ในพื้นที่นี้ซึ่งรายล้อมไปด้วยทุ่งนาและที่รกร้างว่างเปล่า มีบ้านเรือนกระจัดกระจายเพียงไม่กี่หลัง และถนนก็ไม่มีไฟส่องสว่างเพียงพอ ผู้คนจึงมักกลับบ้านเร็วและไม่ออกไปไหนหลังจากเวลานี้ ทั้งสองข้างทางในเวลานี้ ได้ยินเพียงเสียงจิ้งหรีดร้องเจื้อยแจ้วในยามค่ำคืน สีเหลืองของโคมไฟถนนเก่ายิ่งเพิ่มความน่าสะพรึงกลัวเข้าไปอีก
ในความเงียบสงัดนั้น มีเพียงบ้านของนายเทียนที่ยังสว่างอยู่ หลานชายของเขาซึ่งปกติช่วยเขาที่ร้านอาหาร ต้องทำงานกะดึกในวันนี้ และจะกลับบ้านอย่างเร็วที่สุดหลังเที่ยงคืน ดังนั้นคืนนี้ มีเพียงนายเทียนเท่านั้นที่กำลังยุ่งอยู่กับการทำความสะอาดโต๊ะสำหรับร้านข้าวหักของเขา หลังจากเกษียณแล้ว เขาแทบไม่มีงานทำ มือและเท้าของเขาคันและไม่คุ้นชิน เขาจึงเกิดความคิดที่จะเปิดร้านอาหารดึกสำหรับคนที่มักจะทำงานดึกบนถนนสายหลักของจังหวัด ซึ่งเชื่อมต่อสถานีขนส่งหลักของจังหวัดกับตำบลและหมู่บ้าน ลูกหลานของนายเทียน ถึงแม้พวกเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงอยากเข้าไปเกี่ยวข้อง แต่เมื่อเห็นเขาจู้จี้พวกเขาอยู่ตลอดเวลา พวกเขาก็ต้องยอมและช่วยเขาสร้างร้านอาหารเล็กๆ นั้นขึ้นมาเพื่อทำให้เขามีความสุข
จากร้านอาหารที่มีความกว้างเพียง 40 ตาราง เมตร กว่าๆ ไฟ LED สีขาวบริสุทธิ์ส่องสว่างจ้าไปตามหัวมุมถนน ดึงดูดแมลงวันและแมลงเม่าให้มารวมตัวกัน เสียงถ่านไม้ไหม้กรอบแกรบค่อยๆ ดังขึ้น แม้จะเป็นเสียงเล็กๆ ก็ตาม ความเงียบสงัดในยามค่ำคืน กลิ่นหอมอบอวลปนกลิ่นควันไฟ ดูเหมือนจะช่วยปลอบประโลมจิตใจของผู้คนที่ต้องเดินเตร่บนถนนสายนี้ในยามค่ำคืน คุณเทียนยืนอยู่หน้าเตาถ่านย่างเนื้อชุดแรกอย่างสบายๆ พร้อมกับฮัมเพลงเก่าๆ สองสามเพลง ในบรรยากาศยามดึกเช่นนี้ ดูเหมือนว่าเขาเป็นคนเดียวที่ยังตื่นอยู่
ประมาณเที่ยงคืน ขณะที่ลูกค้าคนสุดท้ายเพิ่งออกไป จู่ๆ ฝนก็เริ่มตกกระหน่ำลงมา ฝนก็ตกลงมาอย่างกะทันหัน ฝนเพิ่งตกปรอยๆ เมื่อครู่นี้เอง แล้วอีกไม่กี่นาทีต่อมาก็ตกหนัก ฝนกระหน่ำลงมาอย่างหนักจนกระเด็นเข้าร้าน คุณเทียนต้องรีบขนของที่ระเบียงเข้ามาข้างใน ปิดประตูอย่างรวดเร็วเพื่อกันลม เสื้อของเขาเปียกไปครึ่งหนึ่ง ผมของเขาก็เปียกโชก ด้วยความที่โทรหาหลานชายไม่ได้ เขาจึงไม่กล้าปิดร้านและเข้านอน เขาจึงต้องนอนลงบนเก้าอี้พลาสติกใกล้ประตู จุดบุหรี่ มองออกไปเห็นบรรยากาศสีขาว มองดูร้าน รอหลานชายกลับบ้าน...
