วิทยาศาสตร์เบื้องหลังเปลวไฟนิรันดร์

เปลวไฟนิรันดร์อาจถือได้ว่าเป็นกรณีพิเศษของการรั่วไหลของก๊าซจากแหล่งสำรองใต้ดินลึก ตามที่ Giuseppe Etiope นักธรณีวิทยาจากสถาบันธรณีฟิสิกส์และภูเขาไฟแห่งชาติในกรุงโรม ประเทศอิตาลี กล่าว

เมื่อก๊าซธรรมชาติจากแหล่งสำรองใต้ดินลึกรั่วไหลออกมาตามรอยแตกในหิน มันสามารถลุกติดไฟได้เองเป็นเวลาหลายพันปี

การรั่วไหลของก๊าซเกิดขึ้นเมื่อก๊าซไวไฟที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติใต้ดิน ซึ่งส่วนใหญ่ได้แก่ มีเทน อีเทน และโพรเพน เคลื่อนตัวขึ้นสู่ผิวดินจากแหล่งกักเก็บที่มีแรงดัน ผ่านรอยแตกหรือรูในหิน ในกรณีรุนแรง เมื่อก๊าซขึ้นสู่ผิวดินในปริมาณมีเทนที่เข้มข้นมากพอ ก็สามารถลุกไหม้ได้เอง ไฟบางประเภทอาจลุกไหม้ได้นานหลายพันปี เนื่องจากการปล่อยก๊าซอย่างต่อเนื่อง จึงเป็นที่มาของชื่อไฟนิรันดร์

เอธิโอเปียประมาณการว่ามีเปลวไฟนิรันดร์น้อยกว่า 50 ดวงทั่วโลก โดยทั่วไปจะพบใกล้แหล่งน้ำมัน เปลวไฟเหล่านี้มีอยู่ในประเทศต่างๆ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา โรมาเนีย อิตาลี ตุรกี อิรัก อาเซอร์ไบจาน ไต้หวัน จีน อินเดีย และออสเตรเลีย เปลวไฟบางดวงอาจเติบโตมาเป็นเวลาหลายพันหรือหลายหมื่นปี หรืออาจย้อนกลับไปได้ถึงหนึ่งล้านปี

เปลวไฟอันเลื่องชื่อนี้ตั้งอยู่ใต้น้ำตกสูง 32 ฟุตในสวนสาธารณะ Chestnut Ridge County Park ในนิวยอร์ก เปลวไฟมีความสูงประมาณ 3 ถึง 8 นิ้ว ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและฤดูกาล “มันส่องแสงออกมาจากหลังม่านน้ำตก” อาร์นดท์ ชิมเมลมันน์ นักวิทยาศาสตร์ โลกจากมหาวิทยาลัยอินเดียนากล่าว เอธิโอเปียยังกล่าวอีกว่านี่คือเปลวไฟนิรันดร์ตามธรรมชาติที่สวยงามที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็น

แม้ว่าเปลวไฟบางดวงจะลุกโชนมานานนับพันปี แต่เปลวไฟนิรันดร์ก็สามารถดับลงได้ “ชื่อ ‘เปลวไฟนิรันดร์’ อาจทำให้เข้าใจผิดได้ เพราะประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของโลกแสดงให้เห็นว่าไม่มีสิ่งใดคงอยู่ตลอดไป” ชิมเมลมันน์กล่าว เปลวไฟบางดวงสามารถดับลงได้ด้วยฝน ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการรั่วไหลของก๊าซและสภาพพื้นดิน จากนั้นก็อาจลุกไหม้ขึ้นมาใหม่ได้เอง

ที่ Chestnut Ridge การสาดน้ำเข้าไปในถ้ำเล็กๆ สามารถดับไฟได้ “ผมเคยทำแบบนี้หลายครั้งตอนเก็บตัวอย่างก๊าซเพื่อวิเคราะห์ทางธรณีเคมี การจุดไฟโดยไม่ให้น้ำจากน้ำตกเปียกโชกนั้นเป็นเรื่องท้าทายเสมอ” ชิมเมลมันน์กล่าว อันที่จริง ไฟอาจดับลงได้เนื่องจากการกัดเซาะตามธรรมชาติเมื่อน้ำตกลดลง การสูญเสียสิ่งปกคลุมถ้ำจะทำให้ไฟดับเป็นประจำ แม้ว่าการไหลของก๊าซจะต่อเนื่องก็ตาม

การรั่วไหลของไฮโดรคาร์บอนที่เกิดจากธรณีวิทยา ซึ่งรวมถึงเปลวไฟนิรันดร์ เป็นแหล่งธรรมชาติของก๊าซเรือนกระจก เช่น มีเทน และสารมลพิษทางเคมี เช่น อีเทนและโพรเพน ไฟป่าที่เชสนัท ริดจ์ ปล่อยก๊าซมีเทนออกมาประมาณหนึ่งกิโลกรัมต่อวัน เปลวไฟนิรันดร์มีน้อยมากจนส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยมากเมื่อเทียบกับการรั่วไหลของก๊าซหลายพันครั้งทั่วโลก การขุดเจาะก๊าซสามารถดับเปลวไฟนิรันดร์ที่อยู่ใกล้เคียงได้โดยการลดความดันของแหล่งก๊าซธรรมชาติซึ่งเป็นเชื้อเพลิง เปลวไฟนิรันดร์ในอุทยานเชสนัท ริดจ์ ยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน เนื่องจากไม่มีการขุดเจาะเกิดขึ้นในพื้นที่นั้น

ตามทรัพย์สินทางปัญญา

ที่มา: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/ly-giai-khoa-hoc-phia-sau-ngon-lua-vinh-cuu/20241201120845994