VAF:s generaldirektör Tran Thi Thu Hang: Kvinnlig entreprenör "bär" pho och nem till världen

I en ålder då hon borde känna sig lugn valde VAF:s VD Tran Thi Thu Hang att starta ett företag för att introducera vietnamesiska pho och vårrullar till världen. Från händerna på en affärskvinna som vågade lämna sin bekvämlighetszon har rustika rätter blivit 4-stjärniga OCOP-produkter, med ambitionen att sätta det vietnamesiska köket på den internationella kartan.

Resa med riskorn från vår by

En klar höstmorgon i Hanoi bär ångan som stiger upp den underbara aromen av en ångande skål pho. De mjuka vita nudlarna, den milda doften av lök, det välbekanta slurpande ljudet... Allt börjar med riskorn. Ris är inte bara mat, det är själen, minnet av en familjemåltid, den kulturella tradition som förknippats med vietnameserna i tusentals år. Och det är från riskorn som Ms. Tran Thi Thu Hang har valt en resa för att starta ett företag.

I början av 2009, vid 47 års ålder, när många i samma ålder funderade på fritiden, valde Ms. Hang att byta bana. Hon lämnade sin ledande position i ett statligt ägt företag och grundade och blev generaldirektör för Vietnam Agricultural and Food Import-Export Joint Stock Company (VAF, varumärke VAFOOD). Med endast 8 anställda var intäkterna det första året endast 8 miljarder VND, vilket bidrog med cirka 450 miljoner VND till budgeten, men hon planterade en bestående filosofi: "Ren mat från gård till bord".

År 2015, under en affärsresa till Sydafrika, fick hon en liten beställning: några dussin kilo rispapper och lite torkad pho för att servera vietnameser utomlands. Det verkade enkelt, men när hon hämtade varorna på Dong Xuan-marknaden blev hon chockad. Rispapper torkade överallt på gatan, damm på varje ark. Den torkade phon var blandad med tillsatser för att göra den seg och saknade hygienstandarder. En hel produkt med den vietnamesiska anda, men det var svårt att hålla huvudet högt i ett främmande land. Hon undrade: "Varför har Thailand tom yum som går över hela världen , medan pho och nem i Vietnam fortfarande bara finns på landsbygdsmarknaderna?"

Den frågan ledde henne in i en ny riktning, där hon knöt kontakt med hantverksbyar men var tvungen att ändra sitt sätt att göra saker på. Hon åkte till Lang Cheu ( Ha Nam ) som var känt för rispapper, sedan till en by i Hai Duong som specialiserade sig på vermicelli och pho. Hon ersatte inte bönderna, utan följde dem. Folket behöll de traditionella teknikerna, VAF tog med sig teknologi, särskilt den japanska standardfrystorkningsprocessen.

Sedan dess har andra produkter uppgraderats och differentierats. Ingen mer borax, inget mer blekmedel. Pho-nudlarna har fortfarande risets bleka färg, är naturligt sega och kan konserveras länge utan att förlora sin smak. Rispappret möglar inte längre efter några månader, men behåller fortfarande den söta smaken av landsbygdsris.

Många års arbete har kristalliserats i det 4-stjärniga OCOP-certifikatet – ett "pass" som öppnar dörren till den internationella marknaden. Och vietnamesiskt ris kan, tack vare hantverksbyar och teknologi, med säkerhet stå sida vid sida med världens kulinariska ikoner.

Svårigheten med att ta med pho och vårrullar till internationella mässor

På Cantonmässan 2023 (Kina) stod den vietnamesiska montern tyst bland hundratals starkt upplysta montrar. På hyllorna fanns bara ett fåtal produktpaket och introduktionsaffischer. Förbipasserande var likgiltiga. Ingen stannade. Ingen var nyfiken. Fru Hang satt och tittade på och insåg plötsligt att det inte räckte med att bara visa upp montern för att locka internationella vänner.

I slutet av 2023 åkte hon ensam till CIIE-mässan i Shanghai, Kina. Montern var tom, ingen personal, ingen assistent. Hon bestämde sig för att prova något nytt. Hon köpte korv, gurkor, örter, rullade ihop varje vårrulle och friterade den åt kunderna att äta gratis. Doften spred sig, några personer stannade, sedan dussintals, sedan hundratals människor köade. Efter vårrullarna bjöd hon in kunderna att äta hot pho. Den lilla montern blev plötsligt centrum för uppmärksamheten på mässan.

Hon minns fortfarande bilden av en äldre kinesisk man som, efter att ha ätit upp, kom tillbaka och bad om att få köpa lite torr pho: "Det är så gott, låt mig ta med lite hem." Under de följande åren dök stamkunden alltid upp väldigt tidigt och bjöd in fler släktingar och vänner för att uppleva och handla. De få rispapperspaket hon hade med sig räckte inte för att kunderna skulle kunna köpa dem. De blev värdefulla presenter. Det ögonblicket var tillräckligt för att hon skulle tro: "Vietnamesisk pho, vietnamesisk rispapper, om det är rätt gjort, kan beröra vem som helsts hjärta."

