Wie funktioniert die natürliche Mumifizierung?

Die Alten konnten Leichen aktiv rituell mumifizieren, aber der Prozess konnte unter bestimmten Bedingungen auch auf natürliche Weise erfolgen.

Auf allen Kontinenten der Erde wurden Mumien gefunden, darunter auch mumifizierte Pinguine in der Antarktis. Der Schlüssel zur natürlichen Mumifizierung liegt darin, die natürlichen Zersetzungsprozesse zu unterbrechen, indem man es den Mikroorganismen und Enzymen erschwert, den Körper nach dem Tod abzubauen. Dies kann unter extremen Kälte-, Trockenheits- oder Säurebedingungen oder bei Sauerstoffmangel erreicht werden.

Chinchorro-Mumien im archäologischen Museum San Miguel de Azapa in Camarones, Arica, Chile. Foto: Martin Bernetti/AFP

Wüstenmumien

Unter trockenen Bedingungen kann der menschliche Körper aufgrund von Wassermangel mumifizieren. In extrem heißen und trockenen Umgebungen verliert der Körper jedoch schnell genug Wasser, bevor Mikroorganismen und Enzyme das Gewebe größtenteils zersetzen können. Dadurch bleibt der Körper in relativ gutem Zustand erhalten.

Die meisten Enzyme benötigen eine wässrige Umgebung. Daher verlangsamt Wassermangel die Zersetzung oder stoppt sie sogar. Bei der spontanen Mumifizierung verläuft die natürliche Austrocknung des Körpers schneller als die Entwicklung der Enzymaktivität, wie in dem Buch „Taphonomy of Human Remains: Forensic Analysis of the Dead and the Depositional Environment“ von Eline M.J. Schotsmans, Nicholas Márquez-Grant und Shari L. Forbes beschrieben.

Der Körper trocknet jedoch nicht immer gleichmäßig. Manche Körperteile wie Hände und Genitalien verlieren relativ schnell Wasser, während innere Organe wie das Herz länger brauchen.

Ein bekanntes Beispiel für eine Wüstenmumie sind die Chinchorro-Mumien der Atacama-Wüste. Einige wurden vermutlich absichtlich mumifiziert und sind bis zu 7.000 Jahre alt – 2.000 Jahre älter als die ältesten ägyptischen Mumien. Ältere Mumien entstanden jedoch vermutlich auf natürliche Weise durch die Wüstenbedingungen und können bis zu 9.000 Jahre alt sein.

Der Tollund-Mann, eine etwa 2400 Jahre alte Moor-Mumie. Foto: Tim Graham / Getty

Sumpfmumien

Eine weitere wirksame Methode zur natürlichen Mumifizierung besteht darin, den Körper in einem Torfmoor zu bestatten. Experten haben zahlreiche solcher Moorleichen in Nordeuropa gefunden, insbesondere in Dänemark, Deutschland, den Niederlanden, Schweden, Polen, Irland und England.

Wird der Körper in Torfmoore eingetaucht, ist er kaltem, stark saurem Wasser und Sauerstoffmangel ausgesetzt. Hinzu kommen einzigartige chemische Reaktionen, die den Mumifizierungsprozess beschleunigen.

Ein Schlüsselfaktor ist die Vegetation in Torfmooren. Diese wird häufig von Torfmoos (Sphagnum) dominiert, das an der Oberfläche wächst. Die tieferen Schichten des Moores sind mit verrottendem Torfmoos gefüllt. Beim Absterben des Mooses wird ein Polysaccharid namens Sphagnan freigesetzt, das Metallionen aus einer Lösung bindet. Dadurch stehen Bakterien bestimmte Metallionen wie Eisen, Kupfer oder Zink nicht mehr zur Verfügung und entziehen ihnen einen lebenswichtigen Nährstoff, wie im Buch „Taphonomie menschlicher Überreste: Forensische Analyse der Toten und ihrer Ablagerungsumgebung“ beschrieben.

Diese rauen Bedingungen verhindern, dass Mikroorganismen den Zersetzungsprozess in Gang setzen, obwohl die Knochen in dem sauren Milieu schließlich zerfallen. Der resultierende Körper verfärbt sich braun, wobei Haut, Haare und Nägel erhalten bleiben.

Das bekannteste Beispiel einer Moorleiche ist der Tollund-Mann, der in den 1950er-Jahren von Torfstechern auf der dänischen Halbinsel Jütland entdeckt wurde. Zunächst hielt man ihn für einen Jungen, der in der Gegend vermisst worden war. Analysen ergaben jedoch, dass die Mumie viel älter ist und 2400 Jahre alt ist. Sie ist so gut erhalten, dass Wissenschaftler sogar wissen, woraus seine letzte Mahlzeit bestand.

Die natürliche Mumie, bekannt als „Ötzi, der Mann aus dem Eis“, wurde 1991 in den Alpen entdeckt. Foto: Andrea Solero/AFP

Eismumie

Kalte und eisige Umgebungen eignen sich auch ideal für die natürliche Mumifizierung. Die meisten am Verwesungsprozess beteiligten Enzyme sind bei Minustemperaturen inaktiv und können daher das Körpergewebe nicht abbauen.

Ötzi, der Mann aus dem Eis, ist ein klassisches Beispiel für diese Art der natürlichen Mumifizierung. Sein Leichnam wurde 1991 in den Alpen an der österreichisch-italienischen Grenze entdeckt. Aufgrund seines hervorragenden Erhaltungszustands nahmen die österreichischen Behörden zunächst an, er sei ein Bergsteiger der Neuzeit. Tatsächlich starb er jedoch vor etwa 5300 Jahren.

Steigende globale Temperaturen lassen immer mehr Gletscher, Eiskappen und Permafrost schmelzen, was bedeutet, dass Entdeckungen wie die von Ötzi, dem Mann aus dem Eis, in Zukunft häufiger vorkommen könnten.

Thu Thao (Laut IFL Science )

Quellenlink: https://vnexpress.net/qua-trinh-uop-xac-tu-nhien-dien-ra-the-nao-4666038.html