Pulitzer 2023 und Wunder Die Pulitzer-Preise 2023 wurden am 8. Mai bekannt gegeben. Es war eine beeindruckende und emotionale Pulitzer-Saison, die eine unruhige und unsichere Welt in den Mittelpunkt rückte. Das AP-Team gewann den Preis für öffentlichen Journalismus für seinen Mut, im vergangenen Frühjahr in Mariupol über die Kriege zwischen Russland und der Ukraine zu berichten. Oder der Washington Post-Journalist Eli Saslow gewann für „seine emotional aufgeladene persönliche Geschichte von Menschen, die mit der Pandemie, Obdachlosigkeit, Sucht und Ungleichheit kämpfen und die zusammen ein klares Porträt des modernen Amerika zeichnen“. Die Pulitzer-Preise 2023 zeigten aber auch die Wunder des Lebens, den neuen Atem in der Welt des Journalismus, als die lokale Nachrichtenseite AL.com und die Archibalds zwei Preise gewannen. Aufregung gab es auch in den Kategorien Illustration und Kommentar, als ein dynamischer Mitarbeiter der New York Times einen Überraschungssieg mit nach Hause nahm. |
Die Reise der digitalen Transformation, eine magische Reise
Ende Februar 2023 stellte die Alabama Media Group – Teil der größeren Zeitungsgruppe Advance Local – die Veröffentlichung dreier Printzeitungen ein: The Birmingham News, The Huntsville Times und Mobile's Press-Register. Die Schließung dreier traditionsreicher Zeitungen weckt weiterhin Nostalgie für die guten alten Zeiten des Journalismus. Doch es ist ein unvermeidlicher Trend in der neuen Ära, da jede Zeitung ihre Printausgaben aufgeben und ins digitale Zeitalter wechseln musste.
Wie viele Redaktionen weltweit hat auch die Alabama Media Group, mit AL.com als Zentrum, die neue Ära bereits vor Jahren angenommen. Und beeindruckenderweise machte sie selbst ihre Konkurrenten neidisch, indem sie frühzeitig erfolgreich auf digitale Medien umstieg und die Redaktion von einigen Dutzend Journalisten auf heute über 100 Mitarbeiter ausbaute.
Die Alabama Media Group, zu der auch AL.com gehört, beschäftigt zwar etwas mehr als 100 Mitarbeiter, hat aber in den letzten fünf Jahren insgesamt vier Pulitzer-Preise gewonnen. Foto: EP
Tom Bates, Präsident der Alabama Media Group, sagte, die Zahl der Printabonnements sei so weit zurückgegangen, dass die Zeitung 2012 nur noch dreimal wöchentlich erschien und nicht mehr „profitabel“ sei. Im Gegensatz dazu erreicht die Zeitung auf AL.com täglich über eine Million Leser, und die Einnahmen aus digitaler Werbung sind seit 2017 um 67 % gestiegen.
Im Gegensatz zu anderen Publikationen der Alabama Media Group gibt es auf AL.com weder eine Paywall noch sind Artikel zahlenden Abonnenten vorbehalten. Fast jeder Artikel ist für jedermann kostenlos lesbar. Leser können Beiträge für die Website veröffentlichen, dies ist jedoch nicht erforderlich.
Das heißt jedoch nicht, dass Bates und seine Journalisten keine wirtschaftlichen Schwierigkeiten erlebt haben. Die Alabama Media Group musste in den letzten zehn Jahren zahlreiche Mitarbeiter entlassen. Im Jahr 2020, als die Werbeeinnahmen aufgrund der COVID-19-Pandemie ausblieben, mussten die Mitarbeiter Gehaltseinbußen hinnehmen oder wurden beurlaubt.
Doch nun haben sie ihren eigenen Journalismus aufgebaut. Bates sagte, einer der Hauptgründe für ihren wirtschaftlichen Erfolg in den letzten Jahren sei die Bereitschaft ihres Publikums gewesen, digitale Produkte anzunehmen, darunter auch ihre führende Nachrichtenseite AL.com.
Auch auf Social-Media-Plattformen wie YouTube und Facebook konnten sie erfolgreich Leser erreichen und haben mittlerweile über fünf Millionen Follower auf allen Plattformen. Bates sagt, die Marke sei so erfolgreich, dass ihr Kreativteam nun von vielen Unternehmen der Region für Kooperationen und Sponsorings kontaktiert werde.
