พบฟอสซิลสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดที่เคยอาศัยอยู่บนโลก

ด้วยมวลร่างกายโดยประมาณที่ 85 ถึง 340 ตัน ฟอสซิล Perucetus ที่สูญพันธุ์ไปแล้วนั้นมีน้ำหนักเกือบเท่าหรือมากกว่าวาฬสีน้ำเงิน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถือเป็นสัตว์ที่มีชีวิตที่ใหญ่ที่สุด ตามที่ Giovanni Bianucci ผู้เขียนผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เปิดเผย

ค้นพบสัตว์ฟอสซิลที่ใหญ่ที่สุดในโลก ภาพที่ 1 — ภาพประกอบของ Perucetus colossus ในถิ่นที่อยู่อาศัยริมชายฝั่ง ภาพ: CNN

โครงกระดูกบางส่วนของ Perucetus มีกระดูกสันหลัง 13 ชิ้น ซี่โครง 4 ชิ้น และกระดูกสะโพก 1 ชิ้น มีความยาวประมาณ 17 ถึง 20 เมตร ตัวอย่างฟอสซิลนี้อาจมีขนาดสั้นกว่าวาฬสีน้ำเงินยาว 25 เมตร แต่มวลกระดูกของมันก็มีแนวโน้มว่าจะสูงเกินกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหรือสัตว์มีกระดูกสันหลังในทะเลชนิดใดๆ ที่รู้จัก ตามผลการศึกษา

นอกจากนี้ Perucetus อาจมีน้ำหนักมากกว่าวาฬสีน้ำเงินถึงสองถึงสามเท่า ซึ่งปัจจุบันมีน้ำหนักสูงสุดอยู่ที่ 149.6 ตัน

“ไดโนเสาร์สายพันธุ์ Perucetus อาจมีน้ำหนักมากถึงวาฬสีน้ำเงิน 2 ตัว อาร์เจนตินาโนซอร์ (ไดโนเสาร์ซอโรพอดขนาดยักษ์) 3 ตัว ช้างป่าแอฟริกันมากกว่า 30 ตัว และมนุษย์ราว 5,000 คน” Bianucci กล่าว เขาเป็นรองศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาที่ภาควิชาธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยปิซาในประเทศอิตาลี

Perucetus สามารถว่ายน้ำได้ช้าเนื่องจากมีมวลร่างกายที่ใหญ่และท่าว่ายน้ำที่โค้งเป็นคลื่นคล้ายปลา ซึ่งหมายถึงร่างกายที่ยืดหยุ่นสามารถเคลื่อนไหวเป็นคลื่นจากหัวจรดหาง

ค้นพบสัตว์ฟอสซิลที่ใหญ่ที่สุดในโลก ภาพที่ 2 — นักวิทยาศาสตร์ขุดพบกระดูกสันหลังที่กลายเป็นฟอสซิลของ Perucetus colossus ภาพโดย : Bianucci

โครงกระดูกของ Perucetus "ประกอบด้วยกระดูกที่หนาแน่นและแข็งแรงมาก" Bianucci กล่าว “กระดูกที่หนาและหนักชนิดที่ Perucetus มีนั้นไม่พบในวาฬสายพันธุ์ใดๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่”

น้ำหนักและขนาดของ Perucetus อาจเป็นการปรับตัวทางวิวัฒนาการเพื่อใช้ชีวิตในน่านน้ำชายฝั่งที่ตื้นและมีคลื่นแรง "ซึ่งโครงกระดูกที่หนักเป็นพิเศษทำหน้าที่สร้างความมั่นคง" เขากล่าว

การค้นพบนี้เป็นผลลัพธ์ล่าสุดของทีมนักวิจัยที่เริ่มต้นในปี พ.ศ. 2549 ในหุบเขา Ica ทางตอนใต้ของเปรู "ที่แหล่งฟอสซิลสัตว์มีกระดูกสันหลังที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของยุคซีโนโซอิก" ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน

“มวลกระดูกอันมหาศาลของ Perucetus แสดงให้เห็นว่าวิวัฒนาการสามารถสร้างสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะที่เหนือจินตนาการของเราได้” Bianucci กล่าว

มาย อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา