dois ocorra sem problemas.
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