สิ่งพิเศษที่ทำให้ประธานาธิบดีสหรัฐฯ แวะเวียนมาทานอาหารที่ร้าน Pho 2000 HCMC โดยไม่ตั้งใจ

(แดน ตรี) - เนื่องจากเป็นสถานที่รับประทานอาหารของนักการเมืองชื่อดังหลายคน เช่น ประธานาธิบดีสหรัฐฯ บิล คลินตัน นายกรัฐมนตรี ญี่ปุ่น มุรายามะ โทมิอิจิ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น โว วัน เกียต... เจ้าของร้าน Pho 2000 จึงมีข่าวลือว่าเขามีภูมิหลังที่ "ไม่ธรรมดา"

“ผมสามารถทดลองอาหารของคุณเพื่อต้อนรับแขก VIP ได้ไหมครับ” กงสุลใหญ่สหรัฐฯ ในเวียดนามถามคุณ Alain Tan หลังจากที่ร้านอาหาร Pho 2000 เปิดมาได้ไม่กี่เดือนก่อน

“แค่ผ่อนคลาย!” คุณตันตอบอย่างตรงไปตรงมาและไม่ได้คิดอะไรต่อ

ไม่กี่เดือนต่อมา ขณะที่อยู่ในสหรัฐอเมริกาเพื่อหางาน คุณตันก็ได้รับ โทรศัพท์ จากแม่สามีอย่างกะทันหัน ปลายสายนั้น เธอตกใจมากและประกาศว่า "ที่รัก! ดูเหมือนว่าประธานาธิบดีบิล คลินตันจะมาเยี่ยมร้านของเรานะ"

หลังจากได้ยินดังนั้น นายตันและภรรยาต่างก็มีความสุขและเป็นกังวล

"เขาสั่งไก่ผัดเฝอหนึ่งชามและสมูทตี้มะม่วง"

หลายคนพูดกันเรื่อยมาว่าผมเปิดร้านอาหารเพื่อต้อนรับคุณบิล คลินตัน และมีความสัมพันธ์แบบ “ไม่ธรรมดา” กับนักการเมืองระดับสูง แต่ผมขอบอกไว้อย่างหนึ่งว่า มันเป็นเรื่องบังเอิญ เพราะถ้าจัดแจงกันเอง ทำไมผมถึงไม่ไปเวียดนามเพื่อต้อนรับเขาโดยตรงล่ะ คุณอลัน ตัน เริ่มต้นการสนทนาด้วยคำอธิบายนี้

ด้วยเหตุนี้ ในปลายปี พ.ศ. 2542 คุณตันจึงตัดสินใจเปิดร้านเฝอที่หัวมุมถนนฟานจูจิ่ง (เขต 1 นครโฮจิมินห์) ร้านนี้จึงกลายเป็นร้านอาหารที่นักท่องเที่ยวต่างชาติที่อยากลิ้มลอง อาหาร เวียดนามคุ้นเคยอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ทราบว่าคุณอลัน ตัน เป็นชาวอเมริกันเชื้อสายเวียดนามเช่นกัน เพื่อนชาวต่างชาติหลายคนก็ยิ่งประทับใจในความรักและความสนิทสนมของเขามากยิ่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กงสุลใหญ่สหรัฐฯ ประจำเวียดนามในขณะนั้น มักเดินทางมาเยี่ยมเยียนและพาภรรยา บุตร และเพื่อนฝูงมารับประทานอาหารที่ร้าน เขามักได้รับคำชมเสมอถึงเฝอแสนอร่อยที่เชฟชาวอเมริกันเชื้อสายเวียดนามผู้นี้ทำขึ้นเอง

“ช่วงเวลาแบบนั้นเองที่ผมกับท่านสนิทกันมาก ตอนที่ท่านทำรายชื่อร้านอาหารให้ประธานาธิบดีบิล คลินตัน ท่านเลือกร้านเฝอ 2000 แต่เก็บเป็นความลับจนถึงวินาทีสุดท้าย” คุณตันเล่า

Pho 2000 เป็น 1 ใน 3 สถานที่ที่ประธานาธิบดีบิล คลินตันแห่งสหรัฐอเมริกาไปเยือนระหว่างการเยือนเวียดนามในปี 2543 (ภาพ: NVCC)

