Em 27 de agosto, o Comitê Investigativo Russo confirmou que Yevgeny Prigozhin, fundador da empresa militar privada Wagner, estava entre as 10 pessoas mortas na queda do avião Embraer Legacy 600 na província russa de Tver na noite de 23 de agosto.
Um memorial temporário após a morte de Yevgeny Prigozhin em Moscou em 25 de agosto.
Quando questionado sobre o futuro da Wagner após o acidente, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse em 25 de agosto que a Wagner não existe como uma estrutura legal, então é difícil dizer qual será o futuro desta empresa, de acordo com a Agência de Notícias Sputnik.
Enquanto isso, vários analistas comentaram sobre o destino de Wagner e as implicações da morte de Prigozhin.
A rede de Wagner é mantida pela Rússia?
Um dia antes da queda do avião que transportava Prigozhin, o vice-ministro da Defesa russo, Yunus-Bek Yevkurov, teria visitado a Líbia para garantir aos aliados que os combatentes Wagner permaneceriam no país, de acordo com a Reuters.
Durante uma reunião em Benghazi em 22 de agosto, o Sr. Yevkurov disse ao comandante do leste da Líbia, Khalifa Haftar, que as forças de Wagner se reportariam a um novo comandante, informou a Reuters, citando uma autoridade líbia.
Um porta-voz do Sr. Haftar não respondeu a perguntas sobre o encontro com a autoridade russa, mas afirmou anteriormente que os dois discutiram cooperação militar, incluindo treinamento conjunto com armas russas. O Ministério da Defesa russo afirmou que as negociações considerariam a cooperação no combate ao terrorismo.
A Reuters citou alguns observadores dizendo que a reunião foi um sinal de que Moscou não tinha intenção de abandonar a rede global que o grupo mercenário Wagner havia construído.
O Sr. Yevgeny Prigozhin no vídeo divulgado em 21 de agosto
Agora que o Sr. Prigozhin está morto, o destino da complexa rede de operações militares e comerciais que o Sr. Prigozhin e Wagner criaram na Europa, Oriente Médio e África está em jogo.
Wagner lutou em grandes batalhas na Ucrânia, esteve envolvido em conflitos na Síria, Líbia, República Centro-Africana e Mali, e assumiu o controle de várias minas de ouro e petróleo na região.
Na África, o Wagner pode permanecer mais ou menos intacto sob nova administração ou ser assumido por outro grupo de mercenários russos. Mas a capacidade do Wagner de operar em lugares onde Moscou pode não ter presença oficial ou legal o torna uma ferramenta inestimável na política externa do Kremlin.
"A Wagner é uma empresa em operação. Há contratos, é uma empresa e precisa continuar. Do ponto de vista da reputação, (a Wagner) tentará mostrar que tudo está funcionando normalmente e que eles ainda são parceiros", disse John Lechner, pesquisador nos EUA que está escrevendo um livro sobre o Sr. Prigozhin.
"Substituindo um líder morto"
Após a notícia da suposta morte de Prigozhin no acidente aéreo, o presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, afirmou em 25 de agosto que os combatentes do Wagner permaneceriam na Bielorrússia. Lukashenko também sugeriu que os combatentes do Wagner continuariam se reunindo na Bielorrússia, estimando seu número em cerca de 10.000, segundo a Sputnik.
As forças de Wagner na Ucrânia entregaram uma base às tropas regulares russas e começaram a se mudar para um acampamento militar na Bielorrússia, sob acordos para acabar com a revolta de 23 e 24 de junho liderada por Prigozhin e Wagner na Rússia.
Membros do Wagner em um tanque em Rostov-on-Don (Rússia) em 24 de junho de 2023
Após a revolta, Prigozhin intensificou os esforços para fortalecer a presença de Wagner na África. Em um vídeo divulgado em 21 de agosto em um país africano não divulgado, Prigozhin declarou: "A PMC Winger torna a Rússia maior em todos os continentes e torna a África mais livre."
Tal iniciativa da Wagner pode não ser bem recebida por Moscou, e há relatos de que o Kremlin está criando empresas alternativas para assumir as operações da Wagner, mas nenhuma delas conseguiu fazê-lo até agora, de acordo com a Reuters.
Analistas afirmam que pouca coisa mudará nos países onde o Wagner opera sob acordos formais com Moscou. Na Líbia, até 2.000 homens contratados pelo Wagner ajudaram as forças de Haftar a atacar Trípoli até o cessar-fogo em 2020 e protegeram instalações militares e petrolíferas, segundo a Reuters, citando analistas independentes.
O pesquisador líbio Jalel Harchaoui (do Royal United Services Institute, Reino Unido) comentou que, como a Rússia não tem nenhum papel militar oficial na Líbia e não pode intervir diretamente sem violar o embargo de armas da ONU, o envolvimento de Moscou ainda deve passar pelo Wagner ou por uma organização similar.
Enquanto isso, na República Centro-Africana (RCA), o conselheiro político do presidente Faustin-Archange Touadera, Fidele Gouandjika, lamentou que a morte de Prigozhin foi "uma grande tristeza" porque o povo de Prigozhin teve "um papel em ajudar o governo durante a guerra civil".
Por outro lado, o Sr. Gouandjika afirmou que, como Wagner chegou à RCA por meio de um acordo estatal com a Rússia, "não haverá impacto na presença desta força". Ele também afirmou que o Sr. Prigozhin era "um líder morto, podemos substituí-lo".
Enquanto isso, o analista político de Burkina Faso, Ousmane Pare, disse que a incerteza em relação à Wagner criou riscos na África. "Podemos imaginar as dificuldades operacionais que a Wagner pode enfrentar neste momento, e claramente haverá consequências para os países africanos onde a Wagner está envolvida", comentou Pare.
O destino dos ativos econômicos de Wagner
O destino dos ativos puramente econômicos da Wagner pode ser mais difícil de determinar. Ainda não há informações sobre o destino da Evro Polis, empresa que se acredita ser de propriedade da Wagner, com ativos petrolíferos na Síria, segundo a Reuters.
Também há pouca informação sobre quanto dinheiro a Wagner ganha com as operações de mineração e madeira na República Centro-Africana e em outros países africanos. Mas tentar transferir esses ativos para o controle direto da Rússia ou para outra contratada seria difícil.
"Você não pode comprar uma empresa, demitir todos os funcionários e esperar que as coisas aconteçam do mesmo jeito. Talvez a forma como o bolo é dividido mude, mas o bolo ainda está lá", citou a Reuters, citando o pesquisador americano John Lechner.
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