Geishas passen sich an, um ihren Beruf am Leben zu erhalten.

Die Geisha-Kultur in Japan hat sich verändert. Foto: STEVE MCCURRY/MAGNUM

Geishas sind japanische Künstlerinnen, die häufig engagiert werden, um Gäste in Teehäusern und bei gesellschaftlichen Anlässen zu unterhalten. Zu ihren Aufgaben gehören Singen, Tanzen, Musizieren , die Durchführung von Teezeremonien, das Servieren von Speisen und Getränken sowie angeregte Gespräche mit den Gästen.

Eine Frau, die Geisha werden möchte, muss zunächst eine Berufsausbildung absolvieren, in der sie die notwendigen Fertigkeiten erlernt. Eine Geisha-Lehrling wird Maiko genannt, und die Ausbildung dauert etwa fünf Jahre. Um Geisha zu werden, erhält die Maiko Unterricht in Gesang, Tanz und Musik. Sie lernt außerdem die Kunst der Konversation sowie die für eine Geisha unerlässlichen Fähigkeiten im Umgang mit Gästen.

Statistiken zufolge gab es in Japan Ende der 1920er-Jahre etwa 80.000 Geishas, heute sind es nur noch rund 600. Die Gründe für diesen Rückgang sind vielfältig, unter anderem die prekäre Lage der Geishas, die sie zum Überleben zwingt. Das Verhalten von Azuha und Seiko, zwei Geishas im Tokioter Stadtteil Asakusa, ist typisch für Geishas im Jahr 2023. Beide entsprechen dem klassischen Geisha-Klischee: weiß geschminkte Gesichter und glattes schwarzes Haar. Anmutig tanzen sie in Seidenkimonos vor Publikum auf prunkvollen Festen. Doch am nächsten Tag, auf einer anderen Trinkparty, sind sie bereit, mit den Gästen Spiele zu spielen. Verliert eine Geisha, kriecht Azuha wie ein Tiger, während Seiko sich als alte Frau mit Stock verkleidet – und beide müssen ein volles Glas Bier trinken.

Shiomi Fumie, eine Geisha in Tokio, veranstaltet nun sogenannte „Livehouse“-Events, verzichtet dabei aber auf die üblicherweise einstündigen Geisha-Auftritte üblichen üppigen Mahlzeiten. Stattdessen bietet sie kurze Vorstellungen für nur 8.000 Yen (etwa 54 US-Dollar) an. Im Vergleich zu den zuvor üblichen mehreren Hundert Dollar für eine einstündige Geisha-Vorstellung ist dies ein sehr günstiger Preis. Indem sie Geisha-Auftritte erschwinglicher macht, hofft sie, ein jüngeres Publikum anzusprechen und möglicherweise auch neue Geishas zu gewinnen.

Geishas sprechen heute ein breiteres Publikum an, darunter Frauen und Touristen , und haben die Tradition des „Ichigensan Okotowar“ aufgegeben, bei der Erstbesucher ohne Vorstellung abgewiesen wurden. Mittlerweile bieten diverse Reiseportale solche Pakete an, die es Besuchern ermöglichen, Aufführungen zu besuchen oder mit angehenden Geishas zu speisen. Jede Aufführungsreihe dauert mehrere Wochen und umfasst je nach Anlass in der Regel zwei bis drei Vorstellungen pro Tag. Tickets kosten zwischen 3.000 und 5.000 Yen und können üblicherweise online über die Website gebucht werden.

Im Sommer richten Theater auch Gärten ein, in denen Geishas Getränke servieren. Einige Hotels bieten ebenfalls Vorführungen und Mahlzeiten mit Geishas an. In letzter Zeit veranstalten manche Geishas sogar Cocktailpartys via Zoom…

Diese Veränderungen, die von vielen als „unkonventionell“ betrachtet werden, sind laut „The Economist“ tatsächlich eine Möglichkeit für Geishas, sich an die schwierige Wirtschaftslage anzupassen. Traditionalisten sind über diesen Wandel erstaunt. Er widerspricht jedoch nicht der Geisha-Tradition, da sich ihre Dienste über Jahrhunderte weiterentwickelt haben. Früher spielten Geishas Brettspiele mit ihren Kunden, und während des Nachkriegsbooms spielten sie sogar Golf. Die von Geishas angebotene Unterhaltung ähnelt der von modernen Bar-Hostessen mehr, als Puristen vielleicht zugeben möchten.

Diese Innovationen helfen Geishas nicht nur, ihren Lebensunterhalt mit ihrem Beruf zu verdienen, sondern gewinnen auch neue Nachwuchskräfte. Bevor Shiomi Geisha wurde, arbeitete sie in einem IT-Unternehmen. Sie liebt die wunderschönen Kimonos, die Tänze und die Lieder in ihrem neuen Beruf: „Als Geisha verdient man nicht viel Geld, aber es macht unglaublich viel Spaß“, sagte sie.

Suzuki Takeshi, der Leiter des Geisha-Verbandes in Asakusa, sagte: „Die meisten japanischen Männer bevorzugen heutzutage Bars mit Hostessen, da diese günstiger sind. Es ist sehr lobenswert, wie die Geishas sich aktuell dafür einsetzen, die japanische Bevölkerung mit der Geisha-Kultur zu verbinden und ihnen die Fortsetzung ihres Berufs zu ermöglichen.“

THAI AN

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