ทำไมโลกถึงไม่มีไฟมานานหลายพันล้านปีแล้ว?

[โฆษณา_1]

โลกมีอายุประมาณ 4.54 พันล้านปี แต่จากหลักฐานฟอสซิล ไฟเพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อไม่กี่ร้อยล้านปีก่อนเนื่องจากสภาวะที่เหมาะสม

ภาพไฟป่าในแคนาดาเมื่อเดือนมิถุนายน ปี 2023 ภาพโดย: รอยเตอร์ — ภาพไฟป่าในแคนาดาเมื่อเดือนมิถุนายน ปี 2023 ภาพโดย: *รอยเตอร์*

โลกเป็นดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวที่เรารู้จักว่ามีไฟ ถึงแม้ว่าบนพื้นผิวของดาวศุกร์ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ร้อนที่สุดในระบบสุริยะ อาจจะมีภูเขาไฟที่ปะทุลาวาที่ร้อนจัดอยู่ แต่ก็ไม่เคยมีไฟปรากฏบนดาวศุกร์มาก่อน ทั้งดาวพุธ ดาวพฤหัสบดี และดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบสุริยะหรือระบบดาวอื่นๆ ก็ไม่เคยมีไฟเช่นกัน

อันที่จริง ในช่วงเวลาหนึ่งในประวัติศาสตร์ของโลก ไฟไม่เคยมีอยู่จริง ต้องใช้เวลาหลายพันล้านปี กว่าที่สภาพแวดล้อมบนโลกจะเหมาะสมต่อการเกิดไฟ สิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกบนโลกอาศัยอยู่ใน โลก ที่ปราศจากไฟนานกว่าที่คนส่วนใหญ่คิด ภูเขาไฟอาจสร้าง "เปลวไฟ" เหมือนอย่างที่เห็นบนดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสบดี แต่สิ่งเหล่านั้นคือแมกมาที่ถูกดันขึ้นมาและปะทุออกมาทางปล่องภูเขาไฟ ไม่ใช่ไฟจริงๆ

เมื่อประมาณ 2.4 พันล้านปีก่อน บรรยากาศของโลกน่าจะเป็นเมฆมีเทนหนาแน่น ซึ่งเป็นผลมาจากการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตแบคทีเรียบนโลก จากนั้นก็เกิดหายนะจากออกซิเจนขึ้น เมื่อไซยาโนแบคทีเรียโบราณเริ่มสร้างพลังงานจากแสงอาทิตย์ ปล่อยออกซิเจนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ณ จุดนี้ ออกซิเจนโมเลกุลเริ่มสะสมในชั้นบรรยากาศเป็นครั้งแรก แม้ว่าจะยังไม่ถึงความเข้มข้นที่เพียงพอต่อการเผาไหม้ก็ตาม หายนะจากออกซิเจน หรือที่รู้จักกันในชื่อเหตุการณ์ออกซิเดชันครั้งใหญ่ อาจผลักดันให้โลกเข้าสู่ภาวะเยือกแข็งทั่วโลกอย่างรุนแรง เนื่องจากออกซิเจนนี้ทำให้มีเทนไม่เสถียรและทำให้ปรากฏการณ์เรือนกระจกพังทลายลง โลกจึงหนาวจัดและไฟก็ดับลง

การเผาไหม้ของพืชจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อระดับออกซิเจนในบรรยากาศสูงกว่า 13% อย่างไรก็ตาม หากระดับออกซิเจนสูงกว่า 35% ไฟจะลุกลามอย่างรุนแรงจนป่าไม่สามารถเจริญเติบโตและอยู่รอดได้ พืชจะติดไฟได้ง่ายขึ้นเมื่อระดับออกซิเจนสูงขึ้น และ 35% คือระดับสูงสุด หากเกินระดับนี้ มวลชีวภาพของพืชจะติดไฟได้ง่ายและลุกลามอย่างรุนแรงจนไม่สอดคล้องกับการพัฒนาอย่างยั่งยืนของป่า

เมื่อประมาณ 470 ล้านปีก่อน ในช่วงยุคออร์โดวิเชียน พืชบกชนิดแรกๆ เช่น มอสแท้และมอสเส้นใย ผลิตออกซิเจนได้มากขึ้น จนในที่สุดก็มีปริมาณมากพอที่จะทำให้เกิดไฟไหม้ได้ นักวิทยาศาสตร์ได้ ค้นพบหลักฐานฟอสซิลชิ้นแรกของไฟบนโลก นั่นคือตัวอย่างถ่านที่ฝังอยู่ในหิน ซึ่งมีอายุย้อนหลังไปประมาณ 420 ล้านปี อย่างไรก็ตาม เนื่องจากระดับออกซิเจนยังคงผันผวนอย่างมาก ไฟป่าขนาดใหญ่จึงไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งประมาณ 383 ล้านปีก่อน นับตั้งแต่นั้นมา ไฟป่ารุนแรงจำนวนมากได้ลุกลามไปทั่วโลก

ทูเถา (อ้างอิงจาก IFL Science )

[โฆษณา_2]
ลิงก์แหล่งที่มา