โลกมีอายุประมาณ 4,540 ล้านปี แต่ตามหลักฐานฟอสซิล ไฟเพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อนเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม
ไฟป่าในแคนาดาในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 ภาพ: รอยเตอร์
โลกเป็นดาวเคราะห์ดวงเดียวที่รู้จักว่ามีไฟ แม้ว่าอาจมีภูเขาไฟพ่นแมกมาร้อนออกมาบนพื้นผิวของดาวศุกร์ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ร้อนที่สุดในระบบสุริยะ แต่ก็ไม่เคยพบเห็นไฟบนดาวศุกร์เลย และก็ไม่เคยพบไฟบนดาวพุธ ดาวพฤหัสบดี หรือดาวเคราะห์ดวงอื่นใดในระบบสุริยะหรือระบบดาวฤกษ์อื่นใด
อันที่จริง ในประวัติศาสตร์โลกนั้นไม่มีไฟอยู่เลย ต้องใช้เวลาหลายพันล้านปีกว่าที่สภาพบนโลกจะเอื้ออำนวยให้ไฟเกิดขึ้นได้ สิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกบนโลกอาศัยอยู่ในโลก ที่ไม่มีไฟนานกว่าที่คนทั่วไปคิดกัน ภูเขาไฟสามารถผลิต "น้ำพุไฟ" ได้เช่นเดียวกับบนดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสบดี แต่มันคือแมกมาที่ถูกดันให้พุ่งขึ้นและพ่นออกมาจากปล่อง ไม่ใช่ไฟจริงๆ
ประมาณ 2.4 พันล้านปีก่อน ชั้นบรรยากาศของโลกน่าจะเป็นกลุ่มเมฆมีเทนหนาทึบ ซึ่งเป็นผลมาจากสิ่งมีชีวิตแบคทีเรียที่ปรากฏขึ้นบนโลก ต่อมาในช่วงภัยพิบัติออกซิเจน ไซยาโนแบคทีเรียโบราณเริ่มสร้างพลังงานจากแสงอาทิตย์ ปล่อยออกซิเจนสู่ชั้นบรรยากาศ นี่คือจุดที่โมเลกุลออกซิเจนเริ่มสะสมในชั้นบรรยากาศเป็นครั้งแรก แม้ว่าจะยังไม่เข้มข้นพอที่จะเกิดการเผาไหม้ก็ตาม ภัยพิบัติออกซิเจน หรือที่รู้จักกันในชื่อเหตุการณ์ออกซิเดชันครั้งใหญ่ อาจผลักดันให้โลกเข้าสู่ภาวะเยือกแข็งทั่วโลก เนื่องจากออกซิเจนนี้ทำให้มีเทนไม่เสถียรและทำลายปรากฏการณ์เรือนกระจก โลกจึงเย็นลงและไร้ไฟ
การที่พืชจะเผาไหม้ได้นั้น ปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศจะต้องสูงกว่า 13% แต่หากระดับออกซิเจนสูงกว่า 35% ไฟจะลุกไหม้อย่างรุนแรงจนป่าไม่สามารถเจริญเติบโตและอยู่รอดได้ พืชจะติดไฟได้ง่ายมากขึ้นเมื่อระดับออกซิเจนเพิ่มขึ้น และ 35% ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุด ซึ่งหากเกินขีดจำกัดนี้ ชีวมวลของพืชจะลุกไหม้ได้ง่ายและลุกไหม้อย่างรุนแรงจนไม่สอดคล้องกับการเจริญเติบโตอย่างยั่งยืนของป่า
ประมาณ 470 ล้านปีก่อน ในยุคออร์โดวิเชียน พืชบกกลุ่มแรกๆ ได้แก่ มอสและลิเวอร์เวิร์ต ได้ผลิตออกซิเจนมากขึ้น จนในที่สุดก็มีความเข้มข้นสูงพอที่จะก่อให้เกิดไฟป่า นักวิทยาศาสตร์ พบหลักฐานฟอสซิลแรกของไฟบนโลก นั่นคือถ่านไม้ที่ติดอยู่ในหินเมื่อประมาณ 420 ล้านปีก่อน แต่ด้วยระดับออกซิเจนที่ยังคงผันผวนอย่างรุนแรง ไฟป่าขนาดใหญ่จึงเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 383 ล้านปีก่อน นับแต่นั้นมา ไฟป่าร้ายแรงหลายครั้งได้โหมกระหน่ำไปทั่วโลก
ทูเทา (ตามข้อมูล วิทยาศาสตร์ IFL )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)