„Als wir jung waren, waren wir sehr dünn, nur um die 50 Kilo, dann sind wir so geworden…“ – als ich die große, kräftige Statur der Taucher in der Gruppe bewunderte, die wirklich „cool“ aussahen, lächelte Pham Van Chien, ein Taucher vom Institut für Meeresumwelt und Ressourcen (Vietnamische Akademie der Wissenschaften und Technologie), freundlich und erklärte es mir. Damals nickte ich zustimmend, aber nach dem gemeinsamen Tauchgang, als ich sie wie Otter tauchen sah, verstand ich, der ich vorher nur ein paar Meter schwimmen konnte und außer Atem war, vieles.
Anfang Juni hatten wir die Gelegenheit, Wissenschaftler des Instituts für Meeresumwelt und -ressourcen bei der Erforschung der marinen Biodiversität in den Meeresgebieten Ha Mai, Thuong Mai (Van Don) und Co To zu begleiten. Die sechsköpfige Gruppe besteht aus Experten für die Erforschung von Meereslebewesen wie Algen, Fischen, Korallen usw.
Vom Hafen von Cai Rong aus fuhr das von der Gruppe gemietete Kanu etwa 45 Minuten durch die Bai Tu Long Bucht zur Insel Ha Mai, der äußersten Insel des Bai Tu Long-Inselsystems, die zur Inselgemeinde Ngoc Vung in Van Don gehört. Die Sonne strahlte hellgelb, der Himmel war klar und das Meer jadegrün. Der Anblick des außergewöhnlich klaren Wassers versetzte uns alle in Staunen. Bei solch traumhaftem Wetter und kristallklarem Wasser versprach es beste Bedingungen zum Tauchen und Fotografieren des Meeresbodens zu schaffen.
Dr. Nguyen Duc The, Leiter des Teams, erläuterte die Untersuchungsmethode: Das Tauchteam schickt zunächst einen Taucher los, der ein Seil auslegt. Anschließend tauchen weitere Gruppen hinterher und erkunden den Bereich um das ausgelegte Seil – etwa 2 Meter breit und 100 bis 200 Meter lang. Die Erkundung erfolgt punktuell; jede Gruppe ist mit einer Kamera ausgestattet, um Fotos oder Videoaufnahmen des Meeresbodens zu machen.
Da wir keine Fachkenntnisse hatten, waren wir ziemlich verblüfft, als er uns davon erzählte. Inzwischen hatten die Experten ihre Tauchanzüge angezogen, ihre Ausrüstung vorbereitet und waren im Nu mit einem lauten Knall unter Wasser.
Schon beim Anblick ihrer Ausrüstung erkennt man ihr Gewicht: Dicke Tauchanzüge, die sich mit Wasser vollsaugen, Dutzende Kilogramm schwere Pressluftflaschen, Flossen und Bleigurte, die um ihre Körper geschlungen sind, wiegen noch einmal Dutzende Kilogramm. All das hilft ihnen, optimal zu sinken, und die äußere Schutzschicht schützt den Körper des Tauchers unter Wasser. Im letzten Schritt wird die Kamera umgehängt, damit sie arbeiten können. Angesichts dieser vielen Arbeitsschritte und der schweren Ausrüstung hat die Gruppe eine separate Person, die vom Ufer aus hilft. Wenn die Taucher langsam unter die Wasseroberfläche sinken, dienen die aufsteigenden Wasserblasen, die der Atemluft folgen, dazu, ihren Standort zu bestimmen. Das ist allerdings nur mit dem geschulten Auge möglich; aus der Nähe sieht man deutlich, doch nach einer Weile sind nur noch einfarbige Wellen zu erkennen.
Etwa eine halbe Stunde später tauchten die Experten auf. Zuerst wurde der Netzbeutel mit den gesammelten Proben auf das Boot geladen, dann die Bleirobbe und der Propeller, und schließlich gingen die Taucher an Bord. Wir waren total aufgeregt und wollten am liebsten sofort Fragen stellen, aber da wir wussten, wie anstrengend der lange Tauchgang gewesen war, hielten wir uns zurück und ließen die Experten erst einmal durchatmen.
