เศษซากของดาวเคราะห์ดวงอื่นที่ถูกฝังอยู่ภายในโลก

การชนกับดาวเคราะห์โบราณ Theia อาจทำให้ชั้นแมนเทิลของโลกละลายและนำไปสู่การกำเนิดของดวงจันทร์

การจำลองการชนกับไธอา (ซ้าย) และโลกปัจจุบัน (ขวา) ภาพถ่าย: “Hernán Cañellas” — การจำลองการชนกับไธอา (ซ้าย) และโลกปัจจุบัน (ขวา) ภาพถ่าย: *“Hernán Cañellas”*

เศษซากลึกลับที่จมลงไปใต้พื้นผิวโลกมากกว่า 1,600 กิโลเมตร อาจเป็นซากของดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวอังคารที่พุ่งชนโลกในช่วงแรกของระบบสุริยะ ก่อให้เกิดพายุฝุ่นที่ก่อตัวเป็นดวงจันทร์ ตามผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน

ตามทฤษฎีที่ได้รับความนิยม ดวงจันทร์ถือกำเนิดขึ้นเมื่อประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน เมื่อดาวเคราะห์โบราณชื่อธีอาชนกับโลกยุคแรกเริ่ม ในขณะนั้นโลกเพิ่งก่อตัวและมีขนาดเพียงประมาณ 85% ของขนาดปัจจุบัน การชนกันดังกล่าวทำให้โลกและธีอาละลายไปเป็นส่วนใหญ่ ก่อให้เกิดโลกใหม่ที่ใหญ่ขึ้น ขณะเดียวกัน ฝุ่นและหินจำนวนมากถูกเหวี่ยงเข้าสู่วงโคจรและรวมตัวกัน นำไปสู่การกำเนิดของดวงจันทร์ แม้ว่า นักวิทยาศาสตร์ หลายคนเชื่อว่าทฤษฎีการชนกันของดาวเคราะห์ยักษ์นี้น่าเชื่อถือ แต่นักวิจัยยังคงค้นหาหลักฐานที่สนับสนุนทฤษฎีนี้ต่อไป

ทีมวิจัยนานาชาติ ซึ่งรวมถึง ดร. เฉียน หยวน จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา และศาสตราจารย์หงผิง เติ้ง จากหอดูดาวเซี่ยงไฮ้ ได้ศึกษากลุ่มวัตถุขนาดเท่าทวีปสองกลุ่มที่ฝังลึกอยู่ในชั้นแมนเทิลของโลก ใต้ทวีปแอฟริกาและ มหาสมุทรแปซิฟิก กลุ่ม วัตถุเหล่านี้เรียกว่า บริเวณความเร็วต่ำขนาดใหญ่ (LLVPs) ซึ่งนักแผ่นดินไหววิทยาเป็นผู้ค้นพบครั้งแรก แต่ยังไม่แน่ชัดว่ามาจากไหน ทีมวิจัยได้ใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ของการชนกันครั้งใหญ่และกระแสพาความร้อนภายในโลก เพื่อสำรวจว่าเหตุการณ์นี้สิ้นสุดลงอย่างไร

จากการจำลองพบว่า การชนกันครั้งนี้ทำให้ชั้นแมนเทิลส่วนบนของโลกละลาย ทำให้ชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของธีอา ซึ่งอาจมีมวลประมาณร้อยละ 10 ของมวลทั้งหมด พุ่งลงสู่แกนโลก ในอีก 4.5 พันล้านปีถัดมา เศษซากของธีอาจะถูกเคลื่อนย้ายโดยการพาความร้อนภายในโลก จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นมวลดังที่เราเห็นในปัจจุบัน ก้อนหินทั้งสองก้อนนี้มีความหนาแน่นมากกว่าชั้นแมนเทิลโดยรอบเล็กน้อย ตั้งอยู่ใกล้กับรอยต่อกับแกนโลก

นักวิทยาศาสตร์อาจต้องการหินจากดวงจันทร์เพื่อยืนยันอย่างแน่ชัดว่าวัสดุที่ฝังอยู่นั้นเป็นซากของดาวเคราะห์โบราณธีอาหรือไม่ ซึ่งอาจมาถึงในอนาคต ขณะที่หน่วยงานอวกาศกำลังเร่งดำเนินการตามแผนปฏิบัติการระยะยาวบนดวงจันทร์เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเดินทางไปยังดาวอังคาร

“ผมคาดว่าภารกิจในอนาคตไปยังดวงจันทร์จะนำหินชั้นแมนเทิลกลับมา ซึ่งน่าจะมาจากดาวธีอา ตามการจำลองการชนของดวงจันทร์ส่วนใหญ่ หากหินชั้นแมนเทิลของดวงจันทร์และหินบะซอลต์ที่เกี่ยวข้องกับ LLVP มีคุณสมบัติทางเคมีที่คล้ายคลึงกัน พวกมันต้องมีต้นกำเนิดมาจากธีอา” หยวนกล่าว

อัน คัง (อ้างอิงจาก The Guardian )

ลิงค์ที่มา