วันหนึ่งในเดือนพฤศจิกายน ปี 2000 รถตำรวจหลายคันมาจอดล้อมรอบหัวมุมถนน Phan Chu Trinh ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ประธานาธิบดี Bill Clinton แห่งสหรัฐอเมริกา ลงจากรถและเลือกที่นั่งบนชั้นสอง และทุกคนในกลุ่มก็ผลัดกันขึ้นไปนั่งบนโต๊ะและเก้าอี้ทั้งหมด จนกระทั่ง ครอบครัว ของนาย Tan เชื่ออย่างสนิทใจว่าเรื่องที่ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาไปเยือนร้านอาหารนั้นเป็นเรื่องจริง

“เขาสั่งไก่เฝอหนึ่งชาม สมูทตี้มะม่วง และทานอาหารได้ดีมากร่วมกับนักการเมืองคนอื่นๆ ของทั้งสองประเทศ” นายตันกล่าว

แม้ว่าประธานาธิบดีสหรัฐฯ จะไม่ได้กล่าวชมอาหารจานนี้ แต่เขาก็ยังคงกินเส้นเฝอชิ้นสุดท้ายและอยากถ่ายรูปกับเชฟและพนักงานทุกคนของร้านเฝอเป็นอย่างยิ่ง

“การกระทำเพียงเท่านี้ก็มีค่ามากกว่าคำชมนับพันคำแล้ว ประธานาธิบดีบิล คลินตันเป็นคนที่เป็นมิตรและสบายใจมาก ท่านยังยืนโบกมือให้ชาวเวียดนามทุกคนบนชั้นสองของอาคารอีกด้วย” นายตันกล่าว

ประธานาธิบดีจับมือกับแม่ยายของนายตัน ซึ่งเป็นพ่อครัวร้านเฝออย่างสบายใจ (ภาพ: Loan To)

ตัวเลือกอันดับต้นๆ ของนักการเมืองต่างชาติ

หลังจาก การ มาเยือนของประธานาธิบดีบิล คลินตัน สหรัฐฯ ร้าน Pho 2000 ก็กลายเป็นร้านอาหารชื่อดัง ตลอด 2 ทศวรรษที่ผ่านมา ร้านนี้ได้ต้อนรับดารา คนดัง และนักการเมืองต่างชาติมากมาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นายอาลัน ตัน ยังได้รับเลือกเป็นการส่วนตัวจากนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น มุรายามะ โทมิอิจิ เจ้าหญิงแห่งประเทศไทย นายกรัฐมนตรีหวอ วัน เกียต และพลเอกหวอ เหงียน ซาป... ให้เป็นเชฟในงานเลี้ยงอีกด้วย

คุณอลัน ตัน กล่าวว่า การจะประสบความสำเร็จเหล่านี้ได้นั้น เป็นกระบวนการที่ยากลำบาก ในช่วงทศวรรษ 1990 ของศตวรรษที่แล้ว คุณตันและภรรยาเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกธุรกิจร้านอาหารระดับไฮเอนด์ เป็นเจ้าของร้านอาหารชื่อดังมากมาย เช่น เลอ แม่โขง, เวียดนาม เฮาส์, เลมอน กราส, ดาลัต เฮาส์, บลู กริงเกอร์, เชฟ แลป...

ในปี พ.ศ. 2541 วิกฤตการณ์ทางการเงินในเอเชียส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อแบรนด์หรู โรงแรม และร้านอาหารของคุณตัน ในช่วงเวลานี้ คุณตันเริ่มฝันที่จะเริ่มต้นธุรกิจอาหารจานด่วนที่เข้าถึงได้ทุกชนชั้นและยังคงรักษาขนบธรรมเนียมประเพณีประจำชาติเอาไว้

ในบรรดาอาหารยอดนิยมนับไม่ถ้วนในเวียดนาม เช่น เฝอ เส้นหมี่ ปอเปี๊ยะสด หู่เตียว บั๋นคาน บั๋นคต บั๋นแซว... คุณตันและภรรยาของเขาเลือกเฝอ

คุณตันและภรรยาใช้เวลา 6 เดือนเดินทางจากเหนือจรดใต้เพื่อตามหาร้านเฝอชื่อดัง ไม่กี่เดือนต่อมา ร้านเฝอหรูก็ปรากฏขึ้นบนถนนหวอถิเซา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นถนนเหียนเวืองเฝออันโด่งดัง สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคน

