การออกแบบที่แปลกประหลาดอาจนำไปสู่โศกนาฏกรรมเรือดำน้ำ

การออกแบบรูปทรงกระบอกและโครงสร้างคาร์บอนไฟเบอร์ ซึ่งแตกต่างจากยานดำน้ำทั่วไป อาจทำให้ไททันไม่สามารถทนต่อแรงกดดันในทะเลลึกได้

ตัวเรือทรงกระบอกอาจทำให้แรงดันกระจายไม่สม่ำเสมอบนพื้นผิวของเรือ ภาพ: AP

การจมลงของเรือดำน้ำไททันทำให้เกิดคำถามว่ายานสำรวจไททานิกมีกำหนดจะประสบหายนะหรือไม่ เนื่องจากการออกแบบที่แปลกประหลาด และการที่ผู้ผลิตปฏิเสธที่จะดำเนินการตรวจสอบอิสระที่เป็นไปตามมาตรฐานอุตสาหกรรม พลเรือตรีจอห์น มอเกอร์ แห่งหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ยืนยันเมื่อวันที่ 22 มิถุนายนว่า ผู้โดยสารทั้ง 5 คนบนเรือไททานิกเสียชีวิตเมื่อยานถูกทับใกล้กับซากเรืออับปางที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก เจ้าหน้าที่ได้ยุติการค้นหาเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน หลังจากที่เรือไททานิกขาดการติดต่อกับเรือแม่ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ตามรายงานของ เอพี

เรือไททัน ซึ่งบริษัท OceanGate Expeditions เป็นเจ้าของและดำเนินการ จะพาผู้คนไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิกเป็นครั้งแรกในปี 2021 เรือลำนี้ได้รับการอธิบายว่ามีห้องโดยสารทรงกระบอกที่กว้างขวางกว่าซึ่งทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ ซึ่งแตกต่างจากห้องโดยสารไทเทเนียมทรงกลมที่เรือดำน้ำส่วนใหญ่ใช้ อย่างไรก็ตาม ทรงกลมเป็นรูปทรงที่สมบูรณ์แบบเพราะแรงดันน้ำกระจายอย่างสม่ำเสมอทั่วทั้งลำ ตามที่คริส โรมัน ศาสตราจารย์จากบัณฑิตวิทยาลัย สมุทรศาสตร์ มหาวิทยาลัยโรดไอแลนด์ กล่าว โรมันไม่ได้อยู่บนเรือไททัน แต่ได้ดำน้ำลึกหลายครั้งกับเรืออัลวิน ซึ่งดำเนินการโดยสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮลในรัฐแมสซาชูเซตส์

ด้วยความยาว 22 ฟุตและน้ำหนัก 24,000 ปอนด์ ปริมาตรภายในที่มากขึ้นของไททันหมายความว่ายังคงคับแคบสำหรับความจุสูงสุดห้าคน แต่ก็ได้รับแรงดันที่มากขึ้นเช่นกัน พื้นที่ห้องโดยสารที่ขยายใหญ่ขึ้นภายในเรือดำน้ำทำให้แรงอัดตรงกลางเพิ่มขึ้น ซึ่งลดความแข็งแรงของวัสดุและเพิ่มแรงกดบนลามิเนต แจสเปอร์ เกรแฮม-โจนส์ รองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเครื่องกลและทางทะเล มหาวิทยาลัยพลีมัธ ประเทศอังกฤษ กล่าว นอกจากนี้ ตัวถังหนา 5 นิ้วของไททันยังได้รับแรงกดซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากการดำน้ำหลายสิบครั้งก่อนหน้านี้ แต่ละครั้งที่ดำน้ำทำให้เกิดรอยแตกเล็กๆ บนโครงสร้าง "รอยแตกอาจเริ่มต้นจากขนาดเล็กและตรวจจับได้ยาก แต่มันจะขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วและควบคุมไม่ได้" เกรแฮม-โจนส์ กล่าว

OceanGate โฆษณาว่าโครงสร้างคาร์บอนไฟเบอร์ของเรือดำน้ำลำนี้ พร้อมฝาปิดไทเทเนียมนั้น “เบากว่าและมีประสิทธิภาพในการควบคุมมากกว่าเรือดำน้ำลึกลำอื่นๆ” บริษัทยังอ้างว่าเรือดำน้ำลำนี้ได้รับการออกแบบมาให้ดำน้ำได้อย่างปลอดภัยในระดับความลึก 2.5 ไมล์ (4 กิโลเมตร) อย่างไรก็ตาม เกรแฮม-โจนส์ กล่าวว่า คอมโพสิตคาร์บอนมีอายุการใช้งานที่จำกัดเมื่อต้องรับน้ำหนักเกินหรือการออกแบบที่ไม่ดีซึ่งนำไปสู่ความเครียดสะสม

OceanGate ยังได้รับคำเตือนว่าการไม่ให้บุคคลภายนอกตรวจสอบเรือระหว่างการพัฒนาอาจก่อให้เกิดปัญหาด้านความปลอดภัย ในคดีความปี 2018 เดวิด ลอชริดจ์ อดีตผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการทางทะเลของ OceanGate กล่าวว่ากระบวนการตรวจสอบและการออกใบอนุญาตที่ไม่เพียงพอของบริษัทอาจทำให้ผู้โดยสารบนเรือดำน้ำทดลองลำนี้ตกอยู่ในอันตรายได้ ลอชริดจ์เรียกร้องให้มี "การทดสอบแบบไม่ทำลาย" ของการออกแบบตัวเรือ เช่น การสแกนด้วยโซนาร์ แต่บริษัทปฏิเสธ

การทดสอบด้วยคลื่นเสียงความถี่สูงสามารถช่วยระบุพื้นที่ภายในโครงสร้างที่วัสดุคอมโพสิตอาจแตกร้าวได้ง่าย นีล กูตูร์ ผู้อำนวยการบริหารของสมาคมการทดสอบแบบไม่ทำลายแห่งอเมริกา ซึ่งเป็นองค์กรวิชาชีพ กล่าวว่า “เมื่อเรือจมอยู่ใต้น้ำและถูกอัดแรงดัน วัสดุคอมโพสิตจะเสื่อมสภาพ การทดสอบแบบไม่ทำลายเป็นวิธีการประเมินโครงสร้างและตรวจสอบว่าโครงสร้างยังใช้งานได้หรือเสี่ยงต่อการเสียหายหรือไม่” กูตูร์อธิบาย

สมาคมเทคโนโลยีทางทะเล (Marine Technology Association) ซึ่งเป็นกลุ่มวิศวกร นักเทคโนโลยี ผู้กำหนดนโยบาย และ นักการศึกษา ทางทะเล ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับขนาดของเรือไททัน วัสดุก่อสร้าง และการขาดการทดสอบต้นแบบโดยบุคคลที่สามต่อ OceanGate เช่นกัน วิลล์ โคห์เนน ประธานสมาคม กล่าวว่ากระบวนการขออนุญาตมีข้อบกพร่องและมีความเสี่ยงที่จะส่งผลกระทบร้ายแรงต่อทุกคนในอุตสาหกรรม เกรแฮม-โจนส์ กล่าวว่าเป็นแนวปฏิบัติมาตรฐานในการขอคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญเพื่อให้แน่ใจว่าเรือได้มาตรฐานสูงสุด ในโพสต์เมื่อปี 2019 OceanGate ได้วิพากษ์วิจารณ์กระบวนการนี้ว่าใช้เวลานานและไม่ยืดหยุ่น

เจมส์ คาเมรอน ผู้กำกับเรือไททานิค ซึ่งเคยดำน้ำลงไปสำรวจซากเรือมาแล้วหลายครั้ง กล่าวว่า สาเหตุที่ทำให้เรือดำน้ำลำนี้ถูกทำลายนั้นมีหลายสาเหตุ แต่สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดคือความเสียหายของตัวเรือคอมโพสิต

ข้อมูลจาก OceanGate ระบุว่าเรือดำน้ำไททันผลิตจากคาร์บอนไฟเบอร์และไทเทเนียม ไททันมีขนาด 22 ฟุต x 9 ฟุต x 8 ฟุต ออกแบบมาเพื่อบรรทุกนักบินและผู้โดยสาร 4 คน สามารถเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด 3,400 ไมล์ต่อชั่วโมง และดำดิ่งลงสู่ความลึก 13,000 ฟุต

ยานลำนี้ไม่มีระบบบังคับเลี้ยวเฉพาะ แต่ควบคุมด้วยคอนโทรลเลอร์ PlayStation ในการสื่อสารกับยานแม่ ไททันจะส่งข้อความผ่านระบบโซนาร์ (USBL)

เรือดำน้ำไททันสูญหายไปเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน ขณะบรรทุกผู้โดยสาร 5 คน ระหว่างการล่องเรือสำรวจซากเรือไททานิกที่จมอยู่ใต้มหาสมุทรแอตแลนติก ห่างจากนิวฟันด์แลนด์ ประเทศแคนาดาประมาณ 600 กิโลเมตร เว็บไซต์ของบริษัทระบุว่า การสำรวจใต้ทะเลไปยังซากเรือไททานิกจะดำเนินการโดย OceanGate ตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นไป โดยมีค่าใช้จ่ายคนละ 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