ลูกไฟพุ่งเป็นเส้นสว่างบนท้องฟ้าออสเตรเลีย

ลูกไฟตกลงมาเหนือออสเตรเลียตะวันตก ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืน และดึงดูดผู้คนจำนวนมาก

กล้องติดรถยนต์และหอดูดาวในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียบันทึกภาพลูกไฟสีเขียวอมฟ้าพุ่งผ่านท้องฟ้าเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน เวลาประมาณ 20:50 น. ตามเวลาท้องถิ่น หอดูดาวเพิร์ธระบุว่า หลายคนเห็นเหตุการณ์ลูกไฟตกลงมาทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย

ลูกไฟเหล่านี้มักเกิดจากอุกกาบาตและมีขนาดใหญ่กว่าปกติ เรียกอีกอย่างว่า โบไลด์ และมักเกิดแสงวาบเนื่องจากความร้อนสูงที่เกิดจากแรงเสียดทานกับชั้นบรรยากาศ สีเขียวของลูกไฟอาจเป็นผลมาจากธาตุเหล็กในอุกกาบาต

บางคนคาดเดาว่าอุกกาบาตนี้อาจเป็นวัตถุขนาดใหญ่จากฝนดาวตกลีโอนิดส์ ซึ่งเกิดขึ้นสูงสุดเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน ฝนดาวตกลีโอนิดส์เป็นฝนดาวตกประจำปีที่เกิดขึ้นเมื่อโลกเคลื่อนผ่านน้ำแข็งและหินที่หลงเหลือจากดาวหางที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในวงโคจร 33 ปี ซาแมนธา โรลฟ์ อาจารย์ประจำมหาวิทยาลัยเฮิร์ตฟอร์ดเชอร์ ประเทศอังกฤษ ระบุว่าฝนดาวตกลีโอนิดส์เป็นหนึ่งในฝนดาวตกที่เกิดขึ้นบ่อยและคาดการณ์ได้มากที่สุดของปี กลุ่มฝุ่นที่โลกเคลื่อนผ่านนั้นก่อตัวขึ้นเมื่อดาวหางเทมเพิล-ทัตเทิลร้อนขึ้นในระบบสุริยะชั้นใน ปล่อยก๊าซออกมาและผลักหินขนาดเล็กออกไป

โรลฟ์อธิบายว่า เมื่อโลกโคจรผ่านส่วนหนึ่งของวงโคจรที่ตัดกับเส้นทางฝุ่นเทมเพิล-ทัตเทิล หินและน้ำแข็งจะตกลงมาในชั้นบรรยากาศของโลก โดยปกติแล้วหินและน้ำแข็งเหล่านี้จะมีขนาดเล็กเท่าเม็ดทราย และกลายเป็นอุกกาบาตเมื่อกระทบกับชั้นบรรยากาศของโลก พวกมันจะระเหยและก่อให้เกิดแสงวาบที่กินเวลานานประมาณหนึ่งวินาที เรียกว่าดาวตก

อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้ว่าอุกกาบาตที่ตกลงมาในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียนั้นเป็นเพียงวัตถุลอยฟ้าที่ไม่เกี่ยวข้องกับฝนดาวตกลีโอนิดส์ เครือข่ายลูกไฟทะเลทรายของมหาวิทยาลัยเคอร์ตินกำลังพยายามค้นหาตำแหน่งที่อุกกาบาตตก โดยอาศัยเส้นทางที่มันเคลื่อนผ่านท้องฟ้า หากหินก้อนเดิมมีขนาดใหญ่มาก ยาวกว่า 50 ถึง 100 เมตร มันน่าจะสามารถรักษาความเร็วไว้ได้มากและสามารถอยู่รอดในชั้นบรรยากาศได้ แอนน์มารี อี. พิคเกอร์สกิลล์ นักวิทยาศาสตร์ ด้านการชนของอุกกาบาตจากมหาวิทยาลัยกลาสโกว์ในสกอตแลนด์กล่าว

อัน คัง (อ้างอิงจาก นิตยสาร Newsweek )

ลิงค์ที่มา