Quantas placas tectônicas a Terra possui?

O número de placas tectônicas na Terra varia de 10 a 100, e a maioria delas nem sequer aparece em mapas oficiais.

Placas tectônicas grandes e pequenas na superfície da Terra. Foto: iStock

Bilhões de anos atrás, a superfície da Terra era um mar de rocha derretida. À medida que o magma esfriava, formava uma crosta rochosa contínua, com minerais mais densos se acumulando perto do centro do planeta e minerais menos densos subindo à superfície. É assim que as placas tectônicas se formam na superfície da Terra, explica Catherine Rychert, geofísica da Instituição Oceanográfica Woods Hole, em Massachusetts. Uma placa tectônica é uma camada da crosta com uma pequena porção de manto abaixo. Abaixo dela, encontra-se um material mais frágil, mais quente e mais móvel. A diferença de densidade entre as duas camadas faz com que as camadas acima se movam, colidam, se fundam e se choquem umas contra as outras. Nessas áreas, formam-se falhas e montanhas, e vulcões e terremotos dão origem à vida.

O número de placas tectônicas que cobrem a superfície da Terra varia de uma dúzia a quase 100, dependendo dos critérios de classificação. A maioria dos pesquisadores concorda que existem de 12 a 14 placas tectônicas principais que cobrem a maior parte da superfície terrestre, segundo Saskia Goes, geóloga do Imperial College London. Cada placa cobre pelo menos 20 milhões de quilômetros quadrados, sendo as maiores as placas Norte-Americana, Africana, Eurasiática, Indo-Australiana, Sul-Americana, Antártica e do Pacífico . A mais massiva delas é a placa do Pacífico, que cobre 103,3 milhões de quilômetros quadrados, seguida pela placa Norte-Americana, com 75,9 milhões de quilômetros quadrados.

Segundo Goes, além das sete placas tectônicas principais, existem cinco placas menores: a do Mar das Filipinas, a de Cocos, a de Nazca, a Arábica e a de Juan de Fuca. Alguns geólogos consideram a Placa da Anatólia (parte da Placa Eurasiática) e a Placa da África Oriental (parte da Placa Africana) como entidades separadas, pois se movem a velocidades diferentes da placa principal. É por isso que o número de placas tectônicas principais varia de 12 a 14.

A situação se complica ainda mais quando consideramos os limites das placas tectônicas, onde elas se dividem em placas menores chamadas microplacas. Microplacas são áreas com menos de um milhão de quilômetros quadrados. Alguns cientistas estimam que existam até 57 microplacas na Terra. Mas elas raramente são representadas em mapas mundiais. "O número de microplacas está em constante mudança, dependendo de como os cientistas as definem e de como os limites das placas se deformam", explica Goes.

O movimento das placas tectônicas da Terra cria formações notáveis. A Placa do Pacífico talvez seja a mais rápida, deslocando-se para noroeste a uma velocidade de 7 a 10 cm por ano. Seu movimento acelerado é resultado da zona de subducção circundante, também conhecida como Círculo de Fogo, onde a gravidade puxa as placas em direção ao centro da Terra.

An Khang (Segundo o Live Science )

Link da fonte: https://vnexpress.net/trai-dat-co-bao-nhieu-mang-kien-tao-4664249.html