ดาวเคราะห์ที่อาจอยู่อาศัยได้จำนวนหลายร้อยล้านดวงในทางช้างเผือก

ตามการศึกษาวิจัยใหม่ พบว่าดาวเคราะห์หนึ่งในสามดวงอยู่ในเขตที่เรียกว่า โซนโกลดิล็อกส์ ซึ่งในทางทฤษฎีอาจมีน้ำเหลวอยู่ และมีศักยภาพที่จะเกิดสิ่งมีชีวิตได้

ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระแดงอาจรองรับสิ่งมีชีวิตได้ ภาพ: Pixabay

ดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ในกาแล็กซีของเราเป็น “ดาวแคระแดง” และดาวเคราะห์หลายดวงที่โคจรรอบดาวฤกษ์เหล่านี้อาจมีที่อยู่อาศัยได้ ตามการวิจัยใหม่ของนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฟลอริดา

ดาวแคระแดงเป็นดาวฤกษ์ประเภทหนึ่งที่มีขนาดค่อนข้างเล็กและเย็น พวกมันเป็นดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ในทางช้างเผือก มีมวลน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของดวงอาทิตย์ และมีอุณหภูมิพื้นผิวต่ำกว่า 3,500 K

นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฟลอริดาได้รวบรวมข้อมูลใหม่จากดาวเทียม Gaia ของสำนักงานอวกาศยุโรปเพื่อวิเคราะห์อย่างละเอียดเกี่ยวกับวงโคจรของดาวเคราะห์นอกระบบ Gaia เป็นเครื่องมือที่สามารถวัดระยะทางและการเคลื่อนที่ของดวงดาวได้อย่างแม่นยำ

เพื่อตรวจสอบว่าดาวเคราะห์ดวงหนึ่งมีสิ่งมีชีวิตหรือไม่ ทีมงานจำเป็นต้องตรวจสอบ "ความเยื้องศูนย์กลาง" ในวงโคจรของดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระแดงเสียก่อน

ดาวเคราะห์รอบดาวแคระแดงที่มีความเยื้องศูนย์กลางสูงจะถูกเผาไหม้หากเข้าใกล้ดาวฤกษ์เพียงพอ ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า "ความร้อนจากแรงน้ำขึ้นน้ำลง"

ความร้อนจากแรงน้ำขึ้นน้ำลงทำให้ดาวเคราะห์ขยายตัวและหดตัวอย่างต่อเนื่องเนื่องจากแรงดึงดูดของดวงดาว ซึ่งคล้ายกับการถูมือเข้าด้วยกันซึ่งทำให้เกิดความร้อนเนื่องจากแรงเสียดทาน เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น น้ำบนดาวเคราะห์จะระเหยไป และสิ่งมีชีวิตจะไม่สามารถดำรงอยู่ได้

ในทางกลับกัน หากดาวเคราะห์อยู่ห่างจากดาวฤกษ์มากเกินไป ก็จะขาดความอบอุ่นที่จำเป็นต่อสิ่งมีชีวิต ดังนั้น ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระแดงจึงต้องมีคุณสมบัติสองประการเพื่อรองรับสิ่งมีชีวิต ได้แก่ ดาวเคราะห์เหล่านี้ต้องอยู่ใกล้ดาวฤกษ์ศูนย์กลางมากพอที่จะให้ความอบอุ่นเพียงพอ และวงโคจรต้องมีความเยื้องศูนย์กลางน้อยและเสถียร

จากการวิจัยของพวกเขา Sagear และ Ballard ค้นพบว่าดาวเคราะห์หนึ่งในสามดวงอยู่ในบริเวณที่เรียกว่าโซนโกลดิล็อกส์ ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วน้ำเหลวและศักยภาพในการมีสิ่งมีชีวิตสามารถดำรงอยู่ได้ นั่นหมายความว่ามีดาวเคราะห์ที่อาจอยู่อาศัยได้หลายร้อยล้านดวงในกาแล็กซีทางช้างเผือกเพียงแห่งเดียว

“ผมคิดว่าผลลัพธ์นี้มีความสำคัญมากสำหรับดาราศาสตร์ในทศวรรษหน้า ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับการค้นหาดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้” ซาเกียร์กล่าว

ตาม Zing

แหล่งที่มา