Modiga "kämpar" i sina "rutiga stridsuniformer"

Att förlora i två semifinaler och en final var ett resultat ingen ville ha, men det var just dessa förluster som gjorde Luka Modric ännu mer beundransvärd i fotbollsfans ögon världen över .

Modrić åkte återigen på en finalförlust när han spelade för det kroatiska landslaget. Foto: talkSPORT

Det här är fotbollens sanna "kämpar".

Under veckan då folk pratar om Ange Postacoglou, en australisk tränare som kommer att ansluta till Tottenham den här säsongen, kommer vi att diskutera ett koncept som australierna, särskilt de i början av 1900-talet, värnade om och som till och med har blivit en oskiljaktig del av australisk kultur: berättelserna om "battlers", eller sanna "warriors" på inlandsgräsmarkerna, eller "outbacks" på australisk engelska.

Den australiske "Battlern" är inte den tappra krigaren med glänsande svärd och romerska eller medeltida sköldar som vi ofta ser i filmer, inte heller är den australiske "Battlern" den vilda västern-cowboyen som "drar sin pistol snabbare än sin skugga" som Lucky Luke i René Goscinnys serietidning.

Nej, "battlers" var bara vanliga människor som vi. Vanliga människor som var tvungna att lämna sina familjer för att våga sig längre in i städerna för att försörja sig under en tid då det unga Australien fortfarande mötte otaliga svårigheter på grund av ekonomiska problem eller den något hårda brittiska kolonialregeringens styre.

Australiensare beundrar sådana "kämpar", särskilt de besegrade, de som gjorde sitt bästa för sin rättfärdiga sak, de som försökte fly "ondskan", att kringgå lagen, bara för att sluta med en heroisk död. Två av de mest framträdande exemplen på sådana "kämpar" genom Australiens historia är Ned Kelly, ledaren för det ökända Ned Kelly-gänget, känd för sin plogbillsrustning som fortfarande visas på State Library of Victoria, och karaktären i Waltzing Matilda – Australiens inofficiella nationalsång tillsammans med "Advance Australian Fair" och "God Save the King".

Rustningen gjord av plogbillar av Ned Kelly, den mest ikoniska "stridaren" i australisk folklore. Källa: Flickr.

Tidigt på måndagsmorgonen vann Spanien UEFA Euro Nations League efter att ha besegrat Kroatien på straffar efter 120 minuter. Naturligtvis kommer denna titel för "La Roja" att diskuteras flitigt, eftersom det är deras första landslagstitel på 11 år sedan deras EM-seger i Ukraina 2012. Även om deras seger inte var lika enkel som den gyllene generationen Iniesta, Xavi, Jordi Alba och Iker Casillas i Ukraina, anses den fortfarande vara en betydande seger för Spanien, till och med sedd som en språngbräda till en återgång till dominansen i fotbollsvärlden.

Men mitt i det glädjefyllda tillfället för "La Roja" kan man inte låta bli att känna en känsla av sorg för en person, eller snarare, en generation spelare som var vackra men djupt ledsna. Denna generation nådde två finaler och fyra semifinaler på landslagsnivå, en generation som bidrog med många talangfulla spelare till Europa, en generation som gav upphov till ryktet: "Med dem i laget är segern garanterad." Ja, det är den gyllene generationen av kroatisk fotboll, tvåorna i årets UEFA Nations League.

Med en befolkning på 164 362, inklusive 43 302 födda i Kroatien, kan det kroatiska folket också betraktas som en del av det historiska flödet i "Kängurulandet". Kanske är det därför kroatiska spelare delar många likheter med sanna australiska "kämpar": vanliga människor, vissa till och med födda och uppvuxna i Kroatien men i avlägsna länder på grund av inflytandet från det "jugoslaviska inbördeskriget" för mer än 30 år sedan, såsom Ivan Rakitic, Josip Stanišić och Mario Pašalić – män som, när de går ut på planen, kämpar med all sin kraft som om de kämpar mot det hårda ödet för ett lag som fötts ur tidens hårdhet som Kroatien.

Som ett unikt lag som fötts under unika omständigheter har Kroatien unika individer som Ivan Rakitic, en spelare som inte föddes i Kroatien men bestämde sig för att ägna sig åt laget i sitt "förfäders hemland". Källa: Goal.

Bland individerna av det "födda ur svårigheter" är Luka Modric kanske den mest perfekta representanten. Han föddes ur motgångar, föddes mitt i krigets bomber och kulor, och upplevde en svår barndom. Även som vuxen och professionell spelare fortsatte ödet att spela den här talangfulla mittfältaren ett spratt. Han hade en stabil karriär i Tottenham, men vann aldrig en enda titel med Londonklubben, ett lag som också kan betraktas som ett "battler"-lag, ungefär som hans hemstadsklubb.

När han flyttade till Real Madrid spelade ödet honom återigen ett grymt spratt, den här gången placerade det honom på gränsen mellan att förråda sitt land och att förråda sin välgörare. Mer specifikt var han tvungen att välja mellan att tiga om president Zdravko Mamićs felsteg, orsaken till de kroatiska fansens "uppror" vid EM 2016, eller att tala ut mot den kontroversielle före detta presidentens handlingar, som också hade hjälpt honom mycket tidigare. I slutändan, som vi vet, bestämde han sig för att förråda sin nation för sin välgörares skull.

Luka Modrics liv är så här: han har allt, han har vunnit stora och små titlar med Real Madrid genom åren, han har spelat tillsammans med världens bästa spelare, men vad betyder allt det om han inte kan göra det alla drömmer om: ge ära till sitt hemmalag? Angel Di Maria, hans tidigare lagkamrat i Real Madrid, gjorde just det vid VM 2022, men för att göra det var Di Maria tvungen att göra något som de som en gång bar Real Madrid-tröjan inte vill göra: slå den bästa speluppläggaren på Santiago Bernabéu i semifinalen.

En hjärtevärmande bild från VM 2022: Di Maria tröstar sin tidigare lagkamrat på Argentinas glädjefyllda dag. Källa: The Mirror.

Den nuvarande generationen spanska spelare har vunnit sin första titel på landslagsnivå, en stor språngbräda för den nya erövringen av "Generation Z"-conquistadorerna, representerade av Pedri, Gavi, Rodri och Fran Garcia. Men bland dem, särskilt de som växte upp och tränade i Real Madrid som Fran Garcia, kommer det säkert att finnas en aning sorg i vetskapen om att för att vinna den första titeln i spansk fotboll efter en lång 11-årig väntan, var de, liksom Di Maria, tvungna att besegra en av de största spelarna i samtida fotboll, en krigare, eller snarare ett "kollektiv av krigare" som, när de än ikläds sina "stridskläder", kommer att kämpa till sista andetag för den rutiga skölden som är tryckt på deras bröst.

För att avsluta berättelsen om dessa "kämpar" i rutiga tröjor, låt oss läsa om Ivan Rakitics ord, som för fem år sedan publicerade en artikel med titeln "Världens bästa tröjor" för Player's Tribune, en webbplats tillägnad professionella idrottares "bekännelser". I den delade Rakitic med sig av sitt beslut att gå med i det kroatiska landslaget, ett beslut han sa var "inte för att kämpa mot Schweiz, utan för Kroatien".

"Även när jag satt mitt emot Slaven och lyssnade på vad han delade med mig visste jag att jag inte kunde fatta ett beslut direkt. Schweiz har gett mig så mycket, så jag måste tänka på det här länge. Min säsong med Basel hade precis tagit slut, jag hade precis kommit hem några dagar innan jag flyttade till Tyskland för att spela för Schalke 04. Att bestämma vilket lag jag skulle spela för var en tung börda för mina axlar under lång tid. Jag behövde bestämma mig innan jag åkte till Tyskland. Jag ville börja med min nya klubb med ett klart sinne och utan några distraktioner."

Jag satt kvar i mitt rum och kände mig fortfarande fastlåst. Jag gick fram och tillbaka och tänkte på de människor som hade fört mig dit jag är idag.

Sedan tittade jag in i mitt hjärta, in i vad det sa mig.

Jag tog upp luren och började ringa.

Det första samtalet gick till den schweiziska tränaren. Jag har varit en del av det schweiziska laget under hela min karriär, så att ringa honom var rätt sak att göra. Jag ville förklara varför jag spelade för Kroatien. Jag sa till honom att det här inte var ett beslut mot Schweiz, utan ett beslut för Kroatien. Sedan ringde jag Slaven.

"Jag kommer att spela för dig, tränare. Jag kommer att vara en del av det här laget."

Slaven sa till mig: ”Kroaterna kommer säkert att vara väldigt stolta över att ha dig här. Tänk inte på något annat, bara njut av fotbollen.”

Ivan Rakitic tillsammans med sin far, Luka Rakitic. Källa: Vecernji.hr.

Jag lade inte ner mycket tid på samtalet, men jag kunde höra pappas röst utanför dörren, jag kunde tydligt höra varje steg han tog.

När jag öppnade dörren stannade pappa och tittade på mig. Jag hade inte berättat mitt beslut än, men han sa att oavsett vilket lag jag valde skulle han fortfarande heja på mig. Det här var verkligen ett betydelsefullt ögonblick för oss båda.

Jag bestämde mig dock för att "reta" min pappa.

”Jag planerar att spela för Schweiz igen, pappa”, sa jag till honom.

"Jaså, verkligen?" tvekade pappa. "Det är okej."

”Nej, nej”, sa jag och skrattade högt. ”Jag ska spela för Kroatien, pappa.”

Tårar började välla upp i hans ögon; min pappa började gråta.

Jag tänker på min pappa, på det ögonblicket, så mycket varje gång jag kliver ut på planen i den kroatiska tröjan. Jag vet att han skulle älska att vara i min plats, att känna vad jag är i. Jag vet att så många kroater också skulle vilja vara som jag, bära sitt hemlands tröja och försvara dess heder... verkligen, det finns inga ord som kan beskriva den känslan.

KDNX

Källa: https://baothanhhoa.vn/the-thao-quoc-te/croatia-nhung-battler-can-truong-trong-bo-chien-bao-ca-ro/188801.htm