คุณเทียนได้ยินเสียงน้ำกระเซ็นจากล้อรถจักรยานยนต์ดังเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางสายฝน เขารีบกลับไปที่ประตูและมองออกไปข้างนอก ปรากฏว่ามีรถจักรยานยนต์คันหนึ่งกำลังขับตรงมาที่บ้านของเขา ลมและฝนพัดผ่านใบหน้าของเขาอีกครั้ง ทำให้เขามองเห็นอะไรไม่ชัด คุณเทียนมองไม่เห็นว่าใครเป็นคนขับ เขาแน่ใจว่าเป็นหลานชายของเขา เขาหันไปทางนั้น หลับตาครึ่งหลับครึ่งตื่น แล้วตะโกนออกไป เสียงของเขาหายไปในเสียงฝนที่เทกระหน่ำ:
- ฝนตกแบบนี้อยู่บ้านทำอะไรอยู่คะ รีบเข้ามาเถอะ ไม่สบายแน่!
เจ้าของรถได้ยินเสียงตะโกนของเขา ตกใจเล็กน้อย แต่ก็ยังขับรถเข้าไปในร้านพร้อมกล่าวขอบคุณ คุณเทียนก็เปิดประตูให้เด็กชายขับรถเข้าไปอย่างรวดเร็ว ทันทีที่เปิดประตูได้ครู่หนึ่ง ฝนก็ตกหนักจนพื้นร้านเปียกโชกไปหมด กระเป๋าเอกสารเปียกๆ ใบหนึ่งหล่นลงพื้นเสียงดังตุบๆ เอกสารในรถเปียกโชกกระจัดกระจาย ติดอยู่ตามพื้นหินอ่อน ทำให้พื้นดูทรุดโทรมลงไปอีก
ภาพประกอบ: AI
คุณเทียนรีบปิดประตู เช็ดหน้าสองสามครั้ง แล้วมองคนที่เพิ่งวิ่งเข้ามาในร้านอย่างพินิจพิเคราะห์ ทันใดนั้นเขาก็รู้ว่าคนที่เพิ่งขับรถเข้ามาในร้านไม่ใช่หลานชายที่เขากำลังรออยู่ แต่เป็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่ทำงานเป็นพนักงานขับรถเทคโนโลยี อายุน่าจะพอๆ กับหลานชาย รูปร่างผอมบาง ผิวไหม้เกรียมจากการตากแดดตากฝนเป็นเวลานาน เขาตัวสั่นไม่หยุดเพราะเปียกโชกไปด้วยลมฝนตั้งแต่ก่อนเข้าบ้าน เสื้อกันฝนของเขาดูเก่ามาก ขาดวิ่นหลายจุด เสื้อผ้าที่เขาใส่อยู่ก็เปียกเป็นหย่อมๆ ติดตัว ฟันของเขากระทบกันเป็นพักๆ เพราะอากาศหนาว ทันทีที่จอดจักรยาน ชายหนุ่มก็หันไปหาคุณเทียนแล้วยิ้มให้ เสียงของเขาไม่อาจซ่อนความกตัญญูไว้ได้ ขณะที่กำลังรีบถือกระเป๋าเอกสารและกองเอกสาร
- ขอบคุณมากนะ! โชคดีที่เธอให้ฉันอยู่ ไม่งั้นฉันคงโดนฝนพัดหายไปแล้ว! ไม่รู้ทำไมตอนกลางคืนตอนขับรถอยู่กลางถนน ฝนตกหนักมาก ไม่มีเวลาจอดรถใส่เสื้อกันฝนเลย! ถ้าไม่มีเธอ คืนนี้ฉันคงแย่แน่!
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น คุณเทียนก็รู้สึกมีความสุขในใจ ตอบกลับเด็กชายด้วยเสียงหัวเราะดังลั่นจนแทบจะกลบเสียงฝนข้างนอก เขากล่าวว่า
- ไม่ ไม่ ไม่! ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก! ขับดึกขนาดนี้ก็ไม่ปลอดภัยอยู่แล้ว แถมฝนยังตกหนักอีกต่างหาก! เธอควรอยู่ร้านฉันสักพัก รอฝนหยุดก่อนค่อยไปนะ
ขอบคุณครับท่าน!
