Die USA verhängten im Oktober 2022 weitreichende Exportbeschränkungen, um Chinas Zugang zu Halbleitern – Schlüsseltechnologien für Künstliche Intelligenz (KI), autonomes Fahren und Hightech-Waffen – einzuschränken. 2023 zogen Japan und die Niederlande nach, doch die Lieferungen nach China – vorwiegend von Produktionsanlagen im mittleren bis oberen Preissegment – ​​stiegen sprunghaft an. Dies veranlasste Washington, seine beiden Verbündeten weiterhin zu schärferen Maßnahmen zu drängen.

Die derzeitigen Exportbeschränkungen verhindern die Ausfuhr von Halbleiterfertigungsanlagen mit einer Größe von 10 bis 14 Nanometern oder kleiner. Die USA beabsichtigen, diese Beschränkungen auf einige ältere Chipfertigungsanlagen auszuweiten.

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Die USA versuchen offenbar, China den Zugang zu lithografischen Druckmaschinen von Unternehmen wie dem niederländischen Konzern ASML zu verwehren. (Foto: Reuters)

Washington könnte Lithografieanlagen, mit denen Schaltkreise auf Siliziumwafer gedruckt werden, sowie Ätzsysteme zum Stapeln dreidimensionaler Speicherchips im Blick haben. Japanische Unternehmen wie Nikon und Tokyo Electron verfügen in diesen Bereichen über besonders fortschrittliche Kompetenzen.

Laut Nikkei sollen auch essentielle Chemikalien für die Chipherstellung, wie beispielsweise Fotolack, bei denen japanische Unternehmen wie Shin-Etsu Chemical über 90 % des Marktes kontrollieren, von Washington ins Visier genommen werden.

Die USA forderten die Niederlande, Heimat des Halbleiterherstellers ASML, auf, Unternehmen, die Wartungs- und Servicearbeiten an Chipfertigungsanlagen durchführen, die vor Inkrafttreten der letztjährigen Handelsbeschränkungen nach China verkauft wurden, daran zu hindern, diese zu installieren. Laut Bloomberg drängten die USA auch Deutschland und Südkorea, die Lieferung wichtiger Komponenten einzustellen.

Japanische Beamte und Unternehmen wurden von diesem Druck überrascht. Am 8. März erklärte Wirtschaftsminister Ken Saito, dass derzeit keine neuen Maßnahmen geplant seien.

Im Juli 2023 erweiterte Tokio seine Liste der Exportbeschränkungen um 23 Artikel, darunter auch hochentwickelte Halbleiterfertigungsanlagen. Unternehmen benötigen eine Lizenz für den Export von Fotolacken für die Ultraviolettlithografie.

Wenn Japan die Beschränkungen für ältere Chipfertigungsanlagen verschärft, könnten inländische Unternehmen Marktanteile verlieren, während der Zugang für China nicht wesentlich beeinträchtigt würde, da sie die benötigten Rohstoffe weiterhin anderweitig beziehen könnten.

Der Druck der USA wuchs angesichts der Anzeichen, dass ihre ursprüngliche Strategie zur Eindämmung der chinesischen Chipproduktion nicht so effektiv war wie erwartet. Vor knapp einem Jahr brachte Huawei ein Smartphone mit einem eigenen 7-nm-Chip auf den Markt. Offenbar hat der Technologiekonzern entweder Anlagen, die zuvor für die Produktion älterer Chips verwendet wurden, für die Herstellung des neuen Chips umgebaut oder Komponenten und Technologien genutzt, die er vor dem Embargo erworben hatte.

Im Oktober 2023 verschärfte Washington die Exportkontrollen und verbot damit faktisch Exporte an Tochtergesellschaften und internationale Niederlassungen chinesischer Unternehmen. Nikkei merkte an, dass die USA befürchteten, ihre Bemühungen könnten ohne koordiniertes Vorgehen ihrer Verbündeten wirkungslos bleiben.

(Laut Nikkei)