Zugausfälle, Flugzeuge am Boden und von Bauern gesperrte Autobahnen bedeuten für die deutsche Wirtschaft einen holprigen Start ins neue Jahr.
Europas größte Volkswirtschaft und die viertgrößte der Welt startet holprig ins Jahr 2024. Der Streik des Bodenpersonals der Lufthansa in dieser Woche ist der jüngste in einem Monat des Verkehrschaos. Zuvor hatten Lokführer wegen eines Tarifkonflikts die Arbeit niedergelegt. Landwirte protestierten auf den Autobahnen gegen geplante Subventionskürzungen.
Laut CNN zeigen weitverbreitete Streiks in einem Land, das für seinen starken Schutz der Arbeitnehmerrechte bekannt ist, dass die Instabilität auch Deutschland erfasst. Die Wirtschaft schrumpfte im vergangenen Jahr, und die Aussichten sind kaum besser. Der Internationale Währungsfonds (IWF) prognostiziert, dass Deutschland im Jahr 2024 mit nur 0,5 Prozent die am langsamsten wachsende große Volkswirtschaft sein wird.
Pessimistischere Experten erwarten zudem, dass das BIP das zweite Jahr in Folge schrumpfen wird, da die Wirtschaft mit einer länger anhaltenden Phase hoher Energiepreise, steigender Kreditkosten und einer schwachen Nachfrage nach Waren „Made in Germany“ im In- und Ausland zu kämpfen hat.
„Die Unsicherheit verzögert die Erholung, weil sie die Sparneigung der Verbraucher erhöht und die Investitionsbereitschaft der Unternehmen und Haushalte verringert“, sagte Timo Wollmershäuser, Konjunkturchef des Ifo-Instituts.
Kurfürstendamm in Berlin, Deutschland, 18. Dezember 2023. Foto: Reuters
Die anhaltenden Auswirkungen der durch den Ukraine-Konflikt verursachten Energiekrise wurden am Mittwoch (7. Februar) noch deutlicher, als Daten zeigten, dass die Industrieproduktion im Dezember 2023 den siebten Monat in Folge zurückging. Dies ist der längste Rückgang dieser Art, der jemals verzeichnet wurde.
Die Exporte gingen im Dezember gegenüber November um 4,6 Prozent zurück – mehr als der in einer Reuters- Umfrage prognostizierte Rückgang von zwei Prozent. Klaus Wohlrabe, Leiter der Umfrageabteilung des Ifo-Instituts, sagte, die Exporteure bräuchten neue Impulse. „Die deutsche Exportwirtschaft ist schlechter ins neue Jahr gestartet“, sagte er.
Deutschlands Probleme sind aber auch struktureller Natur : Laut CNN mangelt es an Arbeitskräften und Bürokratie, und die veraltete physische und digitale Infrastruktur beeinträchtigt die Produktivität. So sind beispielsweise die digitalen Möglichkeiten begrenzt: Nur 19 Prozent der deutschen Haushalte verfügen über einen schnellen Internetzugang über Glasfaserkabel, verglichen mit durchschnittlich 56 Prozent in der Europäischen Union, wie aus einem Bericht der Europäischen Kommission hervorgeht.
Was also nötig ist, sagen Ökonomen, ist nichts weniger als eine wirtschaftliche Generalüberholung Deutschlands. Marcel Fratzcher, Präsident des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung in Berlin, sieht einen grundlegenden wirtschaftlichen Wandel in Deutschland. „Die größte Herausforderung für Deutschland liegt nicht in den nächsten zwei Jahren, sondern in den nächsten zehn Jahren, wenn es um die Umgestaltung seiner Industrie geht“, sagt er.
Die Regierung hat erste Schritte unternommen. Sie förderte Investitionen, erhöhte die Finanzierung von Start-ups, beschleunigte die Genehmigung von Infrastrukturprojekten und lockerte die Einwanderungsbestimmungen für Fachkräfte, um dem Arbeitskräftemangel entgegenzuwirken.
Es muss noch mehr getan werden, doch die deutschen Politiker haben nur begrenzte Machtbefugnisse. Unter anderem ist die Staatsverschuldung in der Verfassung streng begrenzt, was hohe Ausgaben einschränken könnte. Carsten Brzeski, Leiter der globalen Makroökonomie bei der niederländischen Bank ING, sagte, es sei nahezu unmöglich, Reformen in der deutschen Wirtschaft durchzusetzen, wenn die Sparpolitik weiterhin der dominierende Trend bleibe.
Die nächste Herausforderung ist das Wirtschaftsmodell. Deutschland gehört seit langem zu den weltweit führenden Industrienationen und stellt alles her, von Autos, Waschmaschinen und Elektrowerkzeugen bis hin zu medizinischer Ausrüstung und Pharmazeutika. Das Land verfügt über exzellente Ingenieure und viele hochwertige Produkte, doch nun zeigen sich erste Risse.
Constanze Stelzenmüller, Direktorin des Zentrums für die Vereinigten Staaten und Europa an der Brookings Institution, sagte, das Land leide unter den Folgen seiner „strategischen Wette auf totale Interdependenz und Globalisierung“.
„Sie lagern ihre Sicherheit in die USA aus, ihr Wachstum durch Exporte nach China und ihren Energiebedarf nach Russland“, sagte sie. Infolgedessen sei Deutschland heute im Wettbewerb der Großmächte extrem anfällig.
Das nachlassende Wirtschaftswachstum in China – Deutschlands zweitgrößtem Exportmarkt – hat die Nachfrage nach Importen verringert. Fundamentale Veränderungen in der chinesischen Wirtschaft bedeuten, dass die Nachfrage möglicherweise nicht zurückkehrt. „China ist zum Rivalen geworden. Sie können jetzt dieselben Waren produzieren, die sie früher aus Europa importiert haben“, sagte Brzeski von ING.
Allein diese Tatsache bedroht Deutschlands größtes Exportgut: Autos. Chinas Autoexporte werden die deutschen im Jahr 2022 überholen, dank des erstaunlichen Aufstiegs chinesischer Elektroautomarken, allen voran BYD. Das ist nicht nur ein Problem für den Liebling der deutschen Automobilindustrie, Volkswagen, sondern für Tausende von Unternehmen in der deutschen und europäischen Automobilzulieferkette.
Die USA – seit 2015 das wichtigste Zielland deutscher Exporte – setzen inzwischen auf Protektionismus und subventionieren im Rahmen des Inflationsreduktionsgesetzes heimische Produzenten von Ökostrom und klimafreundlichen Produkten. „Wie die gesamte deutsche Wirtschaft befinden sich auch die Exporte am Scheideweg zwischen Rezession und Stagnation“, sagte Carsten Brzeski, Leiter Global Macro bei ING.
Das Astora-Gasterminal in Rehden, Deutschland, 16. März 2022. Foto: Reuters
Im Inland haben ein sprunghafter Anstieg der Gaspreise im Jahr 2022 infolge des Ukraine-Konflikts und anhaltend hohe Preise in Europa viele deutsche Industrien lahmgelegt. Das Land ist besonders abhängig vom Gas, da es nach der Katastrophe von Fukushima 2011 in Japan die Atomstromerzeugung vollständig eingestellt hat.
Während das externe Umfeld für die nach außen gerichtete deutsche Wirtschaft zunehmend ungünstiger wird, wird auch das innenpolitische Klima zunehmend erdrückender. Spannungen innerhalb der dreiparteienstarken Regierungskoalition behindern die Politikgestaltung, erhöhen die Unsicherheit für Unternehmen und hinterlassen bei vielen Deutschen den Eindruck, dass die derzeitige Regierung kaum Lösungen für die unzähligen Probleme des Landes hat.
Auch einige Vorstandsvorsitzende, die sich selten politisch äußern, warnten vor der Bedrohung, die der Rechtsextremismus für die Wirtschaft darstellt. Deutsche-Bank-Chef Christian Sewing sprach von einer „ernsthaften Gefahr“ für das Geschäftsumfeld.
Investoren, die nach Deutschland gelockt wurden, zögern laut Christian Sewing, Kapital zu investieren. Auch die Chefs des Softwarekonzerns SAP und des Chipherstellers Infineon äußerten sich.
Trotz aller Herausforderungen bleibt Deutschland eine starke Kraft und in vielen Branchen weltweit führend. Das Land zieht weiterhin ausländische Direktinvestitionen an, darunter auch Halbleiterhersteller wie Intel und TSMC. Tausende inländische Hersteller sind hier ansässig und für ihr Know-how und ihre Innovationskraft bekannt.
Zu ihnen gehört auch das Hamburger Unternehmen Jungheinrich, das Gabelstapler und andere Lagertechnikgeräte herstellt. Im vergangenen Jahr war das 70 Jahre alte Unternehmen einer der ersten Gabelstaplerhersteller weltweit, der auf Verbrennungsmotoren verzichtete und stattdessen auf die Lithium-Ionen-Batterietechnologie umstieg.
Oder MAN Energy Solutions in München rüstet Kompressoren – die normalerweise zum Transport von Öl und Gas verwendet werden – für groß angelegte Projekte zur Kohlenstoffabscheidung um und baut im dänischen Esbjerg das weltweit größte städtische Wärmepumpensystem.
Unternehmen wie diese könnten neue Märkte und Anwendungen für ihr Know-how erschließen und so zur Wiederbelebung der deutschen Wirtschaft beitragen. Auch viele kleinere Unternehmen vollziehen den Wandel, darunter solche, die bislang die traditionelle Lieferkette der Automobilindustrie bedienten.
Karl Haeusgen, Präsident des Verbands Deutscher Maschinen- und Anlagenbauer (VDMA), der überwiegend kleine und mittelständische Unternehmen vertritt, sagte, vor sieben oder acht Jahren habe niemand an die Batterieproduktion gedacht. Heute habe der Verband mehr als 100 Mitgliedsunternehmen, die sich auf verschiedene Schritte der Batterie-Wertschöpfungskette konzentrieren.
„Unsere Stärken in vielen Ingenieur- und Fertigungstechnologien bleiben führend und einzigartig und ich glaube fest an die Fähigkeit der Unternehmen, sich an das sich verändernde globale Umfeld anzupassen“, sagte Karl Haeusgen.
Phien An ( laut CNN, Reuters )
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