Das Mädchen, das Astronomin wurde

Williamina Fleming wurde 1857 im schottischen Dundee geboren und zeigte schon früh eine große Lernbegabung. Im Alter von 21 Jahren wanderte sie mit ihrem Mann in die USA aus, wurde jedoch später verlassen. Sie war gezwungen, ihren Lebensunterhalt und den ihres ungeborenen Kindes zu bestreiten, indem sie als Dienstmädchen im Haushalt von Edward Charles Pickering, dem Direktor des Observatoriums der Harvard University, arbeitete. Zu dieser Zeit war Edward von der Leistung seiner männlichen Assistenten enttäuscht und stellte daher sein Dienstmädchen für die Arbeit im Observatorium ein.

Anfangs erhielt sie nur Routineaufgaben bei der Dateneingabe, doch als der Direktor ihre Fähigkeiten erkannte, wurde Williamina einer Gruppe von Frauen namens „Harvard Computers“ zugeteilt, deren Aufgabe darin bestand, Fotos des Nachthimmels zu analysieren. Anschließend wurde sie befördert und führte detaillierte Klassifizierungen von Sternspektren durch. Sie entwickelte ein System zur Klassifizierung von Sternen nach der Stärke ihrer Wasserstofflinien, das sogenannte Pickering-Fleming-System, ein Vorläufer des noch heute verwendeten Harvard-Spektralklassifizierungssystems.

Porträt der Astronomin Williamina Fleming

Neben der Entwicklung des Spektralklassifizierungssystems machte Williamina im Laufe ihrer Karriere Entdeckungen, die die Astronomie revolutionierten. Sie entdeckte 1888 den Pferdekopfnebel sowie 59 Gasnebel, mehr als 300 veränderliche Sterne und 10 neue Sterne. Sie war auch die erste, die die spektrale Signatur weißer Zwergsterne identifizierte.

Im Jahr 1906 wurde sie als erste Amerikanerin zum Ehrenmitglied der Royal Astronomical Society in London, England, ernannt. Darüber hinaus erhielt sie die Guadalupe-Almendaro-Medaille der Mexikanischen Astronomischen Gesellschaft und wurde zur Kuratorin für Astrofotografie in Harvard ernannt. Damit war sie die erste Frau in dieser Position.

Williamina Fleming (Mitte rechts) auf der vierten Konferenz der International Union for Cooperative Solar Research am Mount Wilson Observatory, 1910

Edward Charles Pickering und sein "Trupp" im Jahr 1913

Williamina Fleming und Kollegen am Harvard University Observatory

Williamina Fleming starb 1911, aber ihre Geschichte lebt in ihren Systemen und Entdeckungen weiter. Von einem Dienstmädchen wurde sie zu einer der Begründerinnen der Astrophysik des 20. Jahrhunderts und zu einer Inspiration für viele andere Frauen.

Quelle: https://phunuvietnam.vn/nguoi-hau-gai-tro-thanh-nha-thien-van-hoc-20250518165557958.htm