Hornskalle: Den hemliga länken i berättelsen om mänsklig evolution

(Dan Tri) – Denna skalle är inte bara ett fossil, utan ett bevis på att den vetenskapliga sanningen aldrig är fastställd, utan alltid utvecklas i takt med att nya upptäckter kommer fram i ljuset.

Nästan 200 år efter att Charles Darwin publicerade "Om arternas uppkomst" blev hans evolutionsteori grunden för modern biologi.

Och idag vet vi alla att moderna människor, Homo sapiens, utvecklades från forntida primater och en gång samexisterade på jorden med andra mänskliga arter som neandertalare.

Men vetenskapens natur är att alltid ställa frågor och söka nya bevis för att utmana befintlig kunskap. Så en upptäckt från 1900-talet förändrar hur vi ser på vår egen evolutionära historia efter årtionden av mystik: Petralona-skallen.

Petralona-skallen har länge förbryllat forskare (Foto: Getty).

Mysterium från grekisk grotta

År 1960 upptäcktes av en slump en nästan komplett skalle (endast käkbenet saknades) i en grotta nära Thessaloniki i Grekland.

Skallen (kallad Petralona-skallen) var inbäddad i grottväggen och var anmärkningsvärt bevarad av kalcit, som bildade en hornliknande stalagmit ovanpå dess huvud. Den har sedan dess blivit ett av de mest kontroversiella fossilerna inom paleoantropologin.

I 65 år har Petralona-skallen förblivit ett stort mysterium inom arkeologin eftersom den inte tillhör Homo sapiens eller neandertalarna, de två mest kända förhistoriska människearterna i Europa. Detta har väckt frågor om dess sanna identitet och betydelsen av dess närvaro för mänsklighetens evolutionära historia.

Åldern på denna skalle är också ett debatterat ämne eftersom vissa forskare tror att den bara är cirka 170 000 år gammal, medan andra tror att den kan vara så gammal som 700 000 år, vilket är mer än dubbelt så gammal som Homo sapiens.

Tidiga klassificeringsinsatser

Det första försöket att klassificera Petralona-skallen kom 1964, när två tyska forskare ombads att analysera resterna. De drog slutsatsen att skallen och de medföljande djurresterna var cirka 50 000 år gamla och tillhörde en av de första människorna som lämnade Afrika för Europa. Denna uppfattning ifrågasattes dock snabbt.

Den grekiske forskaren Aris Poulianos har lagt fram en mer djärv hypotes som antyder att skallen tillhörde en separat människokarte som utvecklats i sydöstra Europa. Han uppskattade initialt dess ålder till 500 000 år, men höjde den sedan till 700 000 år, vilket är mycket äldre än den ursprungliga uppskattningen.

Samtidigt tror andra forskare att den är en direkt förfader till Homo sapiens, som är cirka 300 000 år gammal. Debatten om skallens ålder och identitet har dragit på i årtionden utan lösning.

Tvivel om huruvida Petralona-skallen skiljer sig från Homo sapiens har funnits i årtionden (Foto: Getty).

Nya bevis kastar ljus över mysteriet

Det var inte förrän i augusti i år som forskarsamhället fick ett stort genombrott. En studie ledd av Christophe Falguères, publicerad i Journal of Human Evolution (JHE) , använde uranseriedatering från kalcitavlagringar på skallen.

Resultaten visade att denna kalcit var minst 277 000 år gammal, vilket ger en säker siffra för fossilens minimiålder.

"De nya dateringsuppskattningarna stöder existensen och samexistensen av denna population tillsammans med den utvecklande neandertalarsläkten under sen mellersta pleistocen i Europa", säger Chris Stringer, en av studiens medförfattare och paleoantropolog vid Natural History Museum i London.

Forskare har officiellt klassificerat skallen som Homo heidelbergensis, en utdöd mänsklig art som länge katalogiserats av Smithsonian Institution.

Upptäckten ger inte bara svaret på ett decennier gammalt mysterium, utan förstärker också idén att flera mänskliga arter samexisterat och interagerat tidigare. Den öppnar ett nytt kapitel i studiet av mänsklig evolution och antyder att vår historia är mer komplex och mångsidig än man tidigare trott.

Källa: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm