Neue Wolfsschlangenart entdeckt – wie haben vietnamesische Wissenschaftler sie entschlüsselt?

Vietnamesische Wissenschaftler und internationale Kollegen haben soeben eine neue Wolfsschlangenart der Gattung Lycodon Fitzinger in der Autonomen Region Tibet im Südwesten Chinas und in der Sagaing-Region im Norden Myanmars (Burma) entdeckt und beschrieben.

Neue Wolfsschlangenart angekündigt

MSc. Nguyen Van Tan (Duy Tan Universität, Da Nang ) und internationale Kollegen aus den USA, China, Russland, Myanmar und Deutschland haben soeben die Entdeckung und Beschreibung einer neuen Wolfsschlangenart bekannt gegeben, die in abgelegenen Gebieten Chinas und Myanmars gefunden wurde.

Neue Wolfsschlangenart Lycodon latifasciatus Nguyen, Lee, Jiang, Ding, May Thu Chit, Poyarkov & Vogel, 2025 (Östliche Himalaya-Bänderwolfsschlange). Quelle: Nguyen et al. 2025.

Diese Entdeckung, die in der renommierten wissenschaftlichen Zeitschrift Zootaxa veröffentlicht wurde, trägt nicht nur zur wachsenden Artenvielfalt Asiens bei, sondern unterstreicht auch die wichtige Rolle vietnamesischer Wissenschaftler in der globalen Biodiversitätsforschung.

Abbildungen von drei Wolfsschlangenarten in freier Wildbahn: Lycodon latifasciatus (AC), L. fasciatus (DF) und L. fasciatus (GH) (Quelle: Nguyen et al. 2025).

Im Gespräch mit Knowledge and Life sagte MSc. Nguyen Van Tan (Forschungsleiter und Co-Leiter des internationalen Forschungsteams in diesem Projekt), dass der östliche Himalaya-Lycodon latifasciatus von mittlerer Größe sei; das längste in der Studie erfasste ausgewachsene Männchen habe eine Gesamtlänge von bis zu 871 mm erreicht.

Das auffälligste und am leichtesten erkennbare Merkmal dieser Art ist die Zeichnung auf ihrem Rücken. Breite, dunkelbraune Querstreifen heben sich von einem Hintergrund aus leuchtend orangefarbenen oder orangebraunen Streifen ab und erzeugen so ein harmonisches und dennoch unverwechselbares Gesamtbild. Dieses Merkmal unterscheidet sie nicht nur von L. fasciatus (deren Streifenzeichnung oft variabel ist und sich zum Rücken hin verdunkeln kann) und L. gongshan (der typischerweise einen weißen oder helleren rötlich-braunen Streifen aufweist), sondern gab auch dem wissenschaftlichen Namen „latifasciatus“ seinen Namen (eine Kombination aus dem lateinischen „latus“ – breit und „fascia“ – Streifen).

MSc. Nguyen Van Tan (Duy Tan Universität, Da Nang), ein Wissenschaftler, der sich der Entdeckung und Beschreibung einer Schlangenart widmet. Foto: NVCC.

Aufgrund dieser einzigartigen Merkmale schlug das Forschungsteam den gebräuchlichen englischen Namen „ East Himalayan Banded Wolf Snake “ vor, der sowohl die herausragenden Merkmale beschreibt als auch das vorläufige geografische Verbreitungsgebiet angibt.

Das Forschungsteam, mit analytischen Beiträgen von MSc. Tan, untersuchte morphologische Merkmale, um die Existenz der neuen Art zu belegen. Die Anzahl der Subcaudalschuppen (eines der wichtigsten quantitativen Merkmale) variiert zwischen 90 und 96. Dieser Wert ist deutlich höher als bei der Ringelnatter (Lycodon fasciatus ) (74–90 Schuppen).

Obwohl es im oberen Bereich Überschneidungen mit dem Gongshan Lycodon gongshan (79–96 Schuppen) gibt, ist er in Kombination mit anderen Merkmalen ein nützliches Bestimmungsmerkmal. Die Gesamtzahl der Körperschuppen (von der Bauch- bis zur Unterschwanzdecke) ist bei der neuen Art (297–312) tendenziell höher als bei L. fasciatus (278–302).

Die neue Art besitzt typischerweise acht (selten neun) obere Labialschuppen, wobei die dritte, vierte und fünfte Schuppe den Augenrand berühren. Die Anzahl der unteren Labialschuppen beträgt typischerweise acht oder neun, und bemerkenswerterweise berühren die ersten fünf unteren Labialschuppen in der Regel das vordere Paar Mentalschuppen. Dies unterscheidet sich statistisch signifikant von L. fasciatus (typischerweise neun bis zehn untere Labialschuppen) und L. gongshan (typischerweise berühren nur vier untere Labialschuppen die vorderen Mentalschuppen).

Färbung der Bauchseite und der Unterseite: Im Gegensatz zu vielen Lycodon- Arten, die einen glatten Bauch oder nur deutliche Farbbänder aufweisen, zeigt der hintere Bauch von L. latifasciatus häufig kleine, unregelmäßige dunkle Flecken. Auch die Kopfunterseite der neuen Art ist charakteristisch: Die dunkle Pigmentierung beschränkt sich hauptsächlich auf die Schuppenübergänge, während bei L. fasciatus und L. gongshan die dunklen Pigmentflecken oft ausgedehnter sind und den größten Teil der unteren Lippen- und vorderen Kinnschuppen bedecken.

