Chelsea führte nach 70 Minuten mit 3:0, kämpfte sich aber in der 20. Runde der Premier League zu einem 3:2-Sieg bei Luton Town.
Ab der 70. Minute wirkte Luton Town wie ein Gigant, der mit schnellem, offensivem Fußball verzweifelt versuchte, seine Position zurückzuerobern, und nicht wie ein Aufsteiger, der um die Rückkehr in die First Division kämpfte. Chelsea hingegen fürchtete eine Niederlage und wusste kaum, wie es dem Druck des Gegners standhalten sollte.
Luton Town-Mittelfeldspieler Sambi Lokonga (rotes Trikot) kämpft mit Christopher Nkunku während der 2:3-Niederlage von Luton Town gegen Chelsea im Kenilworth Road Stadium in der 20. Runde der Premier League am 30. Dezember 2023 um den Ball. Foto: AFP
Dieser psychologische Unterschied wurde in Luton schnell deutlich, als Adebayo in der 74. Minute Chelsea-Torhüter Petrovic per Kopfball überwand. Der Video-Schiedsrichter griff jedoch ein und stellte fest, dass Doughty – der den Pass für Elijah Adebayo vorbereitet hatte – bei Ballannahme im Abseits stand. Der Schiedsrichter annullierte daraufhin das Tor der Heimmannschaft. Sechs Minuten später köpfte Adebayo Petrovic nach einer Flanke von Ross Barkley von rechts erneut ein. Doch diesmal rettete die Latte Chelsea.
Lutons Druck wurde jedoch schließlich mit zwei Toren innerhalb von acht Minuten belohnt. In der 80. Minute lief der ehemalige Chelsea-Mittelfeldspieler Barkley nach einer Flanke von Doughty in Position und köpfte den Ball aus einer guten Position in die lange Ecke, wo er Petrovic bezwang. Sieben Minuten später war Chelseas Abwehr leicht zu durchbrechen, als Luton einen Pass in den Strafraum koordinierte, auf den Doughty den Ball mit einem harten Kopfball verwandelte. Petrovic reagierte gut und parierte den Schuss, doch der Ball sprang gerade noch rechtzeitig auf, sodass Adebayo aus kurzer Distanz einschieben und treffen konnte.
Der Ein-Tor-Rückstand lähmte Chelsea für die verbleibenden neun Minuten, einschließlich der sechsminütigen Nachspielzeit, vor Angst vor einer Niederlage. Doch das reichte Luton nicht mehr, um erneut einen Durchbruch zu erzielen.
Mit dem 3:2-Ergebnis beendete Chelsea seine über einen Monat andauernde Durststrecke ohne Auswärtssiege in der Premier League. Zuvor hatte Pochettinos Team 1:4 gegen Newcastle, 1:2 gegen Man Utd, 0:2 gegen Everton und 1:2 gegen Wolves verloren – Chelseas längste Serie mit schlechten Auswärtsergebnissen seit den fünf Auswärtsniederlagen von Oktober bis Dezember 2000. Der Sieg über Luton trug zudem dazu bei, dass Chelsea seine Siegesserie in den letzten Premier-League-Spielen des Jahres mit acht Siegen und vier Unentschieden fortsetzte, seit der 1:3-Heimniederlage gegen Aston Villa im Jahr 2011. Mit drei weiteren Punkten kehrte Chelsea in die obere Tabellenhälfte der Premier League zurück und belegt nun den zehnten Platz.
Palmer trifft beim 3:2-Sieg von Chelsea gegen Luton Town am 30. Dezember 2023 in der Kenilworth Road. Foto: AFP
Das Spiel an der Kenilworth Road begann für Mauricio Pochettinos Team wie ein Traum, denn in der zwölften Minute bekamen sie ein Geschenk geschenkt. Chelsea machte Druck, und Verteidiger Kabore klärte den Ball wie einen Pass zu Cole Palmer, der wiederum einen Pass des 45-Millionen-Dollar-Mittelfeldspielers erhielt und mit dem linken Fuß in die untere Ecke traf, an Torhüter Kaminski vorbei, und damit das erste Tor erzielte.
Luton ließ sich vom frühen Gegentor nicht beeindrucken und dominierte Chelsea in den folgenden Minuten sogar. Doch oft fehlte es ihnen an entscheidenden Spielzügen, weder beim letzten Pass noch beim Abschluss. Nach einem torlosen Angriff wurde der Aufsteiger in der 37. Minute von einem Konter getroffen. Madueke erhielt den Ball von Palmer, stürmte in den Strafraum, drehte den Ball zweimal und feuerte ihn wie ein Kanonenschuss ins Luton-Tornetz, wodurch er den Spielstand verdoppelte.
Die 2:0-Führung ermöglichte Chelsea ein komfortables Spiel in der ersten Hälfte der zweiten Halbzeit, bevor sie in der 70. Minute den Abstand ausbauten. Palmer glänzte erneut, als er einen Steilpass von Stürmer Nicolas Jackson erhielt, durchbrach, Torhüter Kaminski und die Luton-Verteidiger überwand und den Ball ins Netz beförderte.
Doch während die Heimmannschaft weiterhin vor den jubelnden Zuschauern an der Kenilworth Road spielen wollte, war Chelsea zunächst zufrieden mit der Führung und spielte nach Palmers Treffer zum 3:0 herunter. Pochettinos Team musste daher 26 miserable letzte Minuten überstehen, zwei Gegentore kassieren und viele haarsträubende Momente erleben, um den Ein-Tor-Vorsprung zu verteidigen und mit drei Punkten vom Platz zu gehen.
Chelsea-Torhüter Djordje Petrovic fängt am Abend des 30. Dezember 2023 am Ende der 20. Runde der Premier League den Ball unter Druck von Heimteam Luton Town. Foto: AFP
Nach der Neujahrspause empfängt Chelsea am 7. Januar Preston in der dritten Runde des FA Cups und spielt anschließend am 10. Januar im Halbfinal-Hinspiel des Ligapokals gegen Middlesbrough. Luton spielt als nächstes in der dritten Runde des FA Cups und empfängt am 7. Januar Bolton.
Nhat Tao
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