ค้นพบฟอสซิลสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก

ด้วยน้ำหนักตัวโดยประมาณระหว่าง 85 ถึง 340 ตัน ฟอสซิล Perucetus ที่สูญพันธุ์ไปแล้วมีน้ำหนักเท่ากับหรือมากกว่าวาฬสีน้ำเงิน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นสัตว์ที่มีชีวิตที่หนักที่สุด ตามที่ Giovanni Bianucci ผู้เขียนผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ระบุ

ค้นพบสัตว์ฟอสซิลที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก รูปที่ 1 — ภาพจำลองของ Perucetus colossus ในถิ่นอาศัยริมชายฝั่ง ภาพ: CNN

โครงกระดูกบางส่วนของเพรูเซตัส ซึ่งมีกระดูกสันหลัง 13 ชิ้น ซี่โครง 4 ซี่ และกระดูกสะโพก 1 ชิ้น คาดว่ามีความยาวระหว่าง 17 ถึง 20 เมตร ฟอสซิลนี้สั้นกว่าวาฬสีน้ำเงินยาว 25 เมตร แต่มวลกระดูกของมันน่าจะยังสูงกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหรือสัตว์มีกระดูกสันหลังในทะเลชนิดอื่นๆ ที่รู้จัก จากการศึกษาครั้งนี้

นอกจากนี้ Perucetus อาจมีน้ำหนักมากกว่าวาฬสีน้ำเงินถึงสองถึงสามเท่า ซึ่งปัจจุบันวาฬสายพันธุ์นี้มีน้ำหนักสูงสุด 149.6 ตัน

“Perucetus อาจมีน้ำหนักเทียบเท่าวาฬสีน้ำเงิน 2 ตัว อาร์เจนติโนซอร์ 3 ตัว ช้างป่าแอฟริกันมากกว่า 30 ตัว และมนุษย์ราว 5,000 คน” Bianucci ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาจากภาค วิชา ธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยปิซา ประเทศอิตาลี กล่าว

Perucetus สามารถว่ายน้ำได้ช้าเนื่องจากมีมวลร่างกายที่ใหญ่และมีท่าว่ายน้ำแบบคลื่นเป็นลูกคลื่น ซึ่งถือเป็นโรคแอนคิโลซิส ซึ่งหมายความว่าร่างกายที่ยืดหยุ่นของมันเคลื่อนไหวเป็นคลื่นเป็นลูกคลื่นจากหัวถึงหาง

ค้นพบสัตว์ฟอสซิลที่ใหญ่ที่สุดในโลก ภาพที่ 2 — นักวิทยาศาสตร์ขุดค้นฟอสซิลกระดูกสันหลังของ Perucetus colossus ภาพโดย: Bianucci

เบียนุชชีกล่าวว่าโครงกระดูกของเพรูเซตัส “ประกอบด้วยกระดูกที่หนาแน่นและแข็งแรงมาก กระดูกที่หนาและหนักแบบที่เพรูเซตัสมีนั้นไม่พบในวาฬชนิดใดที่ยังมีชีวิตอยู่”

น้ำหนักและขนาดของ Perucetus อาจเป็นวิวัฒนาการของการปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในน่านน้ำชายฝั่งที่ตื้นและมีคลื่นสูง "ซึ่งโครงกระดูกที่มีน้ำหนักมากเป็นพิเศษทำหน้าที่รักษาเสถียรภาพ" เขากล่าว

การค้นพบนี้เป็นผลลัพธ์ล่าสุดของทีมนักวิจัยที่เริ่มต้นในปี พ.ศ. 2549 ในหุบเขา Ica ทางตอนใต้ของเปรู “ที่แหล่งฟอสซิลสัตว์มีกระดูกสันหลังที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของยุคซีโนโซอิก” ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อน

“ขนาดอันมหึมาของกระดูกของ Perucetus แสดงให้เห็นว่าวิวัฒนาการสามารถสร้างสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะพิเศษที่เหนือจินตนาการของเราได้” Bianucci กล่าว

มาย อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา