Wann wird der Erde das Helium ausgehen?

Obwohl Helium das zweithäufigste Element im Universum ist, kommt es auf der Erde eigentlich recht selten vor, da es leicht vom Sonnenwind weggeweht wird.

Bergbauarbeiten in einer Heliummine in der Nähe von Chambers, Arizona, USA. Foto: AZ Central

Helium wird nicht nur in Ballons verwendet, sondern hat laut IFL Science auch weltweit viele überraschende Eigenschaften und Anwendungen. Helium entsteht durch den natürlichen Zerfall von radioaktivem Uran und Thorium, dieser Prozess dauert jedoch Milliarden von Jahren. Derzeit wird Helium als Nebenprodukt der Erdgasraffination aus unterirdischen Erdgasvorkommen gewonnen.

Da Helium so leicht ist, schwebt verlorenes Helium aus der Lagerung oder Produktion an den Rand der Atmosphäre und wird vom Sonnenwind davongetragen. Deshalb wird Helium laut der American Chemical Society oft als die einzige wirklich nicht erneuerbare Ressource bezeichnet. „Es dauert viele, viele Jahrtausende, um auf der Erde Helium zu erzeugen. Es ist das einzige Element im gesamten Periodensystem, das die Erde verlässt und ins All gelangt“, sagt Sophia Hayes, Professorin an der Washington University in St. Louis.

Helium ist nützlich, weil es extrem kalt ist. Es hat mit -268,9 Grad Celsius den niedrigsten Siedepunkt aller Elemente. Daher eignet es sich besonders gut zur Kühlung supraleitender Magnete in MRT-Geräten und sogar als Raketentreibstoff für die Raumfahrt. Der Large Hadron Collider (LHC) in der Schweiz benötigt laut Bloomberg etwa 120 Tonnen Helium pro Woche für seinen Betrieb.

„Helium ist eine nicht erneuerbare Ressource. NASA und SpaceX benötigen Helium für Raketentreibstoff. MRT-Geräte benötigen Helium. Die Pharmaindustrie ist auf Helium angewiesen, ebenso das Verteidigungsministerium “, sagte Bill Halperin, Physikprofessor an der Northwestern University.

Das 1920 für den Einsatz in Ballons eingerichtete US-amerikanische Heliumreservesystem liefert rund 40 % des weltweiten Heliums. Dieser Vorrat könnte nun innerhalb weniger Monate an den privaten Sektor verkauft werden, was die Heliumversorgungskette unterbrechen würde. Nur wenige andere Länder verfügen über nennenswerte Heliumvorkommen, darunter Katar, Tansania und Algerien. Auch Russland plant die Eröffnung einer neuen Heliumanlage, doch die Kämpfe in der Ukraine könnten diesen Plan gefährden.

Die Schätzungen der weltweiten Heliumreserven variieren stark. Im Jahr 2019 schätzte David Cole-Hamilton, emeritierter Professor für Chemie an der Universität St. Andrews, dass der Welt nur noch Helium für 10 Jahre zur Verfügung stehe, sofern die Länder nicht größere Anstrengungen zum Recycling unternähmen. Die besten Schätzungen der verbleibenden Heliumreserven reichen von 100 bis 200 Jahren.

An Khang (Laut IFL Science )

Quellenlink: https://vnexpress.net/khi-nao-trai-dat-can-kiet-heli-4652141.html