المرأة التي وضعت الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي GPS

ولدت غلاديس ويست في 27 أكتوبر/تشرين الأول 1930 لعائلة زراعية فقيرة، ولم تكن الطفلة السوداء تتخيل مسارها المستقبلي: أن تصبح عالمة رياضيات وتساهم في الأبحاث التي وضعت الأساس لإنشاء نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).

Báo Tuổi Trẻ•27/10/2025

GPS - Ảnh 1. — في عام 2018، تم إدخال ويست إلى قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ في القوات الجوية الأمريكية - صورة أرشيفية

وُلدت غلاديس ويست في ساذرلاند، فرجينيا، خلال المراحل الأولى من الكساد الكبير. عمل والداها بجدٍّ لتأمين لقمة العيش في بلدة ريفية، حيث كانت فرص العمل المتاحة لسكانها السود محدودة، باستثناء الزراعة وتصنيع التبغ.

ولكن بينما كانت تقطع الأخشاب وتطعم الدجاج، كانت ويست تحلم بـ "المزيد" - "المزيد من الكتب، والمزيد من الفصول الدراسية، والمزيد من المعلمين، والمزيد من الوقت للحلم" - كما كتبت في مذكراتها "بدأ الأمر بحلم".

من الطلاب المتميزين

في المدرسة الثانوية، تفوقت ويست في الرياضيات والعلوم . حينها رأت طريقها: سيحصل الطالبان المتخرجان الأول والثاني على منح دراسية جامعية. أنهت ويست دراستها بتفوق، وأصبحت أول فرد في عائلتها، والثاني في مجتمعها، يلتحق بالجامعة.

بعد تخرجها من جامعة ولاية فرجينيا بشهادة بكالوريوس في الرياضيات، أصبحت ويست مُدرِّسة في مدرسة ثانوية ريفية مُنفصلة للسود. وبعد بضع سنوات، حصلت على شهادة ماجستير في الرياضيات.

بعد فترة وجيزة، تلقت ويست رسالة من مركز الاختبارات البحرية، الذي أصبح الآن منشأة الدعم البحري، في دالغرين، فرجينيا. تقدمت لوظيفة أخصائية رياضيات.

في عام ١٩٥٦، عندما وصل ويست، كان دالغرين مركز الحاسوب الرئيسي للبحرية. وشملت أولى مهام ويست برمجة خوارزميات لحساب جداول مدى أنظمة الأسلحة، وهي أولوية قصوى في ظل توترات الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي.

كما عملت أيضًا على الأبحاث المدارية لبرنامج الأقمار الصناعية الأمريكي الناشئ، وهو مشروع آخر مدفوع بالحرب الباردة.

كنت أعدّ أعمدة الأسوار على طول الطريق وعبر الحقول أثناء سيرنا إلى المدرسة، فقط لأجد شيئًا مختلفًا أفعله. أصبحت بارعًا في ذلك، دون أن أدرك أنني كنت أصقل مهاراتي وقدراتي التي سأستخدمها يومًا ما للمساعدة في حساب الشكل الافتراضي للأرض.

غلاديس ويست

لوضع الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)

في ستينيات القرن الماضي، وفي خضم حركة الحقوق المدنية، تحولت مشاريع ويست من أنظمة الأسلحة إلى دراسة الطبيعة الأساسية لمدار الأرض وجاذبيتها وشكلها. كان معظم العمل سريًا للغاية: إذ أرادت وزارة الدفاع نظامًا دقيقًا وموثوقًا للملاحة عبر الأقمار الصناعية، وكانت البحرية تُطوّر أجزاءً أساسية من البنية الأساسية لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS).

كتبت ويست: "كانت إحدى مهامي حساب الجيويد، وهو الشكل الافتراضي للأرض الذي يتوافق مع متوسط مستوى سطح البحر وامتداده التخيلي أسفل أو فوق مساحات اليابسة". واجهت تحديًا إضافيًا يتمثل في العمل بشكل أساسي على بيانات الأقمار الصناعية التي جُمعت فوق الماء، الأمر الذي تطلب أخذ قوى المد والجزر وغيرها في الاعتبار.

بالإضافة إلى نموذج الجيود، حسّن عملها نموذج القطع الناقص المرجعي للأرض ونماذج مدارات الأقمار الصناعية. وضع هذا العمل الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). وكتبت: "بدون هذه العناصر الثلاثة الأساسية، لكان استخدام الأقمار الصناعية لتحديد الموقع على الأرض مستحيلاً. كلما حُددت هذه العناصر بدقة أكبر وحُسِّنت باستمرار، زادت دقة نتائج تحديد الموقع".

أمضت ويست العقود القليلة التالية في تحسين هذه النتائج، بينما أكملت أيضًا درجة الماجستير في الإدارة العامة. قادت مشاريع تحليل بيانات لبعثتين تابعتين لناسا عبر الأقمار الصناعية لتطوير النماذج بشكل أكبر، ونشرت العديد من الأوراق العلمية المتعلقة بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). ومع ذلك، غالبًا ما تم تجاهل ويست فيما يتعلق بفرص التقدم الوظيفي التي عُرضت على زملائها البيض الذكور.

بحلول عام ١٩٦٤، نشرت البحرية أول نظام ملاحة عبر الأقمار الصناعية، وهو نظام سابق لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، ويُسمى ترانزيت. استخدم النظام خمسة أقمار صناعية، وكان قادرًا على تحديد الموقع بدقة تصل إلى حوالي ١٥٠ مترًا، مع أن الحصول على النتائج كان يستغرق في كثير من الأحيان ما يصل إلى ساعة.

في سبعينيات القرن الماضي، بدأ الجيش بالتخطيط لنظام أكثر تطورًا يُمكّنه من توليد بيانات الموقع بشكل فوري تقريبًا. لكن مشكلة جوهرية حدّت من القدرة على توليد بيانات الموقع الدقيقة التي نملكها اليوم باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، والذي عادةً ما تصل دقته إلى حوالي متر واحد. تكمن هذه المشكلة في جوهر نظرية النسبية لأينشتاين.

بحلول تسعينيات القرن العشرين، ومع نمو أطفالها وتقاعد زوجها، كانت ويست مستعدة للمزيد. وبينما كانت لا تزال تعمل بدوام كامل في دالغرين، أكملت المقررات الدراسية والامتحانات اللازمة للحصول على درجة الدكتوراه في الإدارة العامة والشؤون العامة.

بعد 42 عامًا من الخدمة، تقاعدت ويست من شركة دالغرين في عام 1998. وكتبت في بريد إلكتروني: "كان أبرز ما في الأمر عندما تمكنت من فهم نظام برمجي جيدًا بما يكفي لتحديد مشاكله".

في عام ٢٠٠٠، وبعد تعافيها من سكتتين دماغيتين، أكملت ويست أطروحتها وحصلت على الدكتوراه. ووصفتها في مذكراتها بأنها "أعظم إنجاز في حياتي".

الآن، في سن الخامسة والتسعين، لا تزال ويست تفكر في "المزيد". فهي تتمنى أن ترى أساليب تدريس رياضيات أكثر تشويقًا، وأن يلتحق المزيد من الشباب بفصول العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، وأن تكتسب المزيد من الفتيات والنساء ثقةً في العلوم. تقول: "واصلوا التعلم. حققوا أحلامكم".

GPS - Ảnh 2. — جلاديس ويست وزميلة لها في دالغرين، حيث ساعد بحث ويست في إنشاء نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في عام 1985 - صورة: البحرية الأمريكية

ظلت مساهمات ويست غائبة إلى حد كبير حتى العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، عندما تم الاعتراف بمسيرتها المهنية. في عام ٢٠١٨، أُدخلت ويست إلى قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية الأمريكية.

إلهام قوي

مثال غلاديس ويست مصدر إلهام قوي. غالبًا ما يبدأ الأشخاص الذين يغيرون حياتهم بحلم، وهذا الحلم هو ما يُحوّل حياة الحالم جذريًا من الفقر إلى المجد. لأمريكا "حلم أمريكي" خاص، حلم "صنعه الإنسان بنفسه" يسعى إليه كثيرون، وأبرزهم أبراهام لينكولن، للهروب من مصيرهم المحتوم.

أحيانًا تكون الأحلام موجودةً بالفعل في اللاوعي، أو يمكننا خلقها وغرسها فيه. وهذا الحلم هو الدافع النفسي للتقدم الشخصي. يمكن للأحلام أن تتطور من الصغر وتنمو تدريجيًا، كما أنها تكسر حواجز العقبات لتنبت بذرة الحلم.

في أمريكا، غالبًا ما يدعم هذا الحلم نظام تعليمي جيد وجامعات بحثية تُمكّنه من الانطلاق. لا بد من إيمان راسخ بالتعلم والمعرفة، أو بالعلم والتكنولوجيا، وهو ما يُطلق عليه جويل موكير، الحائز على جائزة نوبل، التنوير الصناعي، كشيء سيُغيّر الأفراد والأمم، لا الآلهة.

سلسلة من الأمثلة المُغيّرة للحياة تحدث في جميع أنحاء العالم، وعلى نطاق واسع، في البلدان. بلد بلا حلم كفرد بلا حلم، يتخبط في يدي القدر.

الدكتور نجوين شوان زانه

دو ثي تو ترا (ترجمة مختصرة من مقال على موقع الجمعية الفيزيائية الأمريكية)

المصدر: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm