แอฟริกากำลังแยกออกเป็นสองทวีป จะมีทวีปใหม่เกิดขึ้นหรือไม่?

(CLO) ผืนแผ่นดินแอฟริกากำลังค่อยๆ แยกตัวออกจากกันเนื่องจากปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยา นักวิทยาศาสตร์ คาดการณ์ว่าปรากฏการณ์นี้อาจนำไปสู่การก่อตัวเป็นทวีปและมหาสมุทรใหม่ภายในเวลาประมาณ 50 ล้านปี

การเคลื่อนไหวนี้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาในยุคโบราณของโลก เช่น การแตกตัวของมหาทวีปแพนเจียเมื่อประมาณ 230 ล้านปีก่อน ฟอสซิลอย่างเช่นซากดึกดำบรรพ์ของไซโนกนาทัส สิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่พบในทั้งแอฟริกาและอเมริกาใต้ สนับสนุนทฤษฎีที่ว่าทวีปทั้งสองเคยเชื่อมติดกัน

ระบบรอยแยกแอฟริกาตะวันออก (EARS) ซึ่งครอบคลุมประเทศต่างๆ เช่น เคนยา แทนซาเนีย และเอธิโอเปีย ถือเป็นหัวใจสำคัญของการแบ่งแยกทวีปนี้

แอฟริกากำลังแยกออกจากกันและทวีปใหม่จะก่อตัวขึ้น ภาพที่ 1 — รอยแตกขนาดใหญ่มีความลึก 15 เมตรและกว้าง 20 เมตรปรากฏขึ้นในหุบเขาริฟต์ส ประเทศเคนยา ในปี 2018 ภาพ: AFP

ในช่วง 25 ล้านปีที่ผ่านมา รอยแยกของแผ่นเปลือกโลกแอฟริกาได้แผ่ขยายออกอย่างค่อยเป็นค่อยไป ก่อให้เกิดแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นแยกออกจากกัน คือ แผ่นนูเบียนทางทิศตะวันตกและแผ่นโซมาลีทางทิศตะวันออก เมื่อเวลาผ่านไป รอยแยกนี้อาจเปิดทางให้น้ำทะเลไหลเข้ามา ก่อให้เกิดมหาสมุทรใหม่ระหว่างผืนแผ่นดินที่แยกออกจากกัน

แอฟริกากำลังแยกตัวออกจากกันและทวีปใหม่จะก่อตัวขึ้น ภาพที่ 2 — ภาพอื่นของรอยเลื่อนในเคนยาในปี 2018 ภาพ: รอยเตอร์

นักธรณีวิทยาเดวิด อาเดเด ตั้งข้อสังเกตว่ารอยแยกแอฟริกาตะวันออกมีประวัติศาสตร์อันยาวนานของการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกและภูเขาไฟ แม้ว่าการเคลื่อนตัวบนพื้นผิวโลกจะมีจำกัด แต่การเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องภายในเปลือกโลกลึกๆ ก่อให้เกิดจุดอ่อนที่อาจโผล่ขึ้นมาบนพื้นผิวโลกในอนาคต

ทวีปแอฟริกากำลังแยกออกจากกันและจะมีทวีปใหม่เกิดขึ้น ภาพที่ 3 — นี่คือสิ่งที่แอฟริกาอาจมีลักษณะเป็นในอีกหลายล้านปีข้างหน้า ภาพ: GI

นักวิจัยสตีเฟน ฮิกส์ ระบุว่าการเกิดรอยแยกที่สังเกตเห็นได้ในเคนยาเกิดจากการกัดเซาะดินจากฝนที่ตกหนักเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งชี้ให้เห็นว่าการพัฒนานี้อาจไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับแรงเคลื่อนตัวของเปลือกโลก อย่างไรก็ตาม ลูเซีย เปเรซ ดิแอซ ยอมรับว่ากิจกรรมแผ่นดินไหวอาจเกี่ยวข้องกับรอยเลื่อนภายในเขตรอยแยก แม้ว่าสาเหตุที่แน่ชัดยังอยู่ระหว่างการสอบสวน

แอฟริกากำลังแยกออกจากกันและทวีปใหม่จะก่อตัวขึ้นในรูปที่ 4 — ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ของเอธิโอเปีย ปรากฏการณ์อันน่าทึ่งได้เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ ตั้งแต่ปี 2548 นั่นคือรอยแยกยาว 35 ไมล์ที่รู้จักกันในชื่อรอยแยกแอฟริกาตะวันออก ภาพ: รอยเตอร์

เนชั่นแนล จีโอกราฟิก ระบุว่า อนาคตของแอฟริกาอาจรวมถึงผืนแผ่นดินใหม่ โดยแผ่นโซมาลีเคลื่อนตัวออกจากแผ่นนูเบียน ก่อตัวเป็นผืนแผ่นดินที่คล้ายกับมาดากัสการ์ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะใช้เวลาหลายล้านปี แต่ภูมิประเทศที่เปลี่ยนแปลงไปของแอฟริกาตะวันออกจะยังคงสร้างความสนใจให้กับนักธรณีวิทยา และอาจเปลี่ยนแปลงภูมิศาสตร์ของโลกได้