Quantas placas tectônicas a Terra tem?

O número de placas tectônicas na Terra varia de 10 a 100, e a maioria delas nem aparece em mapas oficiais.

Placas tectônicas grandes e pequenas na superfície da Terra. Foto: iStock

Bilhões de anos atrás, a superfície da Terra era um mar de rocha derretida. À medida que o magma esfriava, formava uma crosta rochosa contínua, com minerais mais densos se acumulando perto do centro do planeta e minerais menos densos subindo à superfície. É assim que as placas tectônicas se formam na superfície da Terra, diz Catherine Rychert, geofísica do Instituto Oceanográfico Woods Hole, em Massachusetts. Uma placa tectônica é uma camada de crosta com um pequeno manto por baixo. Abaixo dela, há um material mais fraco, mais quente e mais móvel. A diferença de densidade entre as duas camadas faz com que as camadas acima se movam, colidam, se fundam e colidam umas com as outras. Nessas áreas, formam-se falhas e montanhas, e vulcões e terremotos levam ao nascimento da vida.

O número de placas tectônicas que cobrem a superfície da Terra varia de uma dúzia a quase 100, dependendo dos critérios de classificação. A maioria dos pesquisadores concorda que existem de 12 a 14 placas tectônicas principais que cobrem a maior parte da superfície da Terra, de acordo com Saskia Goes, geóloga do Imperial College London. Cada placa cobre pelo menos 20 milhões de quilômetros quadrados, sendo as maiores as placas Norte-Americana, Africana, Eurasiática, Indo-Australiana, Sul-Americana, Antártica e do Pacífico . A maior delas é a placa do Pacífico, que cobre 103,3 milhões de quilômetros quadrados, seguida pela placa Norte-Americana, que cobre 75,9 milhões de quilômetros quadrados.

Segundo Goes, além das sete principais placas tectônicas, existem cinco placas menores: o Mar das Filipinas, o Mar de Cocos, o Mar de Nazca, o Mar da Arábia e o Mar de Juan de Fuca. Alguns geólogos consideram a Placa da Anatólia (parte da Placa Eurasiática, que é maior) e a Placa da África Oriental (parte da Placa Africana) como entidades separadas, pois se movem em velocidades diferentes da placa principal. É por isso que o número de principais placas tectônicas varia de 12 a 14.

A situação se complica ainda mais quando se considera os limites das placas tectônicas, onde elas se dividem em placas menores chamadas microplacas. Microplacas são áreas com menos de um milhão de quilômetros quadrados. Alguns cientistas estimam que existam cerca de 57 microplacas na Terra. Mas elas geralmente não são mostradas em mapas-múndi. "O número de microplacas muda constantemente, dependendo de como os cientistas as definem e de como os limites das placas se deformam", explica Goes.

O movimento das placas tectônicas da Terra cria estruturas notáveis. A Placa do Pacífico é talvez a mais rápida, movendo-se para noroeste a uma taxa de 7 a 10 centímetros por ano. Seu rápido movimento é resultado de uma zona de subducção circundante, conhecida como Anel de Fogo, onde a gravidade puxa as placas em direção ao centro da Terra.

An Khang (de acordo com a Live Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/trai-dat-co-bao-nhieu-mang-kien-tao-4664249.html