Från den vändpunkten blev "smakstrategin" VAFOODs hemlighet. Oavsett om man var i Kunming, Nanning (Kina), eller från Laos, Japan, Korea, till mässor i avlägsna Afrika och Europa, var hennes monter alltid full av kunder. Folk kom för att äta, sedan tog de med sig hela sina familjer och köpte hela lådor med varor som presenter. Det hon var stolt över var inte bara försäljningen, utan också när hon hörde internationella kunder berömma: "Denna Pho har rätt smak av Hanoi Pho". För att marknadsföra vietnamesisk mat är trots allt det mest effektiva sättet att låta världen smaka smaken direkt.

"Att hålla elden vid liv" för hantverksbyn

För Ms. Hang handlar det inte om att göra saker för andra att bygga ett företag, utan om att följa med dem. ”Om jag gjorde allt för dem skulle hantverksbyn utplånas”, sa hon, och det var detta perspektiv som formade hennes tillgivenhet till varje pho-bricka och rispapper i hennes hemstad. Ända från början, när många fortfarande var vana vid att torka pho på fälten, tillsätta borax för att göra den seg och använda blekmedel för att få den att se mer attraktiv ut, övertalade hon dem tålmodigt att byta till kalltorkning i kombination med solenergi så att produkten både var säker och behöll risets naturliga sötma. Till en början var alla skeptiska, men när de såg att produkterna kunde hålla länge och säljas till ett högt pris nickade de: ”Detta är det enda sättet att göra det hållbart.”

I Ha Nam har dussintals kvinnor mer stabila jobb, vilket ökar sina inkomster och upprätthåller sitt familjeliv. Folk kallar henne kärleksfullt för "regissören Hang" - någon som inte regisserar på avstånd utan sitter med dem och uppmuntrar dem: "Fortsätt göra det, jag kommer alltid att vara med er". För henne är det att behålla sitt jobb också att behålla sin hemstad, att bevara minnet av vietnamesiska måltider i varje nudel- och rispappersrulle.

För att få kapital till att lansera produkten var hon tvungen att sälja familjens hus. På många resor till internationella mässor klarade hon sig ensam: hyrde ett billigt rum och serverade personligen varma skålar med pho för att bjuda in kunder att prova. Montern var liten, men innebar stor självsäkerhet. Vid 62 års ålder höll hon fortfarande på att lära sig engelska igen, och när hon inte var flytande använde hon en översättningsapp för att chatta med partners och sa med ett leende: "Rätt eller fel, jag måste säga det." Hon startade ett företag vid 47 års ålder och kallade det "att gå i pension tidigt för att börja om", ett sätt att säga det som var både skämtsamt och allvarligt, vilket återspeglade modet hos någon som vågade kliva ur komfortzonen.

Som tur är är hon inte ensam. Hennes barn, som tidigare arbetade i utländska företag, har anmält sig frivilligt för att återvända och följa med sin mamma i att ta på sig ansvaret. De valde att följa med strävan att få ut vietnamesiska pho, vermicelli och vårrullar till världen, samtidigt som de behåller landsbygdens vänlighet och själ i varje produkt. Som vice ordförande för HAWASME har Ms. Hang ytterligare en vision: kvinnliga företag står för en fjärdedel av landet, men de flesta av dem är småskaliga och sårbara. Därför talar hon alltid om flaskhalsar inom kapital, personal och distributionskanaler och främjar digital transformation som ett sätt att överleva. Hon tror att varje kvinnlig entreprenör, om den får rätt stöd, inte bara kommer att stödja sitt eget företag utan också bidra till ekonomins och samhällets hållbarhet.

Efter nästan två decennier har VD Tran Thi Thu Hangs resa lett till anmärkningsvärda framgångar: VAFOODs pho-, vermicelli- och rispappersprodukter uppnådde 4-stjärniga OCOP och finns i Japan, Frankrike, Singapore, Kina och Laos. Hon tilldelades en gång ett förtjänstcertifikat och titeln Framstående kvinna i huvudstaden av ordföranden för Hanois folkkommitté, vilket erkänner hennes ihärdighet med ren mat. Varje dag njuter tiotusentals studenter i huvudstaden av säkra måltider från VAF, vilket bevisar det värde hon ständigt strävar efter.

För Ms. Hang är affärsfilosofin enkel men djupgående: ”Livets låga” – lågan som tänder glädje, hälsa och gemenskap i varje måltid. Men dagens prestation är bara början. VAF bygger upp råvaruområdet Co Loa (Dong Anh) med siktet inställt på 5-stjärniga OCOP-produkter och ett nationellt varumärke för vietnamesiska pho och vårrullar.

”Att bevara yrket, bevara hemlandet, bevara det vietnamesiska kökets själ” är VD Tran Thi Thu Hangs önskan och budskap. Från en ångande skål med pho och krispiga vårrullar vid familjemåltiderna har hon ständigt uppgraderat den till en internationell standardprodukt, som finns i Japan, Frankrike och Kina. För henne ligger lyckan inte i intäkter, utan i att ge glädje och hälsa till samhället och bekräfta värdet av vietnamesiska jordbruksprodukter, vilket bidrar till att bygga en ”vietnamesisk kulinarisk karta” på integrationsresan.

Källa: https://baodautu.vn/tong-giam-doc-vaf-tran-thi-thu-hang-nu-doanh-nhan-ganh-pho-nem-ra-the-gioi-d376821.html