Wie Bates erklärt, sind „nationale Medien aufgrund ihrer einzigartigen Merkmale nicht immer das beste Beispiel“ für den Lokaljournalismus.
Er erklärte sein Erfolgsgeheimnis: „Wir schaffen traditionelle Vorgehensweisen ab. Jede Website ist interaktiv, sie sind alle echte plattformübergreifende Marken … Das Internet hat uns alle gespalten, und es ist Zeit, dass wir das erkennen.“
Die Alabama Media Group bietet auch kostenpflichtige Publikationen an, wie zum Beispiel „The Lede“, eine E-Ausgabe, die an ehemalige Printabonnenten ihrer drei eingestellten Zeitungen verschickt wird. Ein Team aus neun engagierten Journalisten erstellt täglich drei separate Ausgaben, die sich jeweils auf die ehemaligen Märkte der drei Zeitungen konzentrieren. Alles, was man erwartet, ist vorhanden – von Nachrichten über interaktive Kreuzworträtsel bis hin zu Comics, alles speziell für das Lesen auf dem Tablet konzipiert.
Kelly Ann Scott, Chefredakteurin der Alabama Media Group, sagte, The Lede soll AL.com ergänzen und einen Mehrwert bieten, indem es einzigartige Artikel bietet, die tiefer in bestimmte Themen eintauchen. Journalisten erstellen dann Erlebnisse zu ausgewählten Themen, basierend auf dem Wohnort der Leser.
Insbesondere hat die Alabama Media Group im Bundesstaat Alabama ein lokales Netzwerk für investigativen Journalismus mit erfahrenen Investigativjournalisten ins Leben gerufen, darunter die Archibalds, beide Pulitzer-Preisträger, die im Folgenden erwähnt werden. Gemeinsam werden sie Geschichten und Artikel erstellen, die in Publikationen wie AL.com, The Lede oder anderen eigenen Publikationen veröffentlicht werden. Und man kann sagen, dass der Weg zum Ruhm beim Pulitzer 2023 für die Alabama Media Group im Allgemeinen und die Nachrichtenseite AL.com im Besonderen hier beginnt, mit ihrer beeindruckenden digitalen Transformation.
Spektakuläre Erfolge
Bei der Pulitzer-Preisverleihung 2023 im Mai wurden die investigativen Journalisten John Archibald, Ramsey Archibald, Ashley Remkus und Challen Stephens von der Alabama Media Group in der Kategorie Lokaljournalismus für ihre Untersuchung der Profitgier der Polizei in Brookside ausgezeichnet, eine Untersuchung, die in ganz Alabama und den USA für Aufsehen sorgte.
Die Journalisten Archibald und sein Sohn können es kaum glauben, dass sie gemeinsam den Pulitzer-Preis 2023 gewonnen haben. Foto: NYT
Doch damit nicht genug: Die internationale Presse staunte nicht schlecht, als sie die Liste der Pulitzer-Preise 2023 weiter durchlas und feststellte, dass AL.com erneut auf der Liste stand! Und zwar in Begleitung des Kommentators Kyle Whitmire, der für seine Serie „State of Denial“ in der Kategorie „Kommentare“ auf Platz eins landete.
Im Jahr 2022 hat Whitmire die großen Fragen des Bundesstaates Alabama hinterfragt und kommentiert. Was hat Alabama so geschwächt und warum kommt es nicht daraus heraus? „State of Denial“ versucht zu erklären und zu kommentieren, wie eine 150-jährige Geschichte der Unruhen und ein dysfunktionalespolitisches System diesen wunderschönen Staat am Golf von Mexiko daran gehindert haben, sein volles Potenzial zu entfalten.
Noch überraschender ist, dass Journalisten von AL.com allein in den letzten fünf Jahren vier Pulitzer-Preise gewonnen haben. John Archibald gewann 2018 sogar den Pulitzer-Preis für Kommentare. Challen Stephens und Ashley Remkus gewannen 2021 ebenfalls in der Kategorie Nationaler Journalismus. Darüber hinaus war AL.com-Kolumnist Roy S. Johnson 2021 Finalist in der Kategorie Kommentare.
