Liu Li Heng – Die Frau, die zweimal den Nobelpreis für Astronomie erhielt
Professor Luu Le Hang.
Wenn es um berühmte vietnamesisch-amerikanische Persönlichkeiten geht, darf Luu Le Hang nicht fehlen. Als erste Frau weltweit, die den Kavli-Preis für Astrophysik (den Nobelpreis für Astrophysik) erhielt, trug Professor Luu Le Hang zur Entdeckung von 31 Asteroiden bei. Weltweit bekannt wurde sie durch die Entdeckung des Kuipergürtels – einer Region mit Hunderten Millionen ringförmiger Eisobjekte, die das Bild der Astronomen von der Geschichte des Sonnensystems grundlegend veränderten.
Professorin Luu Le Hang ist 61 Jahre alt und stammt ursprünglich aus Haiphong , wurde aber in Ho-Chi-Minh-Stadt geboren. Anschließend zog sie mit ihrer Familie in die USA, um dort zu leben und zu studieren.
Professor Le Hangs Leidenschaft für dieWeltraumforschung entstand durch Zufall. „Als ich das Jet Propulsion Laboratory in Pasadena besuchte, war ich fasziniert von den Bildern, die die Raumsonde zurückschickte. Ohne zu zögern entschied ich mich für die Astronomie“, erzählte sie den Medien.
Dieser Anstoß führte Liu Liheng an die Stanford University, wo sie 1984 ihren Bachelor of Science erhielt. Anschließend erwarb sie ihren Master an der University of California in Berkeley. Mit 27 Jahren promovierte sie in Astrophysik am Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Von 1987 bis 1992 wollten Professor Luu Le Hang und sein Lehrer Professor David C. Jewitt herausfinden, ob der Kuipergürtel tatsächlich existiert. Zuvor galt die vom niederländischen Astronomen Gerard Kuiper vorgeschlagene Idee des Kuipergürtels als unrealistisch. Sie behaupteten, der Rand des Sonnensystems sei sauber und leer.
Um die richtige Antwort zu finden, packte Le Hang entgegen der Mehrheitsmeinung ihre Koffer und flog nach Hawaii mitten im Pazifik, wo auf dem Gipfel des fast 4.000 m hohen erloschenen Vulkans Mauna Kea ein hochmodernes Teleskop steht, um Beobachtungen und Aufzeichnungen zu machen. Während Milliarden von Menschen auf der Erde schlafen gehen, beginnt für diese Frau ihr neuer Arbeitstag. Doch damit nicht genug: Bei ihrer Arbeit in 4.000 m Höhe muss Luu Le Hang mit allerlei Schwierigkeiten rechnen, wie dünner Luft und niedrigem Druck, der Übelkeit, Unwohlsein und Schlaflosigkeit verursachen kann.
Luu Le Hang – Professorin überwindet Vorurteile und ermöglicht neue Entdeckungen
Kuipergürtel.
An einem Herbsttag im Jahr 1992 entdeckte Professor Luu Le Hang, während er die vom Teleskop aufgenommenen Bilder analysierte, einen Himmelskörper im Kuipergürtel und war überglücklich. Die Entdeckung von Professor Jewit und Professor Luu Le Hang beendete die Zweifel an der Existenz des Kuipergürtels und eröffnete eine neue Richtung in der Erklärung und dem Beweis der Entstehung des Sonnensystems.
Professor Luu Le Hang sagte, dass der Kuipergürtel seitdem viele überraschende Dinge offenbart habe, die unsere Sicht auf das Sonnensystem deutlich verändert hätten. Derzeit wurden mehr als 1.500 Objekte im Kuipergürtel identifiziert…
Zusätzlich zum renommierten Kavli-Preis zeichnete die Shaw Foundation 2012 in Hongkong auch die Gewinnerin des Shaw-Preises für Astronomie 2012, Professor Liu Liheng, für ihre Beiträge zur Identifizierung „transneptunischer Objekte“ aus.
In Anerkennung ihrer Beiträge zur Entdeckung von über 30 Asteroiden benannte die American Astronomical Society den Asteroiden 5430 Luu nach ihr. Seit 1994 ist sie Dozentin am Institut für Astronomie der Harvard University. Anschließend zog sie in die Niederlande, um an der Universität Leiden zu lehren. Trotz ihres Ruhms in der Astronomie hat Professor Luu Le Hang einen anderen Weg eingeschlagen, um neue Herausforderungen zu suchen. Derzeit ist sie technische Expertin am Lincoln Laboratory des Massachusetts Institute of Technology.
Sie teilte ihre Leidenschaft für die Erforschung des Himmels und betonte, dass sie Glück gehabt habe, weil ihre Familie ihr keine Hindernisse in den Weg gelegt habe. Ihre Eltern hätten stets alle ihre Entscheidungen im Leben und in der Karriere respektiert.
„Junge Menschen sollten versuchen, einen Beruf zu finden, dem sie ihre ganze Energie, Leidenschaft und Zeit widmen können. Sobald sie ihre Leidenschaft gefunden haben, sollten sie entschlossen sein, sie bis zum Ende zu verfolgen“, sagte Professor Luu Le Hang einmal.
In ihren Treffen mit Studierenden ermutigt Professorin Luu Le Hang junge Menschen stets, ihren Leidenschaften nachzugehen. Sie scheut sich nicht, zu führen und zu verbinden. „Die Wissenschaft entwickelt sich oft auf unvorhersehbare Weise! Manchmal orientiert sie sich an einer Theorie, die aber falsch sein kann, wie im Fall von Pluto; oder es gibt überhaupt keine Theorie, die sie leitet, wie im Fall des Kuipergürtels.“
Das Wichtigste ist also: Wenn Sie neugierig auf etwas sind und noch keine zufriedenstellende Antwort gefunden haben, dann machen Sie selbst Beobachtungen oder Experimente, egal, was andere sagen. Bleiben Sie hartnäckig, meine Freunde, denn die Lösung ist oft schwer zu finden; sonst hätte sie schon jemand vor Ihnen gefunden. Und schließlich: Halten Sie die Augen offen, bleiben Sie offen, denn man weiß nie, was man morgen sieht“, riet sie zukünftigen Wissenschaftlern.
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