สหรัฐฯ ผนวกเครื่องบินขับไล่ “สายฟ้า” สองส่วนเข้าเป็นเครื่องบิน F-35 ใหม่

Mỹ ghép 2 nửa tiêm kích tia chớp thành máy bay F-35 mới - 1 — สหรัฐฯ ผสมผสานเครื่องบิน F-35 สองลำเข้าด้วยกันเพื่อสร้างเครื่องบินรบ F-35 รุ่นใหม่ (ภาพ: The Drive)

The Drive รายงานว่าชิ้นส่วน 2 ชิ้นของ F-35A จำนวน 2 ลำที่ได้รับความเสียหายจากอุบัติเหตุก่อนหน้านี้ ได้รับการประกอบขึ้นใหม่โดยสหรัฐฯ เพื่อสร้างเครื่องบินปฏิบัติการ

เป้าหมายของโครงการคือการซ่อมแซมและนำ F-35 ที่ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงกลับมาใช้ใหม่เพื่อสร้างเครื่องบินขับไล่ใหม่ที่สามารถใช้งานได้

เครื่องบินที่มีชื่อเล่นว่า "Franken-bird" กำลังถูกประกอบขึ้นที่ Ogden Air Logistics Complex (OALC) ในฐานทัพอากาศฮิลล์ในรัฐยูทาห์

สำนักงานโครงการร่วม F-35 (JPO) เป็นผู้นำโครงการร่วมกับหน่วยงานต่างๆ มากมายภายใน OALC เช่นเดียวกับฝูงบินรบที่ 388 และผู้รับเหมา Lockheed Martin

เครื่องบินสองลำที่นำมาประกอบเข้าด้วยกันมีหมายเลขตัวถังคือ AF-27 และ AF-211 AF-27 ประสบเหตุเพลิงไหม้เครื่องยนต์อย่างรุนแรงที่ฐานทัพอากาศเอกลินในปี 2014 ส่งผลให้ส่วนท้ายของเครื่องบินเสียหายไปสองในสาม ต่อมาเจ้าหน้าที่สอบสวนประเมินความเสียหายของเครื่องบินไว้สูงกว่า 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2563 เครื่องบิน AF-211 สูญเสียขาตั้งหัวเครื่องบินขณะลงจอดที่สนามบินฮิลล์ หลังจากภารกิจฝึกซ้อมตามปกติ

สหรัฐฯ ตัดสินใจรวมโครงด้านหลัง 2/3 ของ AF-211 และส่วนหัวของ AF-27 เข้าด้วยกันเพื่อสร้างเครื่องบินขับไล่แบบใหม่

เครื่องบินขับไล่ F-35 ถือเป็นความหวังของกองทัพ อากาศ สหรัฐฯ เนื่องจากผสมผสานองค์ประกอบของอาวุธต่อสู้อันทรงพลัง เช่น เรดาร์ที่ล่องหนได้ ความเร็วที่น่าประทับใจ ความยืดหยุ่นสูง และระบบเซ็นเซอร์ที่ทันสมัย

สหรัฐฯ ได้พัฒนา F-35 ออกเป็นสามรุ่น ได้แก่ F-35A สำหรับกองทัพอากาศ F-35C สำหรับกองทัพเรือ และ F-35B สำหรับนาวิกโยธิน

อย่างไรก็ตาม F-35 ยังเป็นอาวุธที่มีข้อโต้แย้งเช่นกัน เนื่องจากใช้เวลาในการพัฒนานานกว่าที่คาดไว้ รวมทั้งยังเกิดข้อผิดพลาดทางเทคนิคตั้งแต่แบบง่ายๆ ไปจนถึงแบบร้ายแรง ทำให้โครงการนี้มีต้นทุนสูงมาก จึงทำให้กลายเป็นเครื่องบินขับไล่ที่มีราคาแพงที่สุด ในโลก