المرأة التي وضعت الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي GPS

ولدت غلاديس ويست في 27 أكتوبر/تشرين الأول 1930 لعائلة زراعية فقيرة، ولم تكن الطفلة السوداء تتخيل مسارها المستقبلي: أن تصبح عالمة رياضيات وتساهم في الأبحاث التي وضعت الأساس لإنشاء نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).

في عام 2018، تم إدخال ويست إلى قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية الأمريكية - الصورة من باب المجاملة.

وُلدت غلاديس ويست في ساذرلاند، فيرجينيا، خلال المراحل الأولى من الكساد الكبير. عمل والداها بجد لتوفير لقمة العيش في بلدتهما الريفية، حيث لم يكن لدى السكان السود سوى فرص عمل قليلة خارج الزراعة وتصنيع التبغ.

لكن بينما كانت تقطع الحطب وتطعم الدجاج، كانت ويست تحلم بـ "المزيد" - "المزيد من الكتب، والمزيد من الفصول الدراسية، والمزيد من المعلمين، والمزيد من الوقت لأحلام اليقظة" - كما كتبت في مذكراتها "البداية بحلم".

من الطلاب المتميزين

في المرحلة الثانوية، تفوقت ويست في الرياضيات والعلوم . حينها رأت والدتها فرصةً سانحة: سيحصل الطالبان الأول والثاني من الخريجين على منح دراسية جامعية. فازت ويست بالمركز الأول، لتصبح أول فرد في عائلتها، وثاني فرد في مجتمعها، يلتحق بالجامعة.

بعد تخرجها من جامعة ولاية فرجينيا بدرجة البكالوريوس في الرياضيات، عملت ويست مُدرسةً في مدرسة ثانوية ريفية مخصصة للطلاب السود فقط. وبعد بضع سنوات، حصلت على درجة الماجستير في الرياضيات.

بعد ذلك بوقت قصير، تلقت ويست رسالة من ميدان الاختبارات البحرية، الذي أصبح الآن منشأة الدعم البحري في دالغرين، فيرجينيا. تقدمت بطلب للحصول على وظيفة أخصائية رياضيات.

في عام 1956، عندما تولى ويست منصبه، كان دالغرين مركز الحوسبة الرئيسي للبحرية. وشملت مهمة ويست الأولى برمجة وتشفير الخوارزميات لحساب جداول مدى أنظمة الأسلحة، وهو أمر ذو أولوية قصوى وسط الحرب الباردة المتوترة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي.

كما درست مسارات الطيران لبرنامج الأقمار الصناعية الأمريكي الناشئ، وهو مشروع آخر حفزته الحرب الباردة.

كنتُ أحصي أعمدة السياج على طول الطريق وعبر الحقول أثناء سيرنا إلى المدرسة، لمجرد تغيير روتيني. أصبحتُ بارعًا في ذلك، دون أن أدرك أنني كنتُ أصقل مهارات وقدرات سأستخدمها يومًا ما للمساعدة في حساب الشكل الافتراضي للأرض.

جلاديس ويست

وقد أدى ذلك إلى وضع الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS).

في ستينيات القرن العشرين، وفي خضم حركة الحقوق المدنية، تحولت مشاريع ويست من أنظمة الأسلحة إلى دراسة الطبيعة الأساسية لمدار الأرض وجاذبيتها وشكلها. وكان جزء كبير من هذا العمل سرياً للغاية: إذ كانت وزارة الدفاع تسعى إلى نظام ملاحة فضائي دقيق ومستقر، بينما كانت البحرية تعمل على تطوير مكونات أساسية لإطار عمل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).

كتبت ويست: "كانت إحدى مهامي حساب الجيود، وهو الشكل الافتراضي للأرض، الذي يتطابق مع متوسط ​​مستوى سطح البحر وامتداده التخيلي تحت أو فوق المناطق البرية." كما واجهت تحديًا إضافيًا يتمثل في العمل بشكل أساسي مع بيانات الأقمار الصناعية التي تم جمعها فوق الماء، الأمر الذي تطلب دمج المد والجزر والقوى الأخرى في الحسابات.

إلى جانب نموذج الجيود، ساهم عملها في تحسين نموذج الإهليلج المرجعي للأرض ونماذج مدارات الأقمار الصناعية. وقد أرست هذه الأعمال الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). كتبت: "بدون هذه العناصر الثلاثة الرئيسية، سيكون من المستحيل استخدام الأقمار الصناعية لتحديد موقع على الأرض. وكلما تم تحديد هذه العناصر بشكل أفضل وتحسينها باستمرار، زادت دقة نتائج تحديد المواقع".

أمضت ويست العقود القليلة التالية في تحسين هذه النتائج، بالتزامن مع حصولها على درجة الماجستير في الإدارة العامة. قادت مشاريع تحليل البيانات لبعثتين فضائيتين تابعتين لوكالة ناسا لتطوير النماذج، ونشرت العديد من الأوراق العلمية المتعلقة بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). مع ذلك، غالباً ما كانت ويست تُهمّش في فرص الترقّي الوظيفي التي أُتيحت لزملائها الذكور البيض.

بحلول عام 1964، نشرت البحرية أول نظام ملاحة عبر الأقمار الصناعية، وهو النظام السابق لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، والذي يُطلق عليه اسم "ترانزيت". استخدم هذا النظام خمسة أقمار صناعية وكان بإمكانه تحديد المواقع بدقة ضمن نطاق حوالي 150 مترًا، على الرغم من أنه كان يستغرق في كثير من الأحيان ما يصل إلى ساعة للحصول على النتائج.

في سبعينيات القرن الماضي، بدأ الجيش بالتخطيط لنظام أكثر تطوراً قادر على توليد بيانات الموقع بشكل فوري تقريباً. لكن مشكلة جوهرية حدّت من القدرة على توليد بيانات الموقع الدقيقة التي نملكها اليوم مع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، والذي تبلغ دقته عادةً حوالي متر واحد. تكمن هذه المشكلة في صميم نظرية النسبية لأينشتاين.

بحلول التسعينيات، وبعد أن كبر أطفالها وتقاعد زوجها، كانت ويست مستعدة "للمزيد". وبينما كانت لا تزال تعمل بدوام كامل في دالغرين، أكملت الدورات الدراسية والامتحانات للحصول على درجة الدكتوراه في الإدارة العامة والشؤون العامة.

بعد 42 عامًا من الخدمة، تقاعدت ويست في دالغرين عام 1998. وكتبت في رسالة بريد إلكتروني: "كان أبرز ما في الأمر هو القدرة على فهم نظام البرمجيات بشكل جيد بما يكفي لتحديد مشاكله".

في عام 2000، وبعد تعافيها من سكتتين دماغيتين، أكملت ويست أطروحتها وحصلت على درجة الدكتوراه. وفي مذكراتها، وصفت ذلك بأنه "أعظم إنجاز في حياتي".

لا تزال ويست، البالغة من العمر 95 عامًا، تفكر في المزيد. فهي تتمنى رؤية أساليب تدريس رياضيات أكثر جاذبية، ومزيدًا من الشباب الذين يلتحقون بصفوف العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، ومزيدًا من الفتيات والنساء اللواتي يتابعن العلوم بثقة. وتقول: "استمروا في التعلم. استمروا في السعي وراء أحلامكم".

غلاديس ويست وزميل لها في دالغرين، حيث ساهمت أبحاث ويست في ابتكار نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) عام 1985 - الصورة: البحرية الأمريكية

لم تحظَ إسهامات ويست بالتقدير الكافي حتى العقد الثاني من الألفية، حين نالت مسيرتها المهنية التقدير. وفي عام ٢٠١٨، أُدرج اسم ويست في قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية الأمريكية.

إلهام قوي

يُعدّ مثال غلاديس ويست مُلهمًا للغاية. غالبًا ما يبدأ الأشخاص الذين يُغيّرون حياتهم بحلم، وهذا الحلم هو الذي يُحوّل حياة الحالم بشكلٍ جذري من الفقر المدقع إلى الثراء الفاحش. تمتلك أمريكا "حلمًا أمريكيًا" فريدًا، وهو حلم "صنعه المرء بنفسه" يسعى إليه الكثيرون، وعلى رأسهم أبراهام لينكولن، للهروب من مصيرهم المحتوم.

أحيانًا تسكن الأحلام في اللاوعي، أو قد نخلقها ونغرسها فيه. وهذا الحلم هو الدافع النفسي الذي يدفع الفرد نحو التقدم. قد تتطور الأحلام منذ الطفولة وتنمو تدريجيًا، كما أنها تخترق العقبات، فتسمح لبذرة الحلم أن تنبت.

في أمريكا، غالباً ما تُدعم الأحلام بنظام تعليمي جيد وجامعات بحثية مرموقة تُتيح لها التحليق. لا بد من وجود إيمان راسخ بالتعلم والمعرفة والعلوم والتكنولوجيا - ما أسماه الحائز على جائزة نوبل جويل موكير التنوير الصناعي - باعتبارها عوامل قادرة على تغيير الأفراد والأمم، لا التدخل الإلهي.

شهد العالم، وعلى نطاق أوسع، تحولات جذرية غيرت مجرى الحياة. فالأمة التي لا أحلام لها كالفرد الذي لا أحلام له؛ ستظل تائهة بلا هدف، مستسلمة لمصيرها.

الدكتور نغوين شوان زان

دو ثي ثو ترا (مترجم وملخص من مقال على موقع الجمعية الفيزيائية الأمريكية)

المصدر: https://tuoitre.vn/nguoi-phu-nu-dat-nen-mong-cho-he-thong-dinh-vi-toan-cau-gps-20251027101155957.htm