Autoridades americanas estão agora preocupadas com a possibilidade de as tensões geopolíticas aumentarem, impactando negativamente o fornecimento de semicondutores de ponta. A ASML prometeu ao governo que pode interromper suas operações remotamente caso surja alguma ameaça.

O recurso de desativação remota está presente em máquinas de ultravioleta extremo, também conhecidas como EUV, fabricadas pela empresa holandesa ASML, da qual a TSMC é uma das suas maiores clientes.

A tecnologia EUV utiliza ondas de luz de alta frequência para imprimir transistores, usados ​​nos menores microchips disponíveis, para criar chips para aplicações de inteligência artificial ou uso militar .

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As máquinas EUV da ASML podem ser "desativadas" remotamente. Foto: SCMP

Com aproximadamente o tamanho de um ônibus urbano, cada EUV custa mais de US$ 217 milhões e requer manutenção e atualizações regulares. A empresa integrou um botão de desligamento remoto nos dispositivos, que são fabricados exclusivamente pela ASML, segundo a fonte não identificada.

A empresa holandesa tem sido alvo de interferência governamental há muito tempo nos controles de exportação de litografia EUV para países como a China. A pedido de Washington, a Holanda suspendeu a venda das máquinas de fabricação de chips de última geração da ASML a partir deste ano. A empresa, sediada em Veldhoven, chegou a cancelar alguns pedidos previamente agendados.

Desde a primeira geração, em 2016, a ASML já enviou mais de 200 dessas máquinas para clientes fora da China, sendo a TSMC a maior compradora entre todos os fabricantes de chips. Cerca de 90% dos chips mais avançados do mundo são atualmente fabricados em Taiwan.

A máquina EUV ajudou a transformar a ASML na empresa de tecnologia mais valiosa da Europa, com uma capitalização de mercado de US$ 370 bilhões, o dobro da Intel.

Entretanto, a manutenção dos equipamentos EUV no local representa um desafio, pois estes estão alojados em salas limpas, exigindo que os engenheiros usem trajes especiais para evitar a contaminação.

A ASML oferece a alguns clientes contratos de manutenção periódica, que incluem, por exemplo, o acesso da TSMC aos seus sistemas de máquinas. A fabricante de fundição afirmou que não tem acesso aos dados proprietários dos clientes.

A empresa prevê que cerca de 15% de suas vendas para a China este ano serão afetadas pelos mais recentes controles de exportação.

A fabricante de equipamentos para semicondutores ASML afirmou que as restrições de exportação impostas pelos EUA e pela Holanda farão com que suas vendas na China caiam entre 10% e 15%, após atingirem um recorde no ano passado.