„Lokaljournalismus ist das Herzstück des Journalismus“, sagte Chefredakteur Scott. „Ein schwacher Lokaljournalismus ist nicht gesund. Wir sind stolz darauf, hier in Alabama Leben, Gesetze und Denkweisen zu verändern. Und wir sind stolz darauf, Alabama auf nationaler und internationaler Ebene zu vertreten.“
Die Untersuchung von Archibald und seinen Kollegen
Zurück zur investigativen Reportageserie, die AL.com den Pulitzer-Preis 2023 einbrachte. Als John Archibald begann, die Tricks der örtlichen Polizei zu untersuchen, ahnte er nicht, dass er den Pulitzer-Ruhm damit mit seinem Sohn Ramsey Archibald teilen würde, der mutig in den Beruf einstieg und sich selbst nervös machte.
Bevor John mit seinen Ermittlungen begann, war er gerade von einem Journalistenkurs zurückgekehrt und wollte sich unbedingt mit sensiblen, heiklen lokalen Themen befassen. Die Gelegenheit dazu ergab sich, als ihm jemand vorschlug, in Brookside, einer Kleinstadt nördlich von Birmingham, Alabama, zu recherchieren. John begann zu recherchieren und stieß auf eine erschreckende Wahrheit: Die Hälfte der Einnahmen der Stadt stammte aus Bußgeldern gegen Polizeibeamte und andere Straftaten!
Von links nach rechts: Ashley Remkus, John Archibald, Ramsey Archibald, Challen Stephens und Kyle Whitmire. Foto: AL.com
„Es gibt Dinge, bei denen einem die Nackenhaare zu Berge stehen. Und genau das passierte mir, als ich diesen Haushalt sah“, sagte John. Und dann nahm die Geschichte ihren Lauf. Im Laufe des Jahres 2022 untersuchten er und sein Sohn Ramsey, ein Datenreporter, die investigative Redakteurin Ashley Remkus und die investigative Reporterin Challen Stephens die Polizei von Brookside eingehend, um herauszufinden, wie man durch Bußgelder Einnahmen erzielen kann.
Das AL.com-Team stellte fest, dass die Polizei in Brookside, einer Stadt mit etwas mehr als 1.200 Einwohnern, im Jahr 2020 Bußgelder in Höhe von 610.000 US-Dollar einnahm – durchschnittlich 487 US-Dollar pro Person! Einige Personen, die von der Polizei verhaftet wurden, verschuldeten sich aufgrund der hohen Bußgelder sogar.
Nach der Veröffentlichung des investigativen Berichts von AL.com trat der Polizeichef von Brookside zurück, der Stadtrichter wurde aus dem Amt ausgeschlossen und durfte nicht mehr als Richter im Bundesstaat tätig sein. Der Gesetzgeber von Alabama verabschiedete mehrere neue Gesetze, um die Mechanismen zu beseitigen, die das Problem ermöglichten, und führte stadtweite Kontrollen durch. Bemerkenswerterweise wurden einige Einwohner von früheren Verurteilungen freigesprochen.
Ein süßes Ende für die Familie Archibald und die Presse
Ramsey sagte, er habe es kaum glauben können, als er seinen Namen auf der Pulitzer-Preis-Liste 2023 sah. Seine Eltern lernten sich bei der Arbeit für die Studentenzeitung der University of Alabama kennen, und schon als Kind wusste er, dass er Journalist werden wollte. Doch mit zunehmendem Alter lernte er, den Beruf zu schätzen, aber auch seine Angst davor zu überwinden.
Die Brookside-Untersuchung ist nicht das erste Mal, dass Ramsey mit seinem Vater an einem journalistischen Projekt arbeitet. Vor drei Jahren arbeiteten er und John gemeinsam an einem Animationsvideo mit dem Titel „Die Geschichte Alabamas“. Es war voller Insiderwitze und witziger Wortspiele, aber auch bedeutungsvoll und natürlich ganz anders als die ernsthafte Untersuchung.
„Wir hatten eine Menge Probleme, als wir vor über einem Jahrzehnt auf die Digitalisierung umstellten. Viele Leute wurden entlassen, und es schien das Ende zu sein. Ich war verzweifelt … Es ist erstaunlich, dass wir diese Tage der Anerkennung noch immer erleben“, sagte John Archibald, der in den 1980er-Jahren bei The Birmingham News zu arbeiten begann .
Er sagte auch, er habe sich große Sorgen um die Zukunft seines Sohnes gemacht, als dieser sich für den Journalismus entschied, der in den letzten Jahrzehnten mit vielen wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Doch nun könne er stolz auf Ramseys Entscheidung sein, Journalist zu werden, nachdem sie gerade eine Seltenheit in der Geschichte des Pulitzer-Preises geschaffen haben – der Preis gilt als „Nobelpreis des Journalismus“ .
Tran Hoa
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