ลูกไฟพุ่งเป็นเส้นสว่างบนท้องฟ้าออสเตรเลีย

ลูกไฟตกลงมาเหนือออสเตรเลียตะวันตก ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืน และดึงดูดผู้คนจำนวนมาก

กล้องติดรถยนต์และหอดูดาวหลายแห่งในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียบันทึกภาพลูกไฟสีเขียวอมฟ้าพุ่งผ่านท้องฟ้าเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน เวลาประมาณ 20:50 น. ตามเวลาท้องถิ่น หอดูดาวเพิร์ธระบุว่า หลายคนเห็นเหตุการณ์ลูกไฟตกลงมาในพื้นที่ตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย

ลูกไฟประเภทนี้มักเกิดจากอุกกาบาตและมีขนาดใหญ่กว่าปกติ เรียกอีกอย่างว่า โบไลด์ (bolides) และมักเกิดแสงวาบที่ทำให้ตาพร่าเนื่องจากความร้อนสูงที่เกิดจากแรงเสียดทานกับชั้นบรรยากาศ สีเขียวของลูกไฟอาจเป็นผลมาจากธาตุเหล็กในอุกกาบาต

บางคนคาดเดาว่าอุกกาบาตนี้อาจเป็นวัตถุขนาดใหญ่จากฝนดาวตกลีโอนิดส์ ซึ่งเกิดขึ้นสูงสุดเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน ฝนดาวตกลีโอนิดส์เป็นฝนดาวตกประจำปีที่เกิดขึ้นเมื่อโลกเคลื่อนผ่านน้ำแข็งและหินที่หลงเหลือจากดาวหางที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในวงโคจร 33 ปี ซาแมนธา โรลฟ์ อาจารย์ประจำมหาวิทยาลัยเฮิร์ตฟอร์ดเชอร์ ประเทศอังกฤษ ระบุว่าฝนดาวตกลีโอนิดส์เป็นหนึ่งในฝนดาวตกที่เกิดขึ้นบ่อยและคาดการณ์ได้มากที่สุดของปี กลุ่มฝุ่นที่โลกเคลื่อนผ่านนั้นก่อตัวขึ้นเมื่อดาวหางเทมเพิล-ทัตเทิลร้อนขึ้นในระบบสุริยะชั้นใน ปล่อยก๊าซออกมาซึ่งผลักหินขนาดเล็กออกไป

โรลฟ์อธิบายว่า เมื่อโลกโคจรผ่านส่วนหนึ่งของวงโคจรที่ตัดกับเส้นทางฝุ่นของดาวหางเทมเปิล-ทัตเทิล หินและน้ำแข็งจะตกลงมาในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ โดยปกติแล้วหินและน้ำแข็งจะมีขนาดเล็กเท่าเม็ดทราย และกลายเป็นอุกกาบาตเมื่อกระทบกับชั้นบรรยากาศของโลก พวกมันจะระเหยและก่อให้เกิดแสงวาบที่กินเวลานานประมาณหนึ่งวินาที เรียกว่า ดาวตก

อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้ว่าอุกกาบาตที่พุ่งชนรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียนั้นเป็นเพียงวัตถุลอยฟ้าที่ไม่เกี่ยวข้องกับฝนดาวตกลีโอนิดส์ เครือข่ายลูกไฟทะเลทรายของมหาวิทยาลัยเคอร์ตินกำลังพยายามค้นหาตำแหน่งที่อุกกาบาตตก โดยใช้วิถีโคจรบนท้องฟ้า หากหินก้อนเดิมมีขนาดใหญ่มาก ยาวกว่า 50 ถึง 100 เมตร มันน่าจะสามารถรักษาความเร็วไว้ได้มากและสามารถเดินทางผ่านชั้นบรรยากาศได้ แอนน์มารี อี. พิคเกอร์สกิลล์ นักวิทยาศาสตร์ ด้านการชนของอุกกาบาตจากมหาวิทยาลัยกลาสโกว์ในสกอตแลนด์กล่าว

อัน คัง (อ้างอิงจาก นิตยสาร Newsweek )

ลิงค์ที่มา