Quantas placas tectônicas a Terra possui?

A Terra possui entre 10 e 100 placas tectônicas, e a maioria delas nem sequer aparece em mapas oficiais.

[Placas tectônicas grandes e pequenas na superfície da Terra. Foto: iStock] — Placas tectônicas grandes e pequenas na superfície da Terra. Foto: *iStock*

Bilhões de anos atrás, a superfície da Terra era um mar de rocha derretida. À medida que o magma esfriava, formava uma crosta rochosa contínua, com minerais mais densos se acumulando perto do núcleo do planeta e minerais menos densos subindo à superfície. De acordo com Catherine Rychert, geofísica da Instituição Oceanográfica Woods Hole, em Massachusetts, é assim que as placas tectônicas se formam na superfície da Terra. Uma placa tectônica é uma camada da crosta com um pequeno manto abaixo. Abaixo dela, encontra-se um material mais frágil, mais quente e mais móvel. A diferença de densidade entre as duas camadas faz com que as camadas acima se desloquem, colidam, se fundam e se choquem umas contra as outras. Nessas áreas, formaram-se falhas e montanhas, e vulcões e terremotos levaram ao surgimento da vida.

O número de placas tectônicas que cobrem a superfície da Terra varia de uma dúzia a quase 100, dependendo dos critérios de classificação. A maioria dos pesquisadores concorda que entre 12 e 14 grandes placas tectônicas cobrem a maior parte da superfície terrestre, segundo Saskia Goes, geóloga do Imperial College London. Cada placa cobre pelo menos 20 milhões de quilômetros quadrados, sendo as maiores as placas Norte-Americana, Africana, Eurasiática, Indo-Australiana, Sul-Americana, Antártica e do Pacífico . A maior delas é a placa do Pacífico, com 103,3 milhões de quilômetros quadrados, seguida pela placa Norte-Americana, com uma área de 75,9 milhões de quilômetros quadrados.

Segundo Goes, além das sete placas tectônicas principais, existem cinco placas menores: a do Mar das Filipinas, a de Cocos, a de Nazca, a Arábica e a de Juan de Fuca. Alguns geólogos consideram a placa da Anatólia (parte da placa Eurasiática) e a placa da África Oriental (parte da placa Africana) como entidades separadas, pois se movem a velocidades significativamente diferentes da placa principal. É por isso que o número de placas tectônicas principais varia entre 12 e 14.

A situação se complica ainda mais quando consideramos os limites das placas tectônicas, onde elas se dividem em placas menores chamadas microplacas. Microplacas são áreas com menos de um milhão de quilômetros quadrados. Alguns cientistas estimam que existam cerca de 57 microplacas na Terra. Mas elas geralmente não são representadas nos mapas mundiais. "O número de microplacas está em constante mudança, dependendo de como os cientistas as definem e da deformação nos limites das placas tectônicas", explica Goes.

O movimento das placas tectônicas da Terra cria algumas estruturas notáveis. A Placa do Pacífico talvez seja a mais rápida, movendo-se para noroeste a uma velocidade de 7 a 10 cm por ano. Seu movimento acelerado resulta da zona de subducção circundante, também conhecida como Círculo de Fogo, onde a gravidade puxa a placa em direção ao centro da Terra.

An Khang (Segundo o Live Science )

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