Nach einem Jahrzehnt der Produktion einsatzbereit
Der neueste Flugzeugträger der US Navy, die USS Gerald R. Ford (CVN 78), wird Anfang Mai erstmals mit seinem gesamten Luftgeschwader und Begleitschiffen als komplette Trägerkampfgruppe auslaufen. Dies ist ein wichtiger Meilenstein nach jahrelangen Problemen, die die Fertigstellung des Schiffes verzögert und seine Produktionskosten deutlich erhöht haben.
Der Flugzeugträger USS Gerald R. Ford vor dem Atlantik am 19. März. Foto: Business Insider
Die USS Gerald Ford habe sich „vollständig in ein einsatzfähiges Schiff verwandelt“, sagte Kapitän Brian Metcalf, Programmmanager für die Flugzeugträger der Gerald-Ford-Klasse, am 4. April auf der Ausstellung „Sea, Air, Space“ im National Harbor in Maryland.
Die USS Gerald Ford schloss im Herbst 2022 eine „vorzeitige Verlegung“ ab und absolvierte seitdem „sehr erfolgreiche“ Trainingseinheiten mit Flugzeugträgern und anderen NATO-Marinen. Anfang des Monats schloss die USS Gerald Ford eine gemeinsame Übung ab, die laut Metcalf „eine Abschlussübung für die offizielle Verlegung des Schiffes“ war.
Die Übung mit dem Namen COMPTUEX umfasst „mehrwöchige Zusammenarbeit mit der Luftwaffe und den Schiffen, mit denen die USS Gerald Ford eingesetzt wird. Die US Navy wird die USS Gerald Ford in der ersten Maiwoche offiziell in Dienst stellen“, sagte Metcalf und fügte hinzu, dass der Einsatz mindestens sechs Monate dauern werde.
Die genaue Route der Trägerkampfgruppe der USS Gerald Ford ist noch nicht bekannt. Laut Lieutenant Commander Kristi Johnson, stellvertretende Direktorin für Öffentlichkeitsarbeit der 2. Flotte der US Navy, bedeutet die Fertigstellung von COMPTUEX jedoch, dass das Schiff „bereit ist, US-Verbündete und Partner überall auf der Welt zu unterstützen“, und zwar bei allen Missionen, einschließlich der Gewährleistung der maritimen Sicherheit.
Das Schiff ist modern und teuer.
Die USS Gerald Ford ist der erste Flugzeugträger einer neuen Klasse, seit die USS Nimitz-Klasse 1975 in Dienst gestellt wurde. Das Programm zum Bau dieser nuklearbetriebenen Flugzeugträgerklasse zog sich über ein Jahrzehnt hin. Grund dafür waren eine Reihe von Problemen mit der neuen Technologie, die jahrelange Verzögerungen verursachten und die Kosten um mehrere Milliarden Dollar über die ursprüngliche Schätzung trieben.
Zu den beunruhigendsten neuen Technologien auf der USS-Gerald-Ford-Klasse zählen das „Electromagnetic Aircraft Launch System“ (EMALS), das „Advanced Arresting Gear“ (AAG) und der „Advanced Weapons Elevator“ (AWE). Sie alle sollen schneller und effizienter sein als ähnliche Systeme auf älteren Trägern.
Der schwierige Integrationsprozess dieser neuen Technologien hat zu öffentlichen Debatten unter Schiffsbauern, Marinebeamten, Gesetzgebern und sogar dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump geführt, der das neue Design und die Hardware des Flugzeugträgers der Gerald-Ford-Klasse häufig kritisiert hat.
Piloten instruieren eine F/A-18E auf der USS Gerald R. Ford. Foto: Business Insider
Admiral Michael Gilday, Chef der Marineoperationen, gab 2021 außerdem zu, dass die Einführung von 23 neuen Technologien auf der USS Gerald Ford zu Verzögerungen führte und die Kosten des Schiffs um bis zu 13 Milliarden Dollar erhöhte.
Colonel Brian Metcalf, Leiter des Flugzeugträger-Bauprogramms der Gerald-Ford-Klasse, erklärte jedoch, dass das elektromagnetische Flugzeugstartsystem und die moderne Ausrüstung zum Auffangen von Flugzeugen „gut funktionieren“ und „immer zuverlässiger werden“, nachdem bereits 14.000 Flugzeuge gestartet und geborgen worden seien.
„Auf dem Papier sind die Kampfsysteme der USS Gerald Ford auf dem neuesten Stand“, sagte Kapitän Metcalf. „Das Schiff hat alle notwendigen Zertifizierungen für den Einsatz erhalten, und ich bin absolut zuversichtlich, dass der Träger und seine Kampfgruppe sich verteidigen können.“
Natürlich muss jede Bewertung der USS Gerald Ford erst nach tatsächlichen Kampfeinsätzen erfolgen. Theoretisch ist das neue 13 Milliarden Dollar teure Schiff der US Navy seinen Vorgängern der Nimitz-Klasse jedoch in vielerlei Hinsicht überlegen.
Dank des höchsten Automatisierungsgrades benötigen Schiffe der Gerald-Ford-Klasse nur etwa 4.300 Mann Personal, davon 2.600 Besatzungsmitglieder, deutlich weniger als die 5.000 Mann starken Männer der Schiffe der Nimitz-Klasse.
Der neue Bechtel A1B-Reaktor für die Gerald-Ford-Klasse ist kleiner und einfacher, aber dennoch deutlich leistungsstärker als der A4W-Reaktor der Nimitz-Klasse. Die beiden auf jedem Träger der Gerald-Ford-Klasse installierten Kernreaktoren liefern mindestens 25 Prozent mehr elektrische Leistung als die 550 MW der beiden A4W-Reaktoren der Nimitz-Klasse. Die zusätzliche Leistung ermöglicht den Betrieb elektromagnetischer Panzerungssysteme und Laserkanonen.
Das auf der USS Gerald Ford installierte elektromagnetische Flugzeugstartsystem (EMALS) bietet gegenüber Dampfkatapulten den entscheidenden Vorteil, dass es Flugzeuge gleichmäßiger beschleunigt und die Flugzeugzelle weniger belastet. EMALS ist zudem leichter, kostengünstiger und wartungsärmer und kann sowohl schwerere als auch leichtere Flugzeuge starten als dampfbetriebene Systeme. Es reduziert zudem den Frischwasserbedarf des Schiffes und damit den Bedarf an energieintensiver Entsalzung.
Das Advanced Aircraft Arresting Gear (AAG) der USS Gerald Ford wird das hydraulische Fanggerät MK-7 ersetzen, das derzeit auf zehn Flugzeugträgern der Nimitz-Klasse zum Einsatz kommt. Das AAG ist für verschiedene Flugzeuge, einschließlich Drohnen, konzipiert und ermöglicht eine bessere Kontrolle der Fangkraft bei gleichzeitiger Reduzierung des Personal- und Wartungsaufwands.
Gleichzeitig wird der Transport von Waffen aus dem Lager und der Montage zu den Flugzeugen auf dem Flugdeck der USS Gerald Ford dank leistungsstarker Waffenaufzüge mit Linearmotoren rationalisiert und beschleunigt. Diese Aufzüge sind so angeordnet, dass die Waffen keine Bereiche kreuzen müssen, in denen sich Flugzeuge bewegen. Dadurch werden Verkehrskonflikte minimiert und Flugzeuge können innerhalb von Minuten statt Stunden neu ausgerüstet werden.
Eine größere und stärkere Flotte
Das Design der Gerald-Ford-Klasse platziert die Kommandozentrale weiter oben im Flugdeck als die Träger der Nimitz-Klasse und schafft so Platz für mehr Flugzeuge. Diese Änderungen sowie die neue Technologie auf dem Schiff werden laut Marine eine um 30 Prozent höhere Einsatzrate als bei der Nimitz-Klasse ermöglichen.
Die schlagkräftige Flugzeugstaffel auf der USS Gerald R. Ford. Foto: Business Insider
Dank des neuen Designs können die Schiffe der Gerald-Ford-Klasse ein sehr schlagkräftiges Luftgeschwader mitführen. In der Grundkonfiguration verfügt jeder Flugzeugträger der Gerald-Ford-Klasse über zwei Staffeln mit je zehn bis zwölf F-35C, zwei Staffeln mit je zehn bis zwölf F/A-18E/F Super Hornets, fünf elektronische Kampfflugzeuge vom Typ EA-18G Growler, vier Frühwarn- und Kontrollflugzeuge vom Typ E-2D Hawkeye und zwei trägergestützte Transportflugzeuge vom Typ C-2 Greyhound oder zwei Kipprotorhubschrauber vom Typ V-22 Osprey.
Darüber hinaus wird das Schiff acht Mehrzweckhubschrauber vom Typ MH-60S Seahawk und Aufklärungs- und Betankungsdrohnen vom Typ MQ-25 Stingray transportieren. Diese neuen Drohnen können neben F-35- oder A-18E/F-Superhornets für Betankungs- und Sensoroperationen fliegen und so den Einsatzradius der Kampfflugzeuge nahezu verdoppeln.
TECHNISCHE DATEN DES FLUGZEUGTRÄGERS USS GERALD FORD (CVN-78)
| Größe | 333 m lang, 78 m breit, 76 m hoch |
| Nutzlast | 100.000 Tonnen (Volllast) |
| Motor | 2 Kernreaktoren vom Typ Bechtel A1B |
| Höchstgeschwindigkeit | 30 Knoten (56 km/h) |
| Reisereservierung | Unbegrenzt (je nach mitgeführter Verpflegung) |
| Personalwesen | 4297 Personen (Besatzung: 2600) |
| Radar/Sensor | Aegis-Luftabwehrsystem mit AN/SPY-4 S-Band-Aktivradar mit elektronischer Strahlschwenkung. Radargeräte zur Luft- und Bodenzielsuche, Feuerleitradare, elektronische Kampfführungsausrüstung, thermische Täuschkörper, U-Boot-Abwehrsonar... 16 RIM-162 ESSM-Mittelstrecken-Luftabwehrraketen. |
| Waffe | 16 Mittelstrecken-Luftabwehrraketen RIM-162 ESSM 42 RIM-116 Kurzstrecken-Luftabwehrraketen 3 Phalanx CIWS-Doppelkanonensysteme für Abfangmissionen auf extrem kurze Distanz 4 x 25-mm-Geschütze Mk 38 4 12,7-mm-Maschinengewehre Laserkanone und elektromagnetische Kanone (optional) |
Fähigkeit Flugzeug tragen | 90 Flugzeuge, darunter F/A-18E/F Super Hornet, F-35C Kampfjets; EA-18G Growler Flugzeuge für elektronische Kampfführung; C-2 Greyhound Transportflugzeuge; E-2 Hawkeye Frühwarn- und Kontrollflugzeuge; SH-60 Seahawk Hubschrauber, V-22 Osprey und viele Arten von UAVs |
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