จีนเพิ่มจำนวนสถานีอวกาศเทียนกงเป็นสองเท่า โดยมีเป้าหมายเพื่อทดแทนสถานีอวกาศนานาชาติ

จีนมีแผนขยายสถานีอวกาศจากสามโมดูลเป็นหกโมดูลในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า โดยมีเป้าหมายเพื่อมอบแพลตฟอร์มทางเลือกให้กับนักบินอวกาศจากประเทศอื่นๆ สำหรับภารกิจใกล้โลก ในขณะที่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่นำโดย NASA ใกล้จะสิ้นสุดอายุการใช้งานแล้ว สำนักข่าว Reuters รายงาน

ข้อมูลดังกล่าวได้รับการเผยแพร่โดยสถาบันเทคโนโลยีอวกาศแห่งประเทศจีน (CAST) ในงานประชุมอวกาศนานาชาติครั้งที่ 74 ที่กรุงบากู ประเทศอาเซอร์ไบจาน เมื่อวันที่ 4 ตุลาคม (ตามเวลาท้องถิ่น)

ภาพจำลองของโมดูลทั้งสามของสถานีอวกาศเทียนกง (ภาพ: Baidu)

สถานีอวกาศที่สร้างขึ้นเองของจีน หรือที่รู้จักกันในชื่อเทียนกง (พระราชวังสวรรค์) ได้เปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบตั้งแต่ปลายปี 2565 โดยสามารถรองรับนักบินอวกาศได้สูงสุด 3 คน ที่ระดับความสูงจากพื้นโลกสูงสุด 450 กิโลเมตร ข้อมูลจาก CAST ระบุว่าสถานีอวกาศนี้อาจใช้งานได้นานกว่า 15 ปี

ด้วยน้ำหนัก 180 ตันหลังจากขยายเป็นห้าโมดูล เทียนกงยังคงมีมวลเพียง 40% ของมวลสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ซึ่งสามารถรองรับนักบินอวกาศได้เจ็ดคน อย่างไรก็ตาม สถานีอวกาศนานาชาติซึ่งโคจรมานานกว่าสองทศวรรษ คาดว่าจะปลดประจำการหลังปี 2030 ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่จีนประกาศความหวังที่จะก้าวขึ้นเป็น “มหาอำนาจทางอวกาศ”

ในปี 2565 ซึ่งคาดว่าสถานีอวกาศเทียนกงจะเปิดดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบ จีนกล่าวว่าจะไม่ "ขี้เกียจ" ในขณะที่สถานีอวกาศนานาชาติเตรียมปลดประจำการ โดยเสริมว่า "ประเทศบางประเทศ" ได้ขอส่งนักบินอวกาศของตนไปยังสถานีอวกาศของจีน

อย่างไรก็ตาม สำนักงานอวกาศยุโรป (ESA) ระบุว่าในปีนี้จีนไม่ได้รับไฟเขียวด้านงบประมาณหรือ " การเมือง " ให้เข้าร่วมภารกิจที่เทียนกง ซึ่งถือเป็นการกระทบต่อความทะเยอทะยานทางการทูตด้านอวกาศของจีน และส่งผลให้ต้องระงับแผนการเยือนของนักบินอวกาศชาวยุโรปที่ดำเนินมาหลายปี

หนังสือพิมพ์ Global Times ของจีนแสดงความคิดเห็นในขณะนั้นว่า "การยอมแพ้ในการร่วมมือกับจีนในด้านอวกาศที่มีมนุษย์อยู่ถือเป็นการมองการณ์ไกลที่สั้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการแข่งขันที่นำโดยสหรัฐฯ ได้นำไปสู่การแข่งขันด้านอวกาศครั้งใหม่"

เทียนกงได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจที่เพิ่มขึ้นของจีนและความเชื่อมั่นในความพยายามด้านอวกาศ และเป็นความท้าทายต่อสหรัฐฯ ในพื้นที่นี้หลังจากที่ปักกิ่งถูกแยกออกจากสถานีอวกาศนานาชาติ กฎหมายของสหรัฐฯ ห้ามไม่ให้ NASA มีส่วนร่วมในความร่วมมือใดๆ กับจีน

รัสเซีย ซึ่งเป็นสมาชิกของ ISS ก็มีแผนการ ทูต อวกาศที่คล้ายคลึงกัน โดยเสนอว่าพันธมิตรของมอสโกในกลุ่ม BRICS ได้แก่ บราซิล อินเดีย จีน และแอฟริกาใต้ สามารถสร้างโมดูลสำหรับสถานีอวกาศของตนได้

เมื่อปีที่แล้ว Roscosmos ซึ่งเป็นหน่วยงานอวกาศของรัสเซีย เปิดเผยว่ากำลังวางแผนที่จะสร้างสถานีอวกาศที่ประกอบด้วยโมดูลจำนวน 6 โมดูล ซึ่งสามารถรองรับนักบินอวกาศได้สูงสุด 4 คน

ฮัว หวู (ที่มา: รอยเตอร์)

แหล่งที่มา