Цей висотний літак обіцяє еру доступного інтернету.

Starlink наразі є найбільшою у світі мережею інтернет-супутників, яка має понад 7600 супутників на орбіті, але супутники — не єдиний спосіб донести інтернет до віддалених районів.

Протягом останніх 10 років багато компаній прагнули розробити повітряні кулі та дрони, відомі під загальною назвою HAPS (системи позиціонування на великій висоті), які працюють у стратосфері для передачі інтернет-сигналів ширшій аудиторії, особливо у віддалених сільських районах.

У Google колись був проект зі створення повітряної кулі під назвою Loon, але, на жаль, вони відмовилися від проекту у 2021 році.

Крім того, деякі компанії, такі як World Mobile Stratospheric (WMS) та Sceye, все ще дотримуються цієї моделі.

WMS є особливо перспективною, оскільки розробляє безпілотний літальний апарат Stratomast для інтернет-мовлення, який літає на висоті 18 км над землею.

Stratomast важить 4 тонни, але має розмах крил 56 метрів, що майже як у 120-тонного Boeing 787-8. Його оптимізована вага досягнута завдяки конструкції з надлегкого вуглецевого волокна.

Щоб компенсувати надзвичайно широкий розмах крил, крила літака зроблені неймовірно тонкими, майже як дві загострені палиці. Щоб запобігти їх згинанню, вібрації та ламанню, знизу є два стрижні кріплення для передачі частини зусилля від крил до фюзеляжу.

Фюзеляж літака опуклий посередині, звужується до задньої частини, а на хвості розташовані два тонкі крила, розташовані у формі літери V. На крилах встановлені два турбовентиляторні двигуни на рідкому водні, що дозволяє йому літати так повільно, що він може майже зависати шість днів на висоті 18 000 метрів.

По суті, Stratomast літає лише в межах невеликої площі. Під фюзеляжем розташовані два виступаючі відсіки, в яких розміщені фазовані антенні решітки розміром 3x3 метри, розташовані у два симетричні кластери та також працюють на рідкому водні.

Через шість днів він повернеться на землю для дозаправки воднем, а інший БПЛА прилетить, щоб виконати місію.

За даними WMS, ця антена може одночасно підключити до інтернету півмільйона користувачів на землі! За їхніми оцінками, одна антена Stratomast може покрити площу 15 000 квадратних кілометрів. Наприклад, Шотландія має площу близько 80 000 квадратних кілометрів; з урахуванням деяких втрат лише 9 антен Stratomast буде достатньо, щоб покрити всю Шотландію.

Річні витрати на експлуатацію парку з дев'яти літаків становлять приблизно 40 мільйонів фунтів стерлінгів (52 мільйони доларів), а це означає, що 5,5 мільйона жителів Шотландії можуть бути забезпечені доступом до Інтернету всього за 60 пенсів на людину на місяць.

Stratomast забезпечить пряме підключення до Інтернету для телефонів користувачів зі швидкістю 200 мегабіт на секунду (25 МБ/секунду). Наразі Stratomast все ще перебуває на стадії проектування, але планується створення прототипу.