ชายหนุ่มตอบรับอย่างยินดี ก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะมุมร้าน คุณเทียนเสนอให้ยืมเสื้อผ้าเปลี่ยน เพราะกลัวว่าจะป่วยเพราะใส่เสื้อผ้าเปียก แต่เด็กชายปฏิเสธอย่างระมัดระวัง เพียงยืมผ้าขนหนูมาเช็ดหัว ขณะที่เสื้อแจ็คเก็ตเปียกๆ ของเขาแขวนอยู่บนจักรยาน กองหนังสือที่เขานำมาก็ถูกวางไว้หน้าพัดลมตั้งพื้นให้แห้ง คุณเทียนสังเกตเห็นว่าถึงแม้เด็กชายจะจดจ่ออยู่กับโทรศัพท์ แต่เขาก็เหลือบมองรถเข็นขายอาหารเป็นระยะ ซี่โครงย่างจากเมื่อก่อน แม้จะไม่ร้อนแล้ว แต่ยังคงส่งกลิ่นหอมอบอวล ดวงตาของเด็กชายเป็นประกายด้วยความปรารถนาอย่างเห็นได้ชัด เขากล่าวว่า
- ลูก อยากกินอะไรไหม? เห็นลูกขับมอเตอร์ไซค์รับจ้างดึกๆ แบบนี้ไม่กินอะไรเลย มันไม่ดีต่อสุขภาพนะ อยากกินอะไร แม่จะหามาให้ ถือว่าเป็นของโปรดแม่เลย!
- ครับ... ครับ ขอบคุณมากครับ จริงอย่างที่ว่า ผมไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เมื่อคืน... - ชายหนุ่มตกใจเล็กน้อยราวกับโดนจับได้ พอได้ยินเขาพูดแบบนั้น เขาก็ปิดบังอะไรไม่ได้อีกแล้ว ทำได้แค่ยิ้มแบบเสแสร้งแล้วตอบกลับเสียงเบา - งั้นผมขอสั่งแบบปกตินะครับ อย่าสั่งหมูทอดนะ เข้าใจไหม?
- เร็วๆ นี้!
เขาตอบอย่างมีความสุข รีบหยิบจานและชามจิ้มขึ้นมา แล้วรีบตักข้าวสวยร้อนๆ ขึ้นมาใส่จาน ไม่กี่นาที ข้าวหักร้อนๆ ก็ออกมาจากเตาอบ สีสันและกลิ่นหอมของข้าว เนื้อ ไข่ แตงกวา ผักดอง และน้ำปลาหนึ่งถ้วย รสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของร้านอาหารของเขา
เมื่อจานถูกวางลงตรงหน้าชายหนุ่ม ดังเช่นที่เขาคาดไว้ เด็กชายมองจานด้วยตาเบิกกว้างด้วยความงุนงง ก่อนจะหันมามองเขา พูดตะกุกตะกักและถามเบาๆ ว่า "ครับ คุณลุง..." คุณเทียนรู้สึกพอใจกับ "มุกตลก" ของเขา เขาจึงยิ้มและตบไหล่ชายหนุ่มสองสามครั้ง พร้อมกับพูดพร้อมกับหัวเราะว่า
- คุณบอกให้กินแบบปกติโดยไม่ใส่หนังหมูทอด นั่นแหละคือแบบที่กินประจำของฉัน! จานนี้ฉันเลี้ยงเอง! กินให้อิ่มจะได้มีแรงวิ่ง เข้าใจไหม?
ราวกับจะพิสูจน์ว่าคำพูดของเขาไม่ใช่เรื่องตลก เขาถึงกับหยิบช้อนกับส้อมมาเช็ดให้สะอาด ยื่นมือให้ วางชามน้ำปลาไว้ใกล้ๆ แล้วส่งสัญญาณให้รีบกิน ชายหนุ่มซาบซึ้งในความเอื้อเฟื้อของนายเทียน จึงขอบคุณเขาอย่างล้นหลาม ก่อนจะกินข้าวจานนั้นราวกับไม่ได้กินอิ่มมานาน
เมื่อมองดูรูปร่างหน้าตาของนายเทียน เขาก็นึกถึงหลานชายที่ไม่ได้โทรหาหรือติดต่อเขาอีกเลย เขาจึงนำชาเย็นมาเสิร์ฟให้ชายหนุ่มอีกแก้ว รินให้ทั้งคู่ และถามคำถามสองสามข้อ ชายหนุ่มค่อยๆ ดำเนินตามแนวทางที่อยากรู้อยากเห็นของเขาไปทีละน้อย จากเรื่องราวของเขา นายเทียนรู้ว่าบ้านของเขาตั้งอยู่บนเกาะแห่งหนึ่งในจังหวัดใกล้เคียง เนื่องจากเขากำลังเรียนหนังสือ เขาจึงย้ายมาที่นี่ เรียนหนังสือตอนกลางวัน และกลับมาทำงานกลางคืนตอนกลางคืน เพราะตามที่เขาเล่า "การต่อรองราคาหางานกลางคืนง่ายกว่า" มีหลายคืนที่เขาขับรถจนถึงตีสองตีสาม ก่อนจะกลับเข้าหอพัก แล้วตื่นนอนประมาณหกโมงเช้าเพื่อไปโรงเรียน
เขาถามเขาว่ากลัวจะเหนื่อยไหมที่ต้องอยู่แบบนี้ ชายหนุ่มพูดติดตลก บ่นพึมพำว่า "ถึงจะเหนื่อยก็เถอะ แต่ผมดีใจมากที่ยังได้เรียนต่อ! ตอนนี้ผมเรียนแค่มหาวิทยาลัย แต่ในอนาคตผมอาจจะย้ายไปเรียนต่อมหาวิทยาลัยได้ แล้วกลายเป็นช่างฝีมือ ซึ่งจะดีกว่านี้มาก อีกอย่าง ถ้าสังคมสมัยนี้เราไม่ตั้งใจเรียน มันก็ไม่มีทางดีขึ้นหรอก!"
ทั้งสองยังคงพูดคุยกันไม่หยุดหย่อน ยิ่งคุณเทียนคุยกับเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งคิดถึงหลานชายมากขึ้นเท่านั้น ดูเหมือนว่าเด็กๆ อย่างเขาและหลานชายจะมีความทุกข์ร่วมกันบางอย่างที่เขาอาจไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน...
ฝนค่อยๆ หยุดตกและถึงเวลาที่ชายหนุ่มต้องจากไป ขณะที่กำลังจะเอาจักรยานออกไป คุณเทียนรีบวิ่งเข้าไปในบ้าน หยิบเสื้อกันฝนตัวใหม่ที่ยังสมบูรณ์ออกมาใส่ไว้ในมือ พร้อมกับพูดว่า "นี่ครับ ผมจะให้เสื้อตัวนี้กับคุณ คุณใส่เถอะครับ ของคุณมันเก่าเกินไปแล้ว ถ้าฝนตกอีกคราวหน้า คุณจะไม่เปียกเหมือนแต่ก่อน ถือว่านี่เป็นของขวัญจากผมนะครับ ถ้าเกิดอะไรขึ้นในอนาคต แวะมาที่ร้านแล้วคุยกับผมก็ได้นะครับ โอเคไหม" ชายหนุ่มรับเสื้อกันฝนจากมืออย่างมีความสุข พร้อมกับกล่าวขอบคุณอยู่เรื่อยๆ จนกระทั่งขึ้นจักรยานและจากไป ฝนก็ใกล้จะหยุดตกแล้ว คุณเทียนพยายามแบกโต๊ะและเก้าอี้พับออกไปที่ระเบียง
ทันใดนั้นก็มีการแจ้งเตือนจากโทรศัพท์ของเขา เป็นข้อความจากหลานชาย ปรากฏว่าก่อนหน้านี้ฝนตก สถานที่ที่เขาติดต่อไม่ได้สัญญาณขาดหาย หลานชายจึงส่งข้อความมาบอกว่ากำลังจะกลับแล้ว คุณเทียนอ่านข้อความของหลานชายแล้วแอบดีใจ แต่ทันใดนั้นก็นึกถึงบทสนทนากับชายหนุ่มเมื่อครู่นี้ เขาก็รู้สึกบางอย่างผุดขึ้นมาในใจ... หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่งข้อความกลับไปหาหลานชายว่า "เฮ้ อยากกลับไปเรียนไหม?"
ที่มา: https://thanhnien.vn/com-dem-truyen-ngan-du-thi-cua-gia-han-185251015212202648.htm
การแสดงความคิดเห็น (0)