US-Verteidigungsminister Lloyd Austin
Die Nachrichtenagentur AFP berichtete am 7. Januar, dass US-Verteidigungsminister Lloyd Austin die Verantwortung dafür übernommen habe, seinen jüngsten Krankenhausaufenthalt nicht bekannt gegeben zu haben, nachdem sich herausgestellt hatte, dass nicht einmal Präsident Joe Biden und hochrangige Beamte des Weißen Hauses davon wussten.
Das Pentagon gab erst am Abend des 5. Januar (Ortszeit) bekannt, dass Außenminister Austin (71) vier Tage zuvor „aufgrund von Komplikationen nach einem kürzlich durchgeführten medizinischen Eingriff“ ins Krankenhaus eingeliefert worden sei. Dies entspricht nicht dem üblichen Protokoll.
NBC News berichtete, dass Herr Austin vier Tage lang auf der Intensivstation gelegen habe und sich am 6. Januar immer noch im Krankenhaus befinde.
„Ich bin mir bewusst, dass ich die Öffentlichkeit besser hätte informieren können. Ich bin fest entschlossen, es besser zu machen. Aber es ist wichtig zu sagen: Dies war mein medizinischer Eingriff, und ich übernehme die volle Verantwortung für meine Entscheidung, Informationen preiszugeben“, sagte der US-Verteidigungsminister in einer Erklärung.
Er fügte hinzu, dass er „bald ins Pentagon zurückkehren“ werde und dankte den Ärzten und dem Personal des Walter Reed National Military Medical Center für ihre Fürsorge.
Der Krankenhausaufenthalt des Beamten erfolgte vor dem Hintergrund zunehmender Spannungen im Nahen Osten aufgrund des Konflikts zwischen der Hamas und Israel, der Angriffe von vom Iran unterstützten Streitkräften auf Schifffahrtswege im Jemen und der Angriffe von Streitkräften im Irak und Syrien mit Raketen und Drohnen auf US-Truppen.
Politico berichtete, dass Herr Austin bereits drei Tage im Krankenhaus gewesen sei, bevor Pentagonbeamte den Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan und andere hochrangige Beamte im Weißen Haus informierten.
Herr Sullivan informierte daraufhin Präsident Biden. Darüber hinaus wird berichtet, dassder Kongress erst 15 Minuten vor der öffentlichen Bekanntgabe am Abend des 5. Januar von der Krankenhauseinlieferung von Herrn Austin erfuhr.
Der republikanische US-Kongressabgeordnete Tom Cotton, Mitglied des Streitkräfteausschusses des Senats, verlangte eine Erklärung.
„Der Verteidigungsminister ist ein entscheidendes Bindeglied in der Befehlskette zwischen dem Präsidenten und dem Militär, einschließlich des Atomkommandos, wenn die wichtigsten Entscheidungen innerhalb von Minuten getroffen werden müssen. Wenn dieser Bericht wahr ist, muss dieser schockierende Vorfall Konsequenzen haben“, sagte Cotton.
Der Pentagon-Presseverband äußerte sich besorgt über den Vorfall. „Die Öffentlichkeit hat ein Recht darauf zu erfahren, wann Mitglieder der US-Regierung ins Krankenhaus eingeliefert oder sediert werden oder wann ihre Aufgaben für medizinische Eingriffe übertragen werden“, schrieb der Verband in einem Brief an den Pressesprecher des Pentagons.
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