"เราทำเฝอ แต่มันจะแตกต่างออกไป รู้ไหม? เพราะสมัยนั้นเฝอเวียดนามอร่อยมาก แต่ร้านอาหารส่วนใหญ่มักจะมีโต๊ะเก้าอี้โทรมๆ เต็มไปด้วยขยะ และไม่ถูกสุขอนามัย... ผมอยากมีร้านอาหาร และมันต้องสะอาดจริงๆ" คุณตันกล่าว

ไม่นานนัก เฝอแสนอร่อยที่เจ้าของร้านทำเอง ก็มีผัก น้ำซุป และเส้นเฝอที่อร่อยเลิศ ครั้งหนึ่งร้านของคุณตันมีลูกค้ากว่า 1,000 คนต่อแถวยาวเหยียดเพื่อกินเฝอ 2000

นายตันคือ “ใบหน้าที่ถูกเลือก” ในงานเลี้ยงและมื้ออาหารของนักการเมืองชื่อดัง ระดับโลก มากมาย (ภาพ: Loan To)

ยังคงดึงดูดลูกค้าได้แม้เวลาจะผ่านไป 20 ปี

ปัจจุบัน Pho 2000 ถือเป็นจุดหมายปลายทางของนักทานจำนวนมาก โดย 90% เป็นแขกต่างชาติ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณตันกล่าวว่าร้านอาหารของครอบครัวเขามักจะมีมาตรฐานเรื่องสุขอนามัยและความปลอดภัยของอาหารที่เข้มงวดเป็นพิเศษ... โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการทดลองหลายครั้ง ทั้งคู่จึงเลือกที่จะปรุงอาหารด้วยสูตรเฉพาะ ทำให้ได้รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

โดยเฉพาะน้ำซุปของเฝอ 2000 จะต้องเคี่ยวนานกว่า 8 ชั่วโมงด้วยเครื่องเทศมากกว่า 18 ชนิด ความหวานมาจากกระดูกล้วนๆ และไม่มีผงชูรส เนื้อแต่ละชิ้นหั่นเป็นชิ้นขนาดพอเหมาะ ไม่เหลวจนสูญเสียความหวาน ไม่ข้นจนเลี่ยน น้ำซุปก่อนเทลงในชามต้องต้มที่อุณหภูมิพอเหมาะเสมอ ไม่เคี่ยวนานเกินไปจนเค็ม แต่ก็ไม่เคี่ยวเร็วเกินไปจนทำให้เฝอเสียรสชาติความอร่อย

“เฝอของประเทศเราไม่บางเท่าหูเถียว และไม่หนาเท่าหมี่กวางหรือบั๋นกัน... เส้นเฝอที่เราทำต้องนุ่ม เหนียว ไม่แตก ไม่บาง ไม่หนา ขนมปังกรอบที่กินคู่กับเฝอต้องกรอบ ผักคัดสรรมาอย่างดี เนื้อวัวที่ใช้ทำเฝอต้องเป็นเนื้อเวียดนาม... เพื่อให้ได้มาตรฐานของอาหารจานหรู” คุณตันอธิบาย

ตอนนี้ลูกๆ ของเขากลับมาเวียดนามแล้วเพื่อดูแลร้านเฝอชื่อดังแห่งนี้ (ภาพ: NVCC)

เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตเป็นเชฟชาวเอเชียในยุโรป เปิดร้านอาหารหรูชื่อดังหลายแห่งทั่วโลก แต่สำหรับนายตัน สิ่งที่ภาคภูมิใจที่สุดในอาชีพของเขาคืออาหารเวียดนามแบบดั้งเดิม เพราะเหตุผล: "ที่ไหนมีเฝอ ที่นั่นมีวัฒนธรรมเวียดนาม"

ผมบอกไม่ได้ว่าร้านไหนอร่อยหรือไม่อร่อย เพราะแต่ละคนก็มีรสนิยมของตัวเอง แต่ผมทำงานกับเฝอมาตลอดชีวิตด้วยหัวใจและความรัก ร้านของผมดึงดูดลูกค้าต่างชาติ พิสูจน์ให้เห็นถึงมาตรฐานสากล และเฝอ 2000 หาทานได้ทุกที่" คุณตันหัวเราะ

Dantri.com.vn