สวนแห่งนี้สามารถเก็บปลาหมึกบนพื้นทะเลได้ถึง 20,000 ตัว

นักวิจัย ในสหรัฐฯ ค้นพบสวนปลาหมึกนับหมื่นตัวที่รวมตัวกันอยู่รอบปล่องน้ำพุร้อนนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย

การค้นพบหมึกยักษ์หลายพันตัวที่ความลึกประมาณ 2 ไมล์ใต้ผิวน้ำทะเลในปี 2018 ทำให้นักวิทยาศาสตร์ ทางทะเล ทั้งตื่นเต้นและสับสนไม่แพ้กัน ตามรายงานของ IFL Science หมึกยักษ์เหล่านี้รวมตัวกันอยู่รอบปล่องน้ำพุร้อนใต้ทะเล ซึ่งเป็นช่องเปิดที่น้ำอุ่นที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุปะทุขึ้นในความมืดมิด สวนหมึกยักษ์ตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ใกล้เชิงเขาเดวิดสัน ภูเขาไฟใต้น้ำที่ดับสนิทแล้ว ห่างจากเมืองมอนเทอเรย์ รัฐแคลิฟอร์เนียไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 80 ไมล์ เต็มไปด้วยหมึกยักษ์ Muusoctopus robustus หรือหมึกมุก เนื่องจากหมึกชนิดนี้มักจะขดตัวคว่ำเพื่อปกป้องไข่

นี่คืออาณานิคมหมึกยักษ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก นักวิจัยนับหมึกยักษ์ได้มากกว่า 6,000 ตัวในพื้นที่เพียงแห่งเดียว “เราคิดว่าอาจมีหมึกยักษ์มากถึง 20,000 ตัวที่นั่น คำถามคือทำไมพวกมันถึงอยู่ที่นั่น และทำไมพวกมันถึงมารวมตัวกัน? ดูเหมือนว่าน้ำอุ่นที่ไหลมาจากไกเซอร์จะเป็นกุญแจสำคัญ” จิม แบร์รี นักวิทยาศาสตร์ จากสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์กล่าว

นักวิจัยเชื่อว่าหมึกยักษ์อพยพไปยังบ่อน้ำพุร้อนจำนวนมากเพื่อผสมพันธุ์และทำรัง ตามผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances หลังจากวางไข่แล้ว แม่หมึกยักษ์จะอุ้มไข่และปกป้องไข่จากสัตว์นักล่า อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นจะช่วยเร่งการพัฒนาของตัวอ่อน แบร์รีอธิบายว่าระยะฟักตัวที่ยาวนานจะเพิ่มโอกาสที่ไข่จะไม่รอด การทำรังใกล้บ่อน้ำพุร้อนช่วยให้แม่หมึกยักษ์สามารถช่วยเหลือลูกๆ ของมันได้

อุณหภูมิน้ำโดยรอบที่ความลึก 3,200 เมตร อยู่ที่ 1.6 องศาเซลเซียส อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิน้ำในรอยแยกในสวนปลาหมึกสูงถึง 11 องศาเซลเซียส ทีมผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์และเพื่อนร่วมงานจากสถาบันอื่นๆ อีกหลายแห่งได้ใช้เทคโนโลยีใต้น้ำขั้นสูงเพื่อศึกษาสวนปลาหมึก

ดอน ริคเก็ตส์ ยานพาหนะควบคุมระยะไกลของสถาบัน ได้เดินทางหลายครั้งเป็นเวลา 14 วัน ระหว่างปี พ.ศ. 2562 ถึง พ.ศ. 2565 เพื่อบันทึกวิดีโอความละเอียดสูงของหมึกยักษ์ และทำแผนที่สวนด้วยความละเอียดระดับเมตร เรือดำน้ำลำนี้ยังทิ้งกล้องถ่ายภาพแบบไทม์แลปส์และเซ็นเซอร์ไว้ เพื่อวัดอุณหภูมิและระดับออกซิเจนสำหรับการสังเกตพฤติกรรมของหมึกยักษ์ในระยะยาว กล้องถ่ายภาพทุก 20 นาที และเก็บภาพได้ประมาณ 12,200 ภาพ ระหว่างเดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 ถึงเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565

ด้วยข้อมูลนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถสรุปได้ว่าเหตุใดหมึกยักษ์จึงถูกดึงดูดมายังพื้นที่ดังกล่าว รอยแผลเป็นและลักษณะเด่นอื่นๆ ช่วยให้ทีมวิจัยสามารถติดตามหมึกยักษ์แต่ละตัวและพัฒนาการของลูกหมึกยักษ์ได้ การปรากฏตัวของหมึกยักษ์ตัวผู้และตัวเมียที่โตเต็มวัย ไข่ที่กำลังพัฒนา และหมึกยักษ์ที่เพิ่งฟักออกจากไข่ ชี้ให้เห็นว่าพื้นที่ดังกล่าวถูกใช้สำหรับการฟักไข่และเลี้ยงลูกอ่อนโดยเฉพาะ

การศึกษาพบว่าไข่ฟักออกมาภายในเวลาไม่ถึงสองปี ซึ่งเร็วกว่าที่คาดไว้มาก หมึกยักษ์ทะเลลึกอีกตัวหนึ่งฟักไข่นานถึง 4.5 ปี ในพื้นที่ห่างไกลจากช่องระบายอากาศ ท่ามกลางอุณหภูมิที่เกือบเยือกแข็งของทะเลลึก การฟักไข่โดยทั่วไปจะใช้เวลาหลายปี นักวิจัยเชื่อว่าช่องระบายอากาศช่วยเพิ่มอัตราการเผาผลาญของหมึกยักษ์ตัวเมียและไข่ ลดระยะเวลาในการฟักและทำให้ไข่มีความเสี่ยงต่อผู้ล่าน้อยลง อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยจะยังคงสำรวจภูเขาเดวิดสันต่อไปเพื่อค้นหาพื้นที่ทางธรณีวิทยาที่คล้ายคลึงกันซึ่งเหมาะสมสำหรับสวนหมึกยักษ์

หลังจากวางไข่ หมึกยักษ์มักจะอดอาหารเพื่อดูแลลูก และมักจะตายในช่วงที่ไข่ฟักออกมา แม่หมึกและลูกหมึกยักษ์จะเป็นแหล่งอาหารของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น ปลาดาวและดอกไม้ทะเลที่อาศัยอยู่บริเวณใกล้เคียง นักวิจัยได้บันทึกภาพสวนหมึกยักษ์ไว้แล้วทั้งหมดสี่แห่ง โดยสองแห่งอยู่นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนกลางบนเทือกเขาเดวิดสัน และอีกสองแห่งอยู่นอกชายฝั่งคอสตาริกา

อัน คัง (อ้างอิงจาก IFL Science/CNN )

ลิงค์ที่มา