Kinas dominans av sällsynta jordartsmetaller kan upphöra inom de närmaste 10 åren.

(CLO) Forskare från den kinesiska vetenskapsakademin (CAS) förutspår att landets exempellösa dominans över världens tillgång på sällsynta jordartsmetaller kan vara på väg att ta slut.

I en studie som nyligen publicerades av tidskriften Chinese Rare Earths varnade forskare från den kinesiska vetenskapsakademin (CAS) för att Kinas uppskattade andel av sällsynta jordartsmetaller, 62 %, kan falla till bara 28 % år 2035 i takt med att nya källor dyker upp.

En gruvanläggning för sällsynta jordartsmetaller i västra Australien, som har neodymfyndigheter med 99 % renhet. Foto: Australianresourcesandinvestment

Forskarnas modell förutspår att en ytterligare nedgång skulle dra ner Kinas andel av världens marknad för sällsynta jordartsmetaller till 23 % år 2040, vilket skulle innebära att Peking "helt förlorar sin tidigare dominans" i takt med att expanderande gruvgränser i Afrika, Sydamerika och Australien potentiellt omformar industrin.

Även Kinas stora sydliga fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller – koncentrerade i jonabsorberande leror – kan hotas av Grönlands Kvanefjeld-gruva och flera projekt i Sydamerika, säger experter.

Rapporten om sällsynta jordartsmetaller genomfördes av forskare vid CAS Ganjiang Innovation Academy i Ganzhou, Jiangxi-provinsen, östra Kina. Kina har hävdat att de innehar 60 % av världens reserver av sällsynta jordartsmetaller och står för 90 % av den globala bearbetningskapaciteten.

På grund av deras avgörande roll i produktionen av högteknologiska produkter som smartphones och elbilar, ger Kinas hävstångseffekt från reserver av sällsynta jordartsmetaller dess högteknologiska industrier en konkurrensfördel och är ett geopolitiskt trumfkort för Peking.

"År 2040, i takt med att den globala efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller fortsätter att växa, kommer Afrika och Australien att utveckla ytterligare sällsynta jordartsmetallfyndigheter med hög potential, och Europa kommer också att börja delta i den globala leveranskedjan för sällsynta jordartsmetaller", skrev forskarna.

Prognos för globala fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller fram till 2040. Grafik: Kinesiska vetenskapsakademin

Forskarna använde banbrytande "agentbaserad modellering" i studien för att simulera globala gruvbeslut och industriell efterfrågan från 2025 till 2040.

Brasiliens gruvor i Serra Verde och Amazonas, rika på tunga sällsynta jordartsmetaller som dysprosium, skulle kunna leverera upp till 13 % av den globala efterfrågan år 2040, enligt rapporten – även om den uppskattningen kan påverkas av hotande sammandrabbningar med ursprungsgrupper och miljöregleringar.

I Australien bygger Mount Weld-området – känt för sina neodymfyndigheter med 99 % renhet – och Olympic Dam-gruvorna, som producerar koppar och uran som biprodukter, raffineringsnätverk i joint ventures med USA för att kringgå Kina.

Quang Anh (enligt CAS, SCMP)