Das untersuchte Gebiet um Ha Mai entsprach nicht den Erwartungen. Meister Pham Van Chien strich sich durch das nasse Haar, das ihm ins Gesicht fiel, und sagte: „Vom Ufer aus sieht das Meer so klar aus, aber beim Tauchen ist es etwas trüb, die Sichtweite beträgt nur ein bis zwei Meter. Ich studiere Wirbeltiere wie Meeresfische, aber da der Meeresboden so trüb ist, ist es unmöglich, schwimmende Fische zu filmen.“
Dr. Nguyen Dang Ngai, stellvertretender Direktor des Instituts für Meeresressourcen und Umwelt und Experte für Korallenforschung, erklärte: „Die Insel Ha Mai liegt relativ weit vom Ufer entfernt, daher sind Untersuchungen der Korallen und der Meereslebewesen im Allgemeinen hier recht selten. Dies ist die dritte Untersuchung, die unsere Einheit in den letzten 20 Jahren in Ha Mai durchgeführt hat. Biologisch gesehen ist das Gebiet um Ha Mai weit vom Ufer entfernt und daher weniger von menschlichen Einflüssen und Umweltverschmutzung betroffen. Das Wasser ist zudem recht sauber. Die Korallenriffe entsprechen jedoch nicht unseren Erwartungen. Hier finden sich hauptsächlich kleine Korallenkolonien mit einem Durchmesser von weniger als 50 cm. Es scheint, als würden sich die Riffe nach der Schädigung erholen, anders als in der Bai Tu Long Bucht und der Ha Long Bucht, wo es große Korallenkolonien gibt.“
Wir kamen nicht viel zum Reden, da die Tauchgänge weitergehen mussten. Die beiden Tauchgänge bei Ha Mai endeten um die Mittagszeit. Wir machten Halt auf der Insel Ha Mai und baten die Beamten der Grenzkontrollstation, uns dort zu Mittag essen zu lassen. Die Insel hat wirklich ihren ganz eigenen Reiz; nach ein paar Stunden im Kanu schaukelten wir beim Betreten der Insel ein völlig anderes Gefühl der Geborgenheit.
Das Mittagessen war einfach: Klebreis und etwas Obst, das die Gruppe morgens mitgebracht hatte. Ich war besorgt, als ich den Appetit des Teams beobachtete. Es war offensichtlich, dass alle Taucher groß und kräftig waren und das Tieftauchen sehr anstrengend war, aber sie aßen kaum etwas, weder beim Mittagessen noch in den Pausen zwischen den Tauchgängen. Dr. Nguyen Duc erklärte uns, dass man nach einem langen Tauchgang mit viel Essen erschöpft sei. Wer seine Energie wieder auffüllen wolle, solle sich das fürs Abendessen aufheben.
Das Mittagessen war schnell vorbei, die Gruppe ruhte sich nicht aus, sondern kehrte fast sofort zum Boot zurück, um in Richtung Thuong Mai weiterzufahren. Dort tauchte die Gruppe an zwei weiteren Erkundungspunkten und beendete ihre Tauchgänge gegen 15 Uhr. Da sie weder zu früh noch zu spät tauchen konnten, nutzten sie die sonnigen Tage am Morgen und frühen Nachmittag.
Die Untersuchungsergebnisse bei Thuong Mai fielen vielversprechender aus. Die Taucher waren begeistert, denn der Meeresboden war klarer, die Korallen prächtiger und zahlreicher, die Algenarten vielfältiger und die Korallenfische zahlreicher. Es wurden mehr Exemplare gesammelt, darunter Korallenstücke und -zweige. Die Algenproben waren so groß wie eine Erwachsenenhand und mit vielen verschiedenen Algenarten bewachsen.
Im Gespräch erklärten Wissenschaftler des Instituts für Meeresressourcen und Umwelt: Das Meeresgebiet von Quang Ninh , insbesondere die Halong-Bucht, die Bai-Tulong-Bucht und das ehemalige Co-To-Archipel, wird seit vielen Jahren von ihnen betaucht und erforscht. Es zeichnet sich durch seinen Reichtum an Korallenriffen und die dort vorkommenden Fischarten aus. In all diesen Gebieten leben seltene Arten, die in der Roten Liste Vietnams aufgeführt sind. Besonders hervorzuheben ist das einst 3–4 km lange und 1 km breite Korallenriff vor dem Hong-Van-Strand (Co To). In den 1990er-Jahren gab es dort auch dichte, bis zu 4 m hohe Seegraswiesen, die jedoch aus verschiedenen Gründen stark zurückgegangen sind.
Nach dem Erkundungstauchgang in Van Don fuhr die Gruppe nach Co To, das als extrem korallen- und algenreich gilt. Das Untersuchungsgebiet bei der Insel Thanh Lan liegt recht nah am Ufer, aber das Wasser ist sehr klar und nur etwa 2–3 Meter tief. Schon vom Boot aus konnte man die dunklen Korallenbänke am Meeresgrund erkennen. Im Gebiet von Co To Con ist das Wasser tiefer, etwa 6–8 Meter. Während sie auf die Taucher warteten, erzählte der Bootsbesitzer Vo Van Sat eine Geschichte: Früher gab es am Strand von Hong Van unzählige Korallen, die sich kilometerweit erstreckten. Doch durch zerstörerische Fischereimethoden sind sie heute fast verschwunden; nur noch wenige Block- und Astkorallen sind übrig. Heute werden sie nicht mehr so stark ausgebeutet, aber Fischer aus anderen Gegenden haben sie noch nicht vollständig verboten.
Während eines Tauchgangs und Filmaufnahmen des Meeresbodens tauchte Dr. The mit einer geröteten Wange auf. Er erklärte, dass er beim Filmen so in den Film vertieft war, dass er die Feuerqualle, die sein Gesicht traf, nicht vermeiden konnte – es fühlte sich an wie ein Stromschlag, gefolgt von einem brennenden Gefühl. Dies ist ein Berufsrisiko für Taucher. Nachdem er wieder an Bord war, konnten wir die kleine Qualle mit ihrem meterlangen Schwanz immer noch im Wasser schwimmen sehen.
Nach einer kurzen „Erstversorgung“ nutzten wir die Gelegenheit, Dr. The zu befragen. Er erklärte, dass seine Einheit bereits zahlreiche Projekte zur Erfassung und Erforschung der Biodiversität im Meeresgebiet von Co To durchgeführt habe. Diesmal filmte er vermehrt Fischschwärme, die auf dem Korallenriff schwammen. Dr. The erläuterte: Korallenriff-Fische sind eine Fischgruppe, die den Zustand des Riffs anzeigt. Im Gebiet Thuong Mai (Van Don) in Co To konnten wir diese Fischgruppe, hauptsächlich Falterfische, Riffbarsche, Lippfische usw., beobachten. Bei einem gesunden oder sich erholenden Korallenriff treten diese Fische vermehrt auf. Verglichen mit den Ergebnissen der jüngsten Untersuchung des Instituts in Co To von 2017 bis 2019 im Rahmen des Projekts zum Aufbau des Meeresschutzgebiets Co To-Tran Island hat sich die Artenvielfalt der Korallenriff-Fische bis zu einem gewissen Grad erholt.
An dieser Expedition nahm auch der erfahrene Taucher Dr. Dam Duc Tien teil, der über 40 Jahre Erfahrung in der Algenforschung verfügt. Früh am Morgen, noch in der Dunkelheit, brachen er und seine Kollegen zum Hong-Van-Strand auf, um dort angespülte Algenproben zu sammeln. Als sich das Schiff der Küste im Hong-Van-Gebiet näherte, einem der größten Algenstrände in der Saison vor der Küste von Co To, legte er seine Tauchausrüstung an, um den Strand direkt zu untersuchen.
Mit über 60 Jahren tauchen nur noch wenige, doch er war fast 30 Minuten lang vertieft ins Tauchen am Seetangstrand. Erst als seine Schüler ihn drängten, willigte er ein, ins Boot zu steigen, und sein Gesichtsausdruck verriet sein Bedauern. Er sagte: „Dies ist wahrscheinlich der artenreichste Seetangstrand in Co To. Jetzt ist die beste Seetangsaison, die Biomasse konzentriert sich auf einige Gruppen, wie zum Beispiel Weißalgen und Fächeralgen. Allein die Weißalgen können bis zu 10 kg Frischmasse pro Quadratmeter erreichen. Außerdem hat man in Co To entdeckt, dass viele Seetanggruppen, von denen man früher annahm, sie bestünden nur aus einer Art, artenreicher sind als andere.“
Nach einem ganzen Tag Tauchen kehrte die Gruppe sichtlich erschöpft zurück. Die Tauchgänge verliefen relativ erfolgreich und zeigten, dass sich die marine Artenvielfalt in den Gewässern von Van Don und Co To gut erholt. Dies ist natürlich erst der Anfang weiterer, detaillierter Forschungen durch Experten. Wir machten auch eine andere Erfahrung beim Sporttauchen: Obwohl wir keinen Meter tauchten oder schwammen, war es spiegelglatt, und niemand wurde seekrank. Doch als wir an Land gingen, fühlten wir uns ab und zu etwas unsicher.
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