รูเพิร์ต เมอร์ด็อก: ราชาแห่งสื่อและผู้บุกเบิก 'ความน่าตื่นเต้น'

มรดกของพ่อและความปรารถนาที่จะสร้างความแตกต่าง

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2496 รูเพิร์ต เมอร์ด็อก เดินทางมาถึงเมืองแอดิเลด ประเทศออสเตรเลีย เพื่อเข้ารับตำแหน่งผู้บริหารบริษัทสื่อ News Limited รูเพิร์ตมีอายุเพียง 22 ปี และมีประสบการณ์ด้านวารสารศาสตร์น้อยมาก นับประสาอะไรกับการบริหารหนังสือพิมพ์ แต่ครอบครัวของเขาได้สืบทอดหุ้นส่วนใหญ่ของบริษัทหลังจากคีธ เมอร์ด็อก บิดาของเขา ซึ่งเป็นนักข่าว บรรณาธิการ และผู้บริหารสื่อชื่อดังเสียชีวิต

รูเพิร์ต เมอร์ด็อก เจ้าชายแห่งสื่อและผู้ก่อตั้งระบบทุนนิยม ภาพที่ 1 — รูเพิร์ต เมอร์ด็อก (ขวา) กับพ่อแม่ของเขา คีธ และเอลิซาเบธ เมอร์ด็อก ในปี 1950 ภาพ: นิวเซาธ์

ก่อนหน้านี้ หลังจากที่ Rupert เข้าเรียนที่ Geelong Grammar School ในปีพ.ศ. 2492 ด้วยผลการเรียนที่ไม่น่าประทับใจ เขาก็ทำงานเป็นนักข่าวฝึกหัดที่ Melbourne Herald ในช่วงสั้นๆ ภายใต้การดูแลของพ่อของเขา และใช้เวลาไม่กี่เดือนในศาลกับเพื่อนจากประเทศบ้านเกิดของเขา ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสหราชอาณาจักร

คีธ พ่อของเขาเดินทางไปลอนดอนกับเขาในช่วงต้นปีพ.ศ. 2493 และแนะนำรูเพิร์ตให้รู้จักกับบุคคลสำคัญในฟลีตสตรีท โดยช่วยลูกชายของเขาหางานทำในช่วงฤดูร้อนในตำแหน่งนักข่าวระดับจูเนียร์ของหนังสือพิมพ์ Birmingham Gazette ซึ่งรูเพิร์ตสร้างความประทับใจให้เขาด้วยการบอกกับเจ้าของหนังสือพิมพ์ว่าบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ไม่มีความสามารถมากจนควรจะไล่เขาออก

จากนั้นรูเพิร์ตได้ศึกษาต่อที่วิทยาลัยวูสเตอร์ มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด ถึงแม้ว่าผลการเรียนของเขาจะไม่โดดเด่นนัก แต่เพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันกลับมองว่าเขามีความรอบรู้ทางการเงิน เป็นนักแก้ปัญหา และเป็นนักรับความเสี่ยงที่ชาญฉลาด

เช่นเดียวกับรูเพิร์ต กรีน ปู่ของเขา รูเพิร์ตเล่นการพนันและดื่มเบียร์มากกว่าที่พ่อแม่คิดว่าเป็นผลดีต่อเขา และเช่นเดียวกับพ่อของเขาเมื่อยังเด็ก รูเพิร์ตก็หลงใหลในอุดมการณ์สังคมนิยมของพรรคแรงงาน นอกจากนี้ เขายังมีชื่อเสียงจากการเก็บรูปปั้นเลนินไว้ในห้องพักที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดอีกด้วย

แหล่งที่มา
รูเพิร์ต เมอร์ด็อก บุตรชายของนักข่าวสงครามชาวออสเตรเลียผู้โด่งดัง ได้เข้ามาดูแลธุรกิจหนังสือพิมพ์ของบิดาในช่วงต้นทศวรรษ 1950 และเริ่มเปลี่ยนธุรกิจให้กลายเป็นอาณาจักรสื่อระดับโลก เขาตั้งรกรากในสหรัฐอเมริกาในปี 1974 และได้รับสัญชาติในปี 1985 โดยตั้งรกรากในนิวยอร์กซิตี้
บทความในนิวยอร์กไทมส์ปี 2019 เกี่ยวกับตระกูลเมอร์ด็อกระบุว่า “ราชวงศ์เมอร์ด็อกไม่มีขอบเขตระหว่าง การเมือง เงิน และอำนาจ ทุกอย่างทำงานร่วมกันอย่างราบรื่นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายสูงสุดในการขยายจักรวรรดิ”

คีธ บิดาของเขา ยอมรับว่ารูเพิร์ตมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเมืองฝ่ายซ้าย และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาได้แนะนำให้รูเพิร์ตติดต่อกับเบน ชิฟลีย์ นายกรัฐมนตรี ออสเตรเลียจากพรรคแรงงาน ซึ่งมักจะตอบกลับจดหมายของรูเพิร์ตอย่างสุภาพเสมอ คีธบอกกับชิฟลีย์ว่าลูกชายวัย 18 ปีของเขา “ตอนนี้เขาเป็นคนขยันขันแข็ง แต่ผมไม่รู้ว่าในที่สุดเขาจะเดินตามรอยเท้าผมหรือไม่”

ในช่วงเดือนสุดท้ายของชีวิต คีธเชื่อมั่นว่ารูเพิร์ตกำลังเดินมาถูกทางแล้ว หลังจากจบการศึกษาจากอ็อกซ์ฟอร์ด รูเพิร์ตได้ทำงานเป็นบรรณาธิการเสริมให้กับหนังสือพิมพ์เดลีเอ็กซ์เพรส โดยมีอาร์เธอร์ คริสเตียนเซน บรรณาธิการผู้เป็นตำนาน ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในบรรณาธิการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคนหนึ่งของฟลีตสตรีทเป็นบรรณาธิการ

คริสเตียนเซนทุ่มเทให้กับรายละเอียดและทำงานวันละ 18 ชั่วโมง มานานกว่า 20 ปี คำสั่งสอนอันน่าจดจำของเขาที่มอบให้กับพนักงานได้รับการสืบทอดมาหลายยุคหลายสมัย รวมถึงคำแนะนำที่ว่า "แจ้งให้พนักงานทราบอยู่เสมอ"

รูเพิร์ตเลือกเดลี่เอ็กซ์เพรสเพราะเป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมการทำงานด้านข่าวที่ท้าทายและมีชื่อเสียงที่สุด คีธได้ขอให้ผู้นำของหนังสือพิมพ์ช่วยหางานให้ลูกชายของเขา และรูเพิร์ตก็ได้รับการฝึกฝนให้เป็นบรรณาธิการรุ่นเยาว์

จุดเปลี่ยนสู่อาณาจักรสื่อ

เมื่อรูเพิร์ตเข้ารับตำแหน่งผู้บริหาร News Limited ประสบการณ์การทำงานด้านนักข่าวของเขาจำกัดอยู่เพียงการทำงานไม่กี่ครั้งที่ Herald, Birmingham Gazette และ Daily Express เท่านั้น นอกจากนี้เขายังมีประสบการณ์บางส่วนจากการพูดคุยกับพ่อของเขาเกี่ยวกับงานด้านนักข่าวและด้านอื่นๆ อีกด้วย

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมในอาชีพสื่อที่ยิ่งใหญ่ของเขา รูเพิร์ตจึงมักได้รับการยกย่องในการสร้างอาณาจักรสื่อจากหนังสือพิมพ์ที่ล้มเหลวเพียงฉบับเดียวในเมืองแอดิเลด

แน่นอนว่าเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเหล่านี้มักจะเกินจริงไปบ้าง อันที่จริง เมื่อรูเพิร์ตหนุ่มได้รับมรดกเป็น News Limited บริษัทสื่อแห่งนี้ได้ตีพิมพ์หนังสือพิมพ์ News, Mail และ Barrier Miner ซึ่งเป็นที่นิยมในขณะนั้น นอกจากนี้ บริษัทยังควบคุมสถานีวิทยุ 2BH Broken Hill และถือหุ้นส่วนน้อยใน 5DN Adelaide อีกด้วย

แน่นอนว่ามันเป็นบริษัทเล็กๆ เมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่สื่อออสเตรเลียในขณะนั้นอย่าง Herald และ Weekly Times แต่มันก็ยังเป็นจุดเริ่มต้นที่ยิ่งใหญ่สำหรับคนอายุ 22 ปี แต่ News ก็เป็นหนังสือพิมพ์ที่น่าเบื่อและธรรมดา และต้องดิ้นรนหารายได้

เมื่อรูเพิร์ตเดินทางมาถึงแอดิเลด เขาจึงเริ่มเปลี่ยนแปลงตำแหน่งนั้น โดยตั้งชื่อตัวเองว่า "ผู้จัดพิมพ์" ซึ่งดูจะแปลกพิสดาร ทีมงานอาวุโสของหนังสือพิมพ์รู้สึกหงุดหงิดใจ โดยคิดว่ารูเพิร์ตคงต้องนั่งทำงานที่มุมโต๊ะของหนังสือพิมพ์นิวส์อีกสองสามปีกว่าจะสามารถสร้างผลงานได้จริง แต่พวกเขาก็คิดผิด

รูเพิร์ตเป็นเจ้าของโดยตรงตั้งแต่แรกเริ่ม ในส่วนของบรรณาธิการ ในตอนแรกเขามอบอำนาจการควบคุมส่วนใหญ่ให้กับโรฮัน ริเวตต์ ซึ่งเป็นบรรณาธิการของเดอะนิวส์มาเกือบสองปี

รูเพิร์ต เมอร์ด็อก เจ้าชายแห่งสื่อและผู้ก่อตั้งทุนนิยม ภาพ 2 — เดลี่เอ็กซ์เพรสคือ 'หนึ่งในแวดวงการสื่อสารมวลชนที่เข้มงวดที่สุดและมีชื่อเสียงที่สุด' ภาพ: เดลี่เอ็กซ์เพรส

รูเพิร์ตและริเวตต์เป็นเพื่อนสนิทกัน โดยบิดาของเขาถูกส่งไปรายงานตัวที่ลอนดอนตั้งแต่ปี 1949 ถึง 1951 พร้อมกับคำสั่งให้คอยจับตาดูลูกชายของเจ้านาย ริเวตต์เป็นหลานชายของอัลเฟรด ดีกิน นักข่าวสงครามชื่อดังและอดีตเชลยศึกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

เมื่อรูเพิร์ตเดินทางมาถึงแอดิเลด ลอยด์ ดูมัส คู่แข่งเก่าของบิดาและประธานบริษัทเดอะแอดเวอร์ไทเซอร์ ตั้งใจจะขับไล่เขาออกจากธุรกิจ ในวันที่ 24 ตุลาคม พ.ศ. 2496 เดอะแอดเวอร์ไทเซอร์ได้เปิดตัวเดอะซันเดย์แอดเวอร์ไทเซอร์

หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ถูกออกแบบมาเพื่อทำลายหนังสือพิมพ์สุดสัปดาห์ของ News Limited อย่าง The Mail ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ที่มียอดจำหน่ายสูงสุดและทำกำไรสูงสุดในภูมิภาค เป้าหมายคือการบีบให้ทายาทตระกูลเมอร์ด็อกขายกิจการ เพื่อให้ Herald Weekly Times สามารถซื้อหนังสือพิมพ์ News Limited ได้ นอกจากนี้ ดูมัสยังเป็นผู้ใจบุญและเป็นเสาหลักของสังคมแอดิเลดอีกด้วย

อาชีพ
Rupert Murdoch เป็นเจ้าขององค์กรหนังสือพิมพ์ระดับท้องถิ่น ระดับประเทศ และระดับนานาชาติหลายร้อยแห่งทั่วโลก รวมถึงในสหราชอาณาจักร (The Sun และ The Times) ในออสเตรเลีย (The Daily Telegraph, Herald Sun และ The Australian) ในสหรัฐอเมริกา (The Wall Street Journal และ New York Post) สำนักพิมพ์หนังสือ HarperCollins และสถานีโทรทัศน์ Sky News Australia และ Fox News
เขายังเป็นเจ้าของบริษัทโทรทัศน์และสื่อยักษ์ใหญ่อื่นๆ อีกด้วย เช่น Sky (จนถึงปี 2018), 21st Century Fox (จนถึงปี 2019) และ News of the World ซึ่งปัจจุบันปิดตัวไปแล้ว ด้วยมูลค่าทรัพย์สินสุทธิ 21.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ณ วันที่ 2 มีนาคม 2022 เมอร์ด็อกเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดอันดับที่ 31 ของสหรัฐอเมริกา และบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดอันดับที่ 71 ของโลกตามการจัดอันดับของ Forbes

แต่รูเพิร์ตก็ชี้แจงทันทีว่าเขาจะไม่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์การประพฤติปฏิบัติปกติทั่วไป รวมถึงกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ว่าผู้จัดพิมพ์ไม่ควรรายงานข่าวเกี่ยวกับกันและกัน หนึ่งเดือนหลังจาก Sunday Advertiser เปิดตัว Rupert's Mail ก็ลงข่าวหน้าหนึ่งเกี่ยวกับพฤติกรรมสื่อที่มืดมนบางอย่าง

บทความระบุว่าหลังจากการเสียชีวิตของคีธ เมอร์ด็อก ดูมัสได้ติดต่อภรรยาม่ายของเขา กดดันให้เธอเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับและขายหุ้นที่ครอบครัวถือครองในบริษัทให้กับเขา เมื่อเอลิซาเบธปฏิเสธ เขาจึงยื่นคำขาดให้เธอว่า “ต้องขายหนังสือพิมพ์เดอะเมล์ให้เขา ไม่เช่นนั้นแอดเวอร์ไทเซอร์จะเปิดหนังสือพิมพ์ฉบับใหม่ช่วงสุดสัปดาห์และขับไล่เดอะเมล์ให้เลิกกิจการ” บทความมีข้อความบางส่วนจากจดหมายส่วนตัวที่ดูมัสส่งถึงเอลิซาเบธ

ดูมาส์และรูเพิร์ตได้เปิดศึก “สงครามข้อมูลอันยาวนาน” ซันเดย์แอดเวอร์ไทเซอร์เป็นผลิตภัณฑ์ที่ดีกว่า แต่ผู้อ่านหลายคนของเดอะเมล์ยังคงภักดีและยังคงครองตลาดอยู่ แต่เนื่องจากแอดิเลดไม่ใหญ่พอสำหรับหนังสือพิมพ์วันอาทิตย์สองฉบับ ทั้งสองบริษัทจึงยุติการสู้รบและตกลงที่จะควบรวมกิจการในอีกสองปีต่อมา ทั้งสองถือหุ้น 50% ในซันเดย์เมล์ที่เพิ่งควบรวมกิจการกันในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1955 หากไม่มีการแข่งขัน บริษัทจึงทำกำไรได้มาก รูเพิร์ตมองว่าการควบรวมกิจการครั้งนี้เป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ และกล่าวว่าดูมาส์ได้ยอมถอย

ความน่าตื่นเต้นและการนำเสนอข่าวแบบแท็บลอยด์

ต่อมา Rupert และ Rivett ได้พัฒนาหนังสือพิมพ์ The News ให้กลายเป็นหนังสือพิมพ์เสรีนิยมที่สุดของออสเตรเลีย ด้วยแนวคิดแบบโบฮีเมียนและความตื่นเต้นเร้าใจ Murdoch ได้เรียนรู้มากมายจากการทำงานในตำแหน่งต่างๆ ในหนังสือพิมพ์ และสร้างชื่อเสียงในด้านพลัง ไหวพริบ และความสามารถในการมองเห็นทุกขั้นตอนของกระบวนการผลิต นอกจากนี้ เขายังสร้างชื่อเสียงในด้านการวิพากษ์วิจารณ์และการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งพนักงานคนหนึ่งรู้สึกทึ่งกับคำกล่าวนี้ว่า "การหยุดชะงักของ Rupertorial"

ริเวตต์มุ่งเน้นด้านบรรณาธิการ ขณะที่เมอร์ด็อกมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มรายได้จากการโฆษณา ปรับปรุงยอดขาย ลดต้นทุน และเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต เมอร์ด็อกมีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการดึงดูดผู้ค้าปลีกรายใหม่และการโฆษณาแบบจัดหมวดหมู่ให้กับหนังสือพิมพ์นิวส์ กำไรของ News Limited เพิ่มขึ้นจาก 62,000 ดอลลาร์สหรัฐ เมื่อเขาเริ่มต้นในปี 1953 เป็น 432,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในปี 1959

รูเพิร์ต เมอร์ด็อก เจ้าชายแห่งสื่อและผู้ก่อตั้งลัทธิสังคมนิยม ภาพที่ 3 — อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ จอห์น เอฟ. เคนเนดี (กลาง) พบกับรูเพิร์ต เมอร์ด็อก (ขวา) ในห้องโอวัลออฟฟิศ เมื่อปีพ.ศ. 2504 ภาพ: Wiki

หลังจากความสำเร็จของหนังสือพิมพ์เดอะนิวส์ เมอร์ด็อกก็ตั้งเป้าที่จะขยายธุรกิจทันที ก้าวแรกของเขาคือการแสดงความสนใจในสำนักพิมพ์นิตยสารเซาท์ดาวน์เพรส ก้าวต่อไปของเขาในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2497 คือการซื้อกิจการเวสเทิร์นเพรส จำกัด ผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์วันอาทิตย์ฉบับเดียวในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย คือซันเดย์ไทมส์

ซันเดย์ไทมส์นี่แหละที่เมอร์ด็อกฝึกฝนการทำข่าวแบบแท็บลอยด์ของเขา หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ “หยาบคาย” มาตั้งแต่ก่อนที่เมอร์ด็อกจะซื้อกิจการเสียอีก แต่เขากลับทำให้มัน “เสียงดังขึ้น”

เมอร์ด็อกเริ่มบินไปเพิร์ธทุกวันศุกร์เพื่อแก้ไขหนังสือพิมพ์ด้วยตัวเองในรูปแบบที่สร้างความฮือฮามากขึ้นเพื่อกระตุ้นยอดขาย โทมัส เคียร์แนน นักเขียนชีวประวัติของเมอร์ด็อกกล่าวว่า ซันเดย์ไทมส์คือต้นกำเนิดของสื่อกระแสหลักและสื่อแท็บลอยด์ของเมอร์ด็อก ด้วย "บทความที่เกินจริงที่เต็มไปด้วยคำพูดที่กุขึ้น ข้อมูลที่น่าตื่นเต้น และพาดหัวข่าวที่สะเทือนอารมณ์และเลือดสาด"

บทความฉาวโฉ่ในฉบับนี้มีพาดหัวว่า “ คนโรคเรื้อนข่มขืนสาวพรหมจารี เพาะพันธุ์สัตว์ประหลาด! ” เขายังใช้การแข่งขันและการโฆษณาที่ฉูดฉาดเพื่อขายหนังสือพิมพ์ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งจุดเด่นของแนวทางการทำข่าวแบบแท็บลอยด์ของเมอร์ด็อก

รูเพิร์ตพำนักอยู่ที่แอดิเลดเป็นเวลาเจ็ดปี ตั้งแต่ปี 1953 ถึง 1960 นอกจากงานเขียนหนังสือพิมพ์แล้ว เขายังได้เรียนรู้ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับวิทยุและโทรทัศน์ รวมถึงการเดินทางไปสหรัฐอเมริกา นับเป็นจุดเปลี่ยนเมื่อบริษัท Southern Television Limited ของเมอร์ด็อก (ซึ่งนิวส์ลิมิเต็ดถือหุ้นอยู่ 60%) ได้รับใบอนุญาตประกอบกิจการโทรทัศน์เชิงพาณิชย์หนึ่งในสองใบในแอดิเลดในปี 1958

หลังจากเยี่ยมชมสำนักงานนิตยสารทีวีไกด์ยอดนิยมในสหรัฐอเมริกาที่ฟิลาเดลเฟีย เมอร์ด็อกจึงเปิดตัวนิตยสารโทรทัศน์รายสัปดาห์ในออสเตรเลีย สำนักพิมพ์เซาท์ดาวน์เพรสเริ่มตีพิมพ์นิตยสารทีวี-เรดิโอวีคลีในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2500 นอกจากนี้ เมอร์ด็อกยังซื้อหนังสือพิมพ์รายย่อยในเมืองห่างไกลทั่วประเทศอีกด้วย ปลายปี พ.ศ. 2502 เขาได้ซื้อกิจการหนังสือพิมพ์เอ็นทีนิวส์ซึ่งเกิดในช่วงสงครามเย็น และหนังสือพิมพ์เมาท์ไอซาเมล

เมอร์ดอชเปลี่ยน NT News ให้เป็นหนังสือพิมพ์รายสามสัปดาห์อย่างรวดเร็ว และ Mount Isa Mail ให้เป็นหนังสือพิมพ์รายสองครั้งต่อสัปดาห์ และภายในปี พ.ศ. 2508 ทั้งสองฉบับก็ได้กลายมาเป็นหนังสือพิมพ์รายวัน ร็อดนีย์ เลเวอร์ อดีตประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท News Limited กล่าว

การเคลื่อนไหวที่กล้าหาญ

เมอร์ด็อกได้ดำเนินการอันกล้าหาญสองครั้งในแอดิเลดระหว่างปี 1958-59 ครั้งหนึ่งเป็นการดำเนินการทางการเมือง และอีกครั้งเป็นการดำเนินการเชิงพาณิชย์ และดังที่จอร์จ มุนสเตอร์ นักข่าวและนักเขียนได้กล่าวไว้ การดำเนินการเหล่านี้ไม่ได้ประสานงานกันอย่างดีนัก ขัดแย้งกันเอง

The News มีจุดยืนที่แข็งกร้าวต่อการพิจารณาคดีของ Rupert Max Stuart ซึ่งเป็นคนงานงานคาร์นิวัลพื้นเมืองที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานข่มขืนและฆ่าเด็กหญิงวัย 9 ขวบในปีพ.ศ. 2501

สจ๊วตถูกตัดสินประหารชีวิตในศาลฎีกาแห่งเซาท์ออสเตรเลีย ริเวตต์เชื่อว่าสจ๊วตไม่ได้รับการพิจารณาคดีอย่างเป็นธรรม และเดอะนิวส์ได้รณรงค์อย่างแข็งขันเพื่อให้มีการเปิดคดีขึ้นใหม่ การโจมตีกองกำลังตำรวจและศาลของเซาท์ออสเตรเลียของพวกเขากลายเป็นประเด็นที่คนทั้งเมืองพูดถึง

รูเพิร์ต เมอร์ด็อก เจ้าชายแห่งสื่อและผู้ก่อตั้งทุนนิยม ภาพที่ 4 — เมอร์ดอชและเวนดี้ ภรรยาคนที่สามของเขาในปี 2011 ภาพ: Wiki

การแต่งงาน
ในปีพ.ศ. 2499 เมอร์ด็อคแต่งงานกับภรรยาคนแรกของเขา แพทริเซีย บุ๊คเกอร์ อดีตพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินจากเมลเบิร์น และหย่าร้างกับเธอในปีพ.ศ. 2510 ในปีพ.ศ. 2510 เมอร์ด็อคแต่งงานกับแอนนา ทอร์ฟ นักข่าวฝึกหัดชาวสกอตแลนด์ที่ทำงานให้กับหนังสือพิมพ์ของเขา The Daily Mirror ในซิดนีย์
เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2542 ซึ่งเป็นเวลา 17 วันหลังจากหย่าร้างกับภรรยาคนที่สอง เมอร์ด็อกซึ่งขณะนั้นอายุ 68 ปี ก็ได้แต่งงานกับเวนดี้ เติ้ง นักข่าวชาวจีนวัย 30 ปี ซึ่งทำงานให้กับสถานีโทรทัศน์ STAR TV
เมื่อวันที่ 11 มกราคม 2016 เมอร์ด็อกประกาศหมั้นกับเจอร์รี ฮอลล์ อดีตนางแบบ (อายุ 59 ปีในขณะนั้น) และแต่งงานอย่างเป็นทางการก่อนวันเกิดอายุครบ 85 ปีของเขาเพียงสัปดาห์เดียว
ต้นปี 2023 เมอร์ด็อก ซึ่งมีเชื้อสายไอริช ได้ขอแอนน์ เลสลีย์ สมิธ อดีตเจ้าหน้าที่ตำรวจซานฟรานซิสโก วัย 66 ปี แต่งงาน ในเดือนเมษายน 2023 สองสัปดาห์หลังจากทั้งคู่หมั้นกัน เมอร์ด็อกก็ยกเลิกการหมั้นอย่างกะทันหัน

เมอร์ดอชสนับสนุนริเวตต์ เพื่อนของเขาอย่าง "สุดใจ" และมองว่าคดีนี้เป็นหนทางในการโจมตีทั้งพรรคการเมืองในแอดิเลดและพรรคการเมืองในรัฐบาลระดับภูมิภาค ซึ่งอยู่ในอำนาจมาตั้งแต่ปีพ.ศ. 2481 โดยได้รับผลประโยชน์จากระบบการเลือกตั้งที่มีข้อบกพร่องอย่างร้ายแรง

อย่างไรก็ตาม การรายงานของ News ทำให้ Rivett, Murdoch และนักข่าวคนอื่นๆ ต้องขึ้นศาลในข้อกล่าวหาต่างๆ มากมาย รวมถึงข้อกล่าวหาหมิ่นประมาทและปลุกปั่นที่เก่าแก่และแทบไม่เคยใช้มาก่อน ซึ่งอาจส่งผลให้พวกเขาต้องเข้าคุก

มีรายงานว่ารูเพิร์ตรู้สึกหวั่นไหวกับความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากเรื่องนี้ ในที่สุดข้อกล่าวหาก็ถูกยกฟ้อง และเดอะนิวส์ได้ตีพิมพ์บทบรรณาธิการขอโทษและปฏิเสธคำวิจารณ์ของผู้พิพากษา มีการคาดการณ์ว่านักการเมืองท้องถิ่นได้ยกฟ้องเพื่อแลกกับการที่เดอะนิวส์จะระงับการรณรงค์ต่อต้านพวกเขา

ความมุ่งมั่นอันโหดเหี้ยมของเจ้านาย

ขณะที่หนังสือพิมพ์ในแอดิเลดยังคงตกตะลึงจากการดำเนินคดีทางกฎหมาย เมอร์ด็อกได้ยื่นข้อเสนออย่างกล้าหาญอีกครั้งเพื่อเข้าซื้อกิจการบริษัทแอดเวอร์ไทเซอร์ โดยได้รับการสนับสนุนจากธนาคารคอมมอนเวลธ์ เมอร์ด็อกได้ยื่นข้อเสนอซื้อหุ้นและเงินสดมูลค่ากว่า 14 ล้านปอนด์เพื่อซื้อกิจการบริษัทแอดเวอร์ไทเซอร์ นิวส์ ลิมิเต็ด ในช่วงเวลาที่นิวส์ ลิมิเต็ดมีเงินทุนจากผู้ถือหุ้นน้อยกว่า 1.8 ล้านปอนด์ นับเป็นข้อเสนอซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์สื่อของออสเตรเลีย

อย่างไรก็ตาม ดูมัสได้ถอนข้อเสนอดังกล่าว แอดเวอร์ไทเซอร์ประกาศว่าคณะกรรมการบริษัทได้ปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว และดูมัสประกาศว่าผู้ถือหุ้นของแอดเวอร์ไทเซอร์มากกว่า 50% ปฏิเสธที่จะรับข้อเสนอของเมอร์ด็อก

ดูมาสยังกล่าวอย่างขบขันว่าชุมชนชาวออสเตรเลียใต้และผู้ถือหุ้นของหนังสือพิมพ์ "มีความภาคภูมิใจอย่างแท้จริงในหนังสือพิมพ์ The Advertiser และจะไม่มีวันยินยอมให้มีการสร้างแบบจำลองตามหนังสือพิมพ์ The News" และแม้แต่ "ราชาแท็บลอยด์" อย่างเมอร์ด็อกก็คงไม่ทำเช่นนั้นเช่นกัน

ผู้มีอำนาจในหนังสือพิมพ์เฮรัลด์ วีคลี่ ไทมส์ ขัดขวางเมอร์ด็อก แต่เขากลับสร้างความประทับใจอย่างแรงกล้าและประกาศความทะเยอทะยานของเขาอย่างกล้าหาญ เขายังแสดงให้โลกธุรกิจเห็นว่าเขาสามารถระดมทุนได้มาก และจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

ด้วยการกระทำที่ค่อนข้างโหดร้าย เมอร์ด็อกเขียนในจดหมายสั้นๆ จากซิดนีย์ว่าเขาได้ “ไล่ออก” ริเวตต์ เพื่อนสนิทของเขาทันที ซึ่งเมอร์ด็อกมองว่า “เหมือนพี่ชายที่เขาไม่เคยมี” ในตำแหน่งบรรณาธิการ บางคนคาดเดาว่าการไล่ริเวตต์ออกอาจเป็นส่วนหนึ่งของการยอมความกับรัฐบาลท้องถิ่นแอดิเลดเกี่ยวกับคดีความดังกล่าว

หลายคนเชื่อว่ามันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะเมอร์ด็อกกำลังแสดงจุดยืนของตัวเองมากขึ้น และลำดับความสำคัญของเขาก็เปลี่ยนไป ไม่ว่าจะอย่างไร นี่ก็ถือเป็นหลักฐานที่หนักแน่นว่าเมอร์ด็อกจะไม่ยอมให้มิตรภาพมาขัดขวางธุรกิจของเขา ซึ่งเป็นปัจจัยหนึ่งที่ช่วยให้เขาประสบความสำเร็จในอาชีพสื่อที่ยาวนานและโด่งดัง!

ไห่ อันห์

แหล่งที่มา