Die Entdeckung von Lycodon latifasciatus war das Ergebnis umfangreicher Feldstudien amerikanischer und chinesischer Experten in der Autonomen Region Tibet (China) und der Sagaing-Region (Myanmar). Die ersten Exemplare, die 2009 in Myanmar gesammelt wurden, sowie weitere Exemplare aus Tibet (2015, 2017) und Myanmar (2019) gaben Wissenschaftlern zunächst Rätsel auf, da sie oberflächlich Ähnlichkeit mit bekannten Arten aufwiesen.

Genetische Verwandtschaftsverhältnisse von Schlangen der Gattung Lycodon (Quelle: Nguyen et al. 2025)

Der Durchbruch gelang jedoch durch molekulargenetische Analysen. MSc. Nguyen Van Tan und sein Team sequenzierten mitochondriale DNA (16S-rRNA-Gen, Cytochrom b) und nukleäre DNA (RAG1-Gen) der untersuchten Exemplare. Phylogenetische Analysen zeigten, dass L. latifasciatus eine eigene Klade bildet, eine Außengruppe eines Clusters von fünf anderen Wolfsschlangenarten . Die signifikante genetische Distanz (bis zu 12,94 % im Cytochrom-b-Gen) und das Fehlen gemeinsamer Haplotypen im RAG1-Gen lieferten starke Hinweise darauf, dass es sich um eine neue, evolutionär unabhängige Art handelt.

Ökologischer Kontext und Herausforderungen im Naturschutz

Laut MSc. Tan ist Lycodon latifasciatus den gesammelten Daten zufolge derzeit nur an drei Hauptstandorten bekannt, deren Verbreitungsgebiet sich vom nördlichen Myanmar bis zur Autonomen Region Tibet in China erstreckt. Ihr bevorzugter Lebensraum scheinen tropische immergrüne und halbimmergrüne Wälder in Höhenlagen zwischen 700 und 1500 m über dem Meeresspiegel zu sein. Feldbeobachtungen zeigen, dass sie nachtaktiv sind und sich hauptsächlich am Boden aufhalten. Bemerkenswerterweise kommen sie an diesen Standorten gemeinsam mit mindestens einer anderen Schlangenart, Lycodon septentrionalis , vor.

Verbreitungskarte von drei Wolfsschlangenarten: Lycodon latifasciatus, L. gongshan und L. fasciatus (Quelle: Nguyen et al. 2025).

Trotz seiner wissenschaftlichen Beschreibung ist das Wissen über die Ökologie, Populationsgröße und das gesamte Verbreitungsgebiet von L. latifasciatus weiterhin sehr begrenzt. Die beträchtliche geografische Distanz (~315 km) zwischen den Fundorten in Myanmar und China könnte auf mangelnde Erhebungen in den dazwischenliegenden Gebieten zurückzuführen sein oder eine tatsächlich fragmentierte Verbreitung widerspiegeln. Potenzielle Bedrohungen für die Art, insbesondere Entwaldung und Lebensraumzerstörung in der Region, wurden noch nicht vollständig untersucht.

Aufgrund mangelnder Informationen haben MSc. Nguyen Van Tan und sein Forschungsteam vorsichtig vorgeschlagen, den Erhaltungszustand von L. latifasciatus gemäß der Roten Liste der IUCN als „Datenmangel“ (DD) einzustufen. Die Empfehlung unterstreicht die Notwendigkeit weiterer Feldstudien und eingehender Bewertungen, um geeignete Schutzstrategien zu entwickeln und so das langfristige Überleben dieser einzigartigen Schlangenart zu sichern.

Die wissenschaftliche Arbeit von MSc. Nguyen Van Tan und seinen Kollegen beschränkt sich nicht auf die Beschreibung einer neuen Art. Sie liefert auch eine erweiterte und aktualisierte Beschreibung der Morphologie und Verbreitung von Lycodon gongshan , bestätigt die Existenz zweier unterschiedlicher Farbformen und dokumentiert erstmals das Vorkommen dieser Art im Kachin-Staat in Myanmar sowie zuvor umstrittene Funde in Sichuan, China. Diese Korrekturen tragen dazu bei, Unstimmigkeiten in der bisherigen wissenschaftlichen Literatur zu klären und eine solidere Grundlage für zukünftige Forschung zu schaffen.

Laut MSc. Nguyen Van Tan ist die Identifizierung von Lycodon latifasciatus ein typisches Beispiel für die Ausdauer in der wissenschaftlichen Forschung, die sich über viele Jahre erstreckte und multinationale Zusammenarbeit erforderte. „Dass vietnamesische Wissenschaftler neue Arten in China und Myanmar beschrieben haben, ist in der taxonomischen Forschung sehr selten und zeugt von der umfassenden internationalen Kooperation vietnamesischer Wissenschaftler“, betonte MSc. Nguyen Van Tan.

Laut MSc. Nguyen Van Tan ist die Identifizierung von Lycodon latifasciatus ein typisches Beispiel für die Ausdauer in der wissenschaftlichen Forschung, die sich über viele Jahre erstreckte und multinationale Zusammenarbeit erforderte. „Dass vietnamesische Wissenschaftler neue Arten in China und Myanmar beschrieben haben, ist in der taxonomischen Forschung sehr selten und zeugt von der umfassenden internationalen Kooperation vietnamesischer Wissenschaftler“, betonte MSc. Nguyen Van Tan.

Quelle: Nguyen TV, Le JL (2025) Eine neue Art der Wolfsschlange Lycodon Fitzinger, 1826 aus China und Myanmar (Squamata: Colubridae) und neue Daten zu Lycodon gongshan Vogel und Luo, 2011. Zootaxa.

Quelle: https://khoahocdoisong.vn/cong-bo-loai-ran-soi-moi-nha-khoa-hoc-viet-giai-ma-